Розділ 21

Я відкрила рот, але він тут же перебив мене:

— Тільки без ігор, Еліанор. Не знаю, що ти про мене думаєш, але я не ідіот. Ти сама бачила, що тут відбувається. Магія. Сильна магія. І я хочу знати правду. Негайно.

Я опустила очі, відчуваючи, як у грудях піднімається хвиля тривоги. Ухилятися від відповіді було марно. Він бачив занадто багато. Але що саме сказати? Як пояснити те, чого сама до кінця не розумію?

Знову піднявши очі, я подивилася прямо в його напружене обличчя.

— У нас є дар, — нарешті видавила я, роблячи зусилля, щоб очі не бігали.

— Дар? — перепитав він, примружившись. — Який ще дар?

— Я… не впевнена, — чесно зізналася я, знизавши плечима. — Дії цього дару не завжди зрозумілі. У мене він… під контролем. Але у Мадлен… занадто великий. Він виривається назовні, керуючи її діями на власний розсуд.

Ніколас насупився, напружено розмірковуючи над моїми словами.

— Тобто ця сила робить з нею, що хоче? — уточнив він.

— Так, — прошепотіла я, відчуваючи, як у грудях стискається серце. — Саме так.

— І ти не знаєш, що це за дар? — його голос став жорсткішим, наче він підозрював, що я приховую щось важливе.

— Не знаю, — похитала головою я. — Ніхто не знає. Це… просто частина нашої сім'ї. З ним народжуються.

— Значить, він змусив нас… — Ніколас замовк, проводячи рукою по обличчю, і нарешті закінчив: — …зблизитися?

Не витримавши, я опустила очі, відчуваючи, як обличчя заливає рум’янець.

— Так, — прошепотіла я, надто приголомшена, щоб додати щось іще.

Ніколас глибоко зітхнув, ніби намагаючись осмислити почуте. У кімнаті запанувала тиша, яку порушив його наступний запитання:

— У вас є ліцензія? — спитав він так спокійно, що мені на мить здалося, ніби я ослухалася.

— Що? — видушила я.

— Ліцензія, — повторив він, дивлячись прямо на мене. — Ти ж знаєш, що без ліцензії маги не мають права використовувати свою силу. Тож є вона у вас чи ні?

Це запитання було для мене немов удар під дих. Я відчувала, як кров відлила від обличчя. Ніколас чекав відповіді, і я розуміла, що він уже здогадується. Але сказати це вголос…

— Ні, — визнала я нарешті, стискаючи кулаки так сильно, що нігті впилися в долоні. — У нас її немає.

Ніколас кілька секунд мовчки дивився на мене, ніби не міг повірити почутому. Потім він різко підняв руки, потер обличчя і застогнав, його голос був просякнутий розпачем.

— Господи, жінко, ти хоч розумієш, що це означає?!

Я не відповіла. Мовчки стояла, стискаючи кулаки, відчуваючи, як страх повільно затоплює мене. Звісно, я розуміла. Точніше, здогадувалася. Закони щодо магії були суворими, а наслідки для неліцензованих магів — жахливими. Але в повній мірі усвідомити весь масштаб загрози було надто страшно.

Ніколас різко зробив крок вперед, його очі палали сумішшю гніву та паніки.

— Ти усвідомлюєш, що я зобов’язаний повідомити про вас? Це мій обов’язок. Якщо я цього не зроблю... — він замовк, стиснувши щелепи. — Це смертна кара для всіх нас! Для всіх, хто був замішаний у приховуванні!

— Ніколас, прошу, — почала я, відчуваючи, як голос зрадницьки тремтить. — Не роби цього.

— Ти просиш неможливого, — відрубав він. — Ти розумієш, що на карту поставлено все? Моє ім’я, моє життя, ваше життя... Система не робить винятків. Магія — це не жарти. Якщо я не повідомлю...

Він замовк, але продовжив дивитися на мене, ніби сам боровся із собою. Я бачила це рішення в його очах. Він уже все вирішив. Він повідомить. Уся ця «сімейна ідилія» закінчиться.

— Тоді ми помремо, — тихо сказала я, відчуваючи, як гіркота заповнює мене. — Я і Мадлен. Але не тільки ми.

Він примружився, явно не розуміючи, до чого я веду.

— Про що ти? — запитав він напружено.

— Ти не тільки нас уб’єш, — я зробила крок уперед, відчуваючи, як серце калатає в грудях. — Ти вб’єш свою доньку.

Ці слова зависли в повітрі, як грім серед ясного неба. Ніколас завмер, його обличчя спотворилося від нерозуміння.

— Що ти сказала? — він майже прошипів, його голос був низьким і загрозливим.

— Ти почув, — твердо відповіла я, хоча всередині все тремтіло. — Дар... він сказав, що залишає мені нагороду. Ти знаєш, як він діє? Він завжди залишає... спадкоємця. Ти знаєш, про що я. Я вагітна.

Ніколас відсахнувся, ніби я вдарила його. Він виглядав так, ніби хотів щось сказати, але не міг знайти слів.

— Це... неможливо, — видихнув він нарешті.

— Можливо, — парирувала я. — І тепер ти про це знаєш. Якщо ти повідомиш про нас, ти вб’єш не тільки мене і Мадлен, але й її. Її, Ніколасе. Твою доньку.

Його погляд затуманився, він зробив ще крок назад, ніби намагаючись втекти від усвідомлення. Його обличчя стало білим, як полотно, а руки тремтіли.

— Це брехня, — пробурмотів він, хитаючи головою. — Ти... Ти хочеш мене заплутати.

— Я не брешу, — спокійно сказала я, хоча голос трохи тремтів. — Якщо хочеш, можеш почекати, поки не побачиш докази. Але тоді буде надто пізно. А тепер живи з цим!

Не відповідаючи, Ніколас різко розвернувся, ніби йому більше не було чого мені сказати, і вийшов, майже вибіг з кімнати. Його кроки відлунили гучним відлунням, коли він залишив приміщення, тікаючи.

Я залишилася одна, сили остаточно покинули мене. Коліна підкосилися, і я опустилася на підлогу, закривши обличчя руками. Гарячі сльози полилися безупинним потоком. Занадто багато. Занадто важко. Безвихідь навалилася кам’яною брилою, і я вперше за довгий час дозволила собі бути слабкою.

Сльози текли без зупину, ніби намагалися забрати з собою всі мої страхи, гіркоту й безсилля. Я притиснула долоні до обличчя, намагаючись подавити ридання, але вони лише ставали гучнішими.

— Мамо?

Я здригнулася. Цей голос, сповнений щирого занепокоєння, пролунав звідкись зовсім близько. Я підняла голову й побачила Терена. Він стояв у дверях, його великі очі дивилися на мене з такою серйозністю, що я розгубилася.

— Мамо, — повторив він трохи тихіше, але твердо, і зробив крок до мене.