Розділ 11

Час у бірюзовому домі летів непомітно, ніби пелюстки яблуневого цвіту на весняному вітрі. Минув рівно рік з того дня, як Ліля принесла додому маленький чорний клубочок у старому кошику. Але тепер, дивлячись на поріг дому, важко було повірити своїм очам.

На сонячному ґанку лежав не малюк, а справжній красень — величезний, статний пес із шерстю, що виблискувала на сонці, як чорний атлас. Шарік виріс таким великим, що коли він вставав на задні лапи, то ставав вищим за Кеті. Його груди стали широкими, а голос — глибоким і басовитим, від якого у чужинців за парканом миттєво зникало бажання заходити без запрошення.

Але в душі він залишався тим самим добрим Шаріком.

— Шаріку, посунься! — засміялася Баба Олена, намагаючись пройти з кошиком білизни.

Пес ліниво привідкрив одне око, вильнув хвостом, від чого по веранді пішов гучний звук «бух-бух-бух», і чемно підібгав лапи, даючи дорогу.

Мушка тепер виглядала поруч із ним зовсім крихітною. Вона вже не намагалася вчити його командам — тепер вона просто з повагою спала під його захистом. Шарік став для неї «великим братом», який завжди залишав їй найкращий шматочок у мисці, бо справжні джентльмени (навіть чорні) знають правила етикету.

Котяча армія теж визнала його авторитет. Аніса дозволяла йому спати поруч із її кріслом, а Рижик і Мурзя часто використовували його широку спину як теплий острівець для пообіднього сну. Лише Нікіс іноді влаштовував перегони, знаючи, що великий Шарік ніколи його не скривдить, лише грайливо «прикусить» повітря навколо хвоста.

Цього особливого ранку Ліля вийшла на подвір'я з новим нашийником — красивим, міцним, із блискучою медаллю, на якій було викарбувано: " Шарік — наш захисник "  .

— Дивись, який ти в нас дорослий, — прошепотіла Ліля, застібаючи нашийник.

Шарік завмер, відчуваючи урочистість моменту. Він подивився на дівчинку своїми розумними очима, в яких досі світилася та сама вдячність, що й рік тому на базарі.

— Мамо, Бабо, дивіться! — вибігла Кеті. — Наш Шарік тепер справжній король двору!

Мама вийшла з дому, витираючи руки об фартух, і посміхнулася:

— Хто б міг подумати, що той сумний малюк стане нашою головною гордістю. Мамо , ви ще пам’ятаєте, як казали «тільки не чорного»?

Баба Олена лише махнула рукою і винесла Шаріку цілу миску його улюблених домашніх котлет.

— Та що я розуміла... — буркнула вона з доброю усмішкою. — Цей чорний колір — то колір найнадійнішої ночі, яка оберігає наш сон.

Увечері вся родина знову зібралася на веранді бірюзового дому. Ліля писала останні рядки своєї книги, а Шарік поклав свою велику голову їй на коліна. Він знав кожен звук цього дому, кожен запах саду і кожне серце, яке тут билося.

Він більше не був випадковим гостем. Він був частиною душі цього місця. І хоча він виріс величезним псом, для Лілі він назавжди залишився тим маленьким дивом, яке вона колись розгледіла в темному кутку кошика.

Це був щасливий кінець першої історії... і початок великого життя великого пса.