Глава 32

Закінчивши із зачіскою, Еліза м'яко одягла довгі сережки з маленькими рубінами на мої вуха, потім так само провела рубінове кольє моїми ключицями і зачепила на шиї ззаду. На завершення я одягла середньої довжини білі рукавички, на них невелику каблучку так само з дорогоцінним каменем. Опісля мені піднесли також бордові туфлі на підборах, що ідеально поєднувалися з сукнею.

- Ви готові, леді. - сказала Еліза, відійшовши вбік. У двері постукали. Покоївка поспішила відчинити. У проході стояв дворецький Себастьян. Пройшовши всередину, він промовив:

- Ви прекрасні міледі. - і простягнув мені руку.

- Дякую, Себастьяне. - відповіла я і простягнула свою у відповідь.

- Я проводжу вас до карети, міс.

Взявши мене за руку, дворецький допоміг мені безпечно пройти сходи, не вбившись дорогою через поділ сукні. Підбори не завдавали мені особливого дискомфорту, просто іноді ніяково підверталася нога... м-да. Пройшовши сходи, ми вийшли на подвір'я, де на нас уже чекала підготовлена карета і ... Дуглас. Він, так само як і я, був при повному параді. Його вбрання герцога мало майже такий самий вигляд, як те, що було на портреті, який я бачила в його кабінеті, але без деяких деталей та іншого кольору. Підійшовши ближче, я помітила брошку-лев... Побачивши мене, він не сказав ні слова... Навіть ніяк не відреагував на мій зовнішній вигляд! Мені, звісно, не те, щоб потрібне його схвалення, але блін! Як же він мене бісить! Придушивши внутрішнє роздратування, я ближче втупилася на його брошку.

- Лев - це тварина-символ герцогства Дарклін-Чейз. - почувши відповідь на запитання, якого навіть не озвучила, я просто подивилася на нього.

- Кхм... А... для мене не буде якогось символу?

- Символ графства Родез із кольорів - червоний, тварина - леопард, камінь - рубін.

- Тепер зрозуміло. У мене є одне питання. Чому ми виїжджаємо тільки зараз? До столиці, як і до самого святкування ще чотири дні. Навіщо потрібно було так вбиратися?

- Ми використовуємо портал.

- Портал? Телепорт чи що?

- Ні, не зовсім. Портал телепортує тебе у вказане місце, однак при цьому працює як таймскіп. Шлях до столиці триватиме, як ти кажеш, у кращому разі чотири дні, однак, використовуючи цей метод, для нас час пролетить непомітно.

- Досить небезпечно таке використовувати, так? Мало що може трапитися за ці чотири дні, а ти як безпомічний нічого не зможеш зробити.

- Так, однак і в дорозі багато чого може статися, наприклад, замах на вбивство, напад грабіжників, найманців, ...

- Гаразд, гаразд, я зрозуміла. - перебила я його на півслові. У відповідь він лише зітхнув.

Себастьян пройшов уперед і відчинив двері карети. Допоміг мені піднятися. Після того як я сіла, зайшов також і герцог. Мої покоївки, так само як і підручні герцога, їхали в окремій простішій кареті.

- Гаухар збирала мої речі і радилася зі мною, що мені більше до душі. Ми збираємося залишитися там на деякий час?

- Так і є. День народження принцеси велике свято, тому все не закінчиться одним балом. Пізніше будуть також і чаювання разом із молодими леді шляхетної крові, потім турнір.

- Турнір?

- Так. Зазвичай там битви на мечах. Переможець виграє можливість побачення з Її Високістю, щоб познайомитися ближче. Це провертають щороку, ось уже як п'ятий, щоб принцесі було легше вибрати собі чоловіка.

- П'ятий? А скільки принцесі років?

- Буде 21.

- Ти серйозно? Ці турніри проводять з того моменту, як принцесі виповнилося 16?

- Так і є. Тут нема чому так дивуватися. На те, щоб знайти гідного супутника життя потрібно багато часу.

- І Її Високості все ще ніхто не цікавий?

- Про це поговориш на чаюванні. Леді люблять подібного роду плітки.

- Пф, так само, як і джентльмени. - фиркнула у відповідь я.

- Ми пробудемо у Вертексі близько тижня. Я, можливо, затримаюся там ще на якийсь час.

- Що ж, я затримаюся там разом із тобою. - Упевнено кинула я.

- Що?

- Що?

- Навіщо тобі залишатися в столиці?

- Це ти частий гість короля, бачив це прекрасне місто сотні разів, а як щодо мене? - вказала вказівним пальцем на себе. - Я ніколи не бачила столицю! Тому вирішила, що залишуся там, і поки ти вирішуватимеш свої справи - погуляю по Вертексу.

- Що ж, гаразд, справа твоя. Але тобі варто переодягнутися перед цим у щось простіше.

- Не хвилюйся, у мене все продумано.

- З яких пір ти стала замислюватися про таке? Зазвичай ти робиш усе, що душі завгодно, спираючись лише на інтуїцію.

- Нічого не змінилося. Я і зараз робитиму те, що бажаю. Просто обережніше, ніж раніше. - почувши мою відповідь, дурман підозріло втупився на мене, потім зітхнувши, дістав із внутрішньої кишені піджака маленьку записну книжку і, відкривши, звернувся до мене:

- До "відправної точки" ще є якийсь час, тому доведеться тобі потерпіти трохи, їзда в кареті не така приємна і комфортна, як здається.

- ... . - у відповідь я просто промовчала і втупилася у вікно. Мабуть, він зараз читатиме свої записи, тому не буду відволікати його.

...

Непомітно для себе я почала трохи дрімати, і коли ми зупинилися, мене трохи хитнуло вперед, від чого прокинулася. Сонно моргнувши, я подивилася на Дугласа:

- Ми вже на місці? - і, не чекаючи відповіді, виглянула у вікно карети. Як виявилося, перед каретою була кам'яна арка, вся у вигравіруваних магічних символах. - Це і є портал?

- Так.

- Вооу! І яким чином він активується? - запитала я, не приховуючи інтересу, що загорівся.

- Так само, як і схованка. - відповів герцог. До мене не одразу дійшло, яку схованку він має на увазі, тому запитально на нього втупилася. Дворецький Себастьян, відчинивши двері карети, і злегка схиливши голову, вимовив:

- Прошу, пане. - після чого Дуглас встав, вийшов і кудись попрямував. Я виглянула з отвору. Як виявилося, біля цієї арки також був якийсь камінь у формі вертикального паралелепіпеда. Підійшовши до нього, Дуглас щось зробив (не видно, бо він загороджував собою), після чого всі символи на арці почали мерехтіти, простір усередині поплив, утворюючи портал, що був схожий на дзеркальну гладь води. Коли він повернувся, щоб піти назад, я побачила, як голка опускається назад на колишнє місце. Ясно, активувати можна за допомогою тієї штуки, як у нього в бібліотеці. Коли він підійшов ближче, я запитала: