Чорний дощ (Трія Селін Вазір, Банглаар, 2380 р.)

Кабінет моєї матері, Воєначальниці клану Вазір, не змінився за останні сто років. Він був таким самим, як і вона сама — холодним, мінімалістичним і бездоганно функціональним. Полірований обсидіан стін поглинав світло, єдиним джерелом якого був великий голографічний стіл у центрі. Жодних особистих речей, жодного натяку на сентиментальність. Лише влада і порядок.

Я стояла перед столом, виструнчившись, як того вимагав статут. Мій бойовий костюм командос досі носив на собі сліди останньої операції — подряпини на кераміці, плями від плазмових розрядів і ледь вловимий запах крові і поту. Я відчувала не каяття, а гордість. Завдання було виконано.

Мати мовчки дивилася на мене своїми пронизливими блакитними очима. На відміну від мене, вона ніколи не підвищувала голос. Її слова різали гостріше за будь-який клинок.

— То що ти скажеш в своє виправдання? — нарешті промовила вона.

— Рота «Тінь» успішно вивела з ладу переробний завод на астероїді КТ-7, — відрапортувала я. — Виробництво ворога зупинено. Втрат серед особового складу немає…

— Я бачила твій звіт, Тріє, — її голос був рівним, як поверхня спокійного океану. Вона змахнула рукою, і на голографічному столі з'явилося зображення астероїда. Точніше, того, що від нього залишилося. Величезний шматок скелі був розколотий навпіл, з розлому виривалися залишки плазми. Навколо, у вакуумі, плавали уламки — не лише промислових конструкцій, а й житлових модулів. 

— Твій наказ полягав у закладанні вибухівки в ключових точках виробничої лінії. Ти мала знешкодити завод, а не влаштовувати з нього наднову.

— План змінився в ході бою, — спокійно відповіла я. — Ворог влаштував засідку біля генераторів. Спроба прориву до них призвела б до невиправданих втрат серед моїх бійців. Перевантаження головного реактора було найефективнішим тактичним рішенням в обставинах, що склалися.

— В обставинах, що склалися, ти мала віддати наказ на відступ, — голос матері став крижаним. — Жоден завод не вартий життів невинних. Звіти вказують на загибель понад трьох тисяч ворлонців. Технічного персоналу. Цивільних.

Я ледь стримала презирливу посмішку. 

— Мамо, у цій війні немає невинних ворлонців. Кожен інженер, що збирає їхні кораблі, кожен робітник, що видобуває для них руду, — це гвинтик у їхній військовій машині. Кожен з них — ворог.

Мати підвелася, повільно обійшла стіл і зупинилася переді мною. Вона була вищою і дивилася на мене згори вниз. 

— Ця думка, Тріє... ця отрута... Це логіка омонів, які готові спалити цілий світ, аби довести свою правоту. Це шлях Ворлонців. Але це не шлях Лорай. Ми — захисники, а не кати. Ти забула про це.

Вона повернулася до столу. 

— Ти порушила наказ і зганьбила кодекс. За це ти позбавляєшся звання командира роти.

Я стиснула кулаки, але мовчала. Це було очікувано.

— Твоє нове призначення, — продовжувала вона, — Зведений гуманітарний корпус. Планета Банглаар.

Я здивовано підняла на неї погляд. Банглаар? Місце де об'єднані сили Ліги зламали хребет ворожій імперії? Місце нашої найбільшої перемоги? Що я, бойовий офіцер, забула в гуманітарній місії на попелищі?

Ніби прочитавши мої думки, мати додала: “Так, перемога. Лети туди. Разом з Айше, вона очолить інженерну групу. Ти побачиш на власні очі, як виглядає ціна таких перемог. Можливо, попіл зруйнованого світу навчить тебе того, чого не змогла навчити я. І ти зрозумієш, чому ми не можемо дозволити собі думати, як ти. Вільна.”