глава 25

Кап... Кап... Кап... Кап...

Моя голова гуділа, у вухах дзвеніло, у скронях пульсувало. Я видихнула, відчувши, як потік теплого повітря виходить із мого рота. Сяк-так я розліпила повіки. Насилу озирнувшись, виявила, що перебуваю в якомусь підвалі. Це не було схоже на в'язницю, але також можна сказати, що тут точно нічого не зберігали, оскільки повітря тут досить вологе. Наді мною висіло щось схоже на масляну лампу, що трохи освітлювала приміщення.

На мені біла легка сорочка, як для сну. Я слабко прив'язана до стільця, що означає, що в мене є можливість вивільнитися, якби в мене було на це бажання. Але набагато цікавіше почекати і подивитися, що буде далі. Мені немає сенсу вибиратися, все одно мені нікуди йти, ніхто не потребує мене, і взагалі... я просто ходяче прокляття.

Минуло близько двох годин. За цей час мені, нарешті, стало краще, але часом я занурювалася у свої депресивні думки, від цього на душі ставало гидко. Одне я зрозуміла точно - мене не можна залишати наодинці зі своїми думками, бо я сама зведу себе з розуму. Нарешті, за дверима почулися кроки і брязкання ключів. Ключ вставили в замкову щілину і повернули. Двері відчинилися. На мене мигцем глянув стражник, який потім повернувся до свого пана. Той, абсолютно не боячись мене, сміливо ступив уперед, узяв старий стілець, що стояв у кутку, поставив навпроти мене і сів. Мене трохи здивувала така поведінка від аристократа, але я притримала своє здивування на потім. Ця людина, спершись на свої власні коліна ліктями, сплела пальці в замок, на руках рукавички... знову... Потім, злегка нахиливши голову вліво, він подивився на мене і заговорив:

- Що ж, настав час нам представитися одне одному.

- Ти й так знаєш, хто я, хіба ні? - запитала я.

- Як смієш ти, так розмовляти з Його Світлістю!? - сказав занадто дурний, ну або ж просто занадто емоційний лицар, паралельно вихоплюючи меч. У відповідь на його поведінку "Його Світлість" підняв праву руку. Його обличчя набуло серйозного виразу з крапелькою роздратування. Напевно, те, що хтось вліз у нашу розмову, йому не сподобалося. Побачивши цей жест, лицар одразу ж відступив і схилив голову. Мені здалося, що він почувається винним. Пхахах, мабуть хотів виділитися, а вийшло як завжди, пф.

- Я хочу зробити все правильно. Тому давай спробуємо ще раз. - Він підняв праву долоню і притулив її до своїх грудей. - Моє ім'я Дуглас Стівен Дарклін Чейз.

- Судячи з того, як до тебе звертаються, ти з вищої знаті, герцог або навіть вище. А судячи з твого прізвища - людина.

- Так. Так і є.

- Що ж. Моє ім'я тобі відоме. Я Ліліс. Простолюдинка.

- Це честь для мене, познайомитися з Вами. - відповів він мені, і від мене не вислизнуло, як роздратовано на це відреагувала його варта. "Розмовляти так із простолюдинкою, чи здоровий наш герцог?" - пхахах.

- Вельми взаємно, Ваша Світлосте. - сказала я, злегка виділивши останні два слова. - Будьте так ласкаві, поясніть, що Вам потрібно від мене.

- Хмм... - якийсь час обмірковуючи, що відповісти мені, він продовжив: - Мені потрібен... союзник. Але це не головна причина. Краще буде пояснити тобі не словами...

- Н-не словами? - я дивно подивилася на нього. Усе-таки мене все ще не відпускала ідея з "дітьми" і після його останньої фрази в голову полізли збочені думки. Однак, того, про що я подумала, не сталося. Він піднявся зі стільця і щось шепнув служниці, що стояла за дверима. Та вклонилася і вийшла.

- Вийдіть усі. - сказав він своїй охороні. "Емоційний" лицар хотів було заперечити, але вчасно заткнувся і, послухавшись пана, вийшов разом з усіма. Я насторожено глянула на герцога. Він глянув у відповідь. Хмикнувши кинув мені:

- Якщо ти так мене боїшся, тоді чому не втекла? Ми обидва знаємо, що це тобі під силу.

- ... . - якийсь час я мовчала, обдумуючи, чи варто говорити йому. Адже ми зовсім не знайомі... - ... Нікуди мені тікати... Та й... хотіли б ви мені нашкодити, вже спробували б. І я не впевнена, чи повернулися до мене мої сили...

- Можеш перевірити. Прямо зараз.

Я недовірливо втупилася на нього. Проте... мені теж хотілося дізнатися. Заплющивши очі, я зосередила всю увагу на руках, кисті яких стягувала мотузка. Кінчики пальців наповнилися жаром, поколюючи і поширюючи тепло далі. Потім, відчула, як мотузка обсипається подібно до праху. Обережно, я розплющила очі й глянула на свої руки, що звільнилися. Вони світилися помаранчевим, охоплені спокійним полум'ям, яке викликало в мені відчуття дежавю. У моїй голові спалахнули образи минулого. Те, які жахливі речі я робила, користуючись цим полум'ям. Воно, таке красиве, яскраве і тепле, спрацювало як тригер. Мене почало всю колотити від жаху й ненависті до себе. Сховавши свій проклятий вогонь назад, тремтячими руками я обхопила свої плечі і почала придушувати сльози, що наверталися. Тільки через кілька хвилин згадала, що не одна. Різко подивившись на герцога, я зустрілася з його поглядом. Він дивився на мене так... як учений дивиться на об'єкт для вивчення.  Відвела погляд убік.

У цей момент у дверях з'явилася людина в чорному вбранні. Він стояв на одному коліні, схиливши голову перед Даркліном Чейзом і простягнувши вперед якусь дерев'яну коробочку. Герцог підійшов, узяв у свої руки і відкрив. Потім дістав звідти згорнутий аркуш паперу і повернув коробочку назад слузі. Потім, відкривши масляну лампу, підпалив згорток. Він яскраво загорівся і в підвалі з'явився неприємний запах паленого. Він тримав палаючий папір подалі від себе, потім кинув на землю, коли він практично догорів. Герцог повернувся до свого слуги і сказав щось на кшталт "вільний", і сам розвернувся і пішов, залишивши мене в невіданні.

Я навіть не стала що-небудь викрикувати в його бік, у мене не було на це ні сил, ні бажання. Подивившись на тліючий згорток паперу, я помітила чорний порошок, що висипається зсередини. Основна частина його вже вигоріла і надавала диму відтінок невідомого мені раніше запаху.