Розділ 20

Я ворушилася в напівдрімоті. Глибокий сон не хотів відпускати, але яскраве світло вперто пробивалося крізь повіки. Дивно. Світло свічок давно мало згаснути.

Повернувшись на інший бік, я натягнула ковдру вище, але світло не зникло. Воно, здавалося, стало ще яскравішим, заповнюючи собою весь простір, змушуючи мене нарешті прокинутися.

Спершу я нічого не зрозуміла. Кімната, в якій ми влаштувалися на нічліг, світилася так яскраво, що я подумала: настав ранок. Але тепла сонячних променів не було. Я піднялася, потерла очі й завмерла.

Кожен світильник у кімнаті, вкритий пилом і слідами часу, сяяв яскравим, насиченим магічним світлом. Від цього світіння віяло силою, майже тиснучи на груди. У мене перехопило подих. Як? Ці лампи не працювали! Ми вирішили, що вони марні, поки не знайдеться маг, щоб зарядити їх.

Теренс, сидячи на своєму імпровізованому спальнику, розтирав очі кулачками, намагаючись зрозуміти, що відбувається.

— Мамо… — його голос був тихим, ще сонним. — Що це? Чому так яскраво?

Я провела рукою по його плечу, намагаючись заспокоїти його, хоча сама була не менш збентеженою.

— Не знаю, любий, — відповіла я, не зводячи погляду з переливчастих вогнів. — Просто залишайся тут, гаразд?

Тривога стискала моє серце. Мені зовсім не хотілося думати...

Мадлен немає на місці! Ніколаса теж. Моє серце стиснулося. Де вони? Чому їх немає тут, зі мною?

— Ясмін!

О, Боже! Тільки не це! Тільки не це...

— Ясмін!

Моє справжнє ім’я знали лише двоє. Вірніше, троє, і судячи з грубого, неприродного голосу, третій знову підняв свою огидну голову, захопивши мою дитину.

Коліна тремтіли, але актом волі я піднялася і, давши знак Теренсу залишатися на місці, тихо почала крастися коридором.

Хлопчик кивнув, стискаючи краї ковдри, немов вона могла його захистити.

Я вийшла в коридор. Світло було всюди, освітлюючи кожну щілину, кожну тріщину в старих стінах. Попереду чулися шурхоти, які ставали все голоснішими, ніби хтось рухався попереду.

— Ніколасе? — нарешті покликала я, намагаючись, щоб голос звучав спокійно. — Мадлен?

Відповіді не було, але шум продовжувався. Я повільно йшла вперед, відчуваючи, як серце стукає все гучніше.

Світло, що лилося з магічних ламп, робило коридор моторошним і нереальним, ніби я крокувала в іншому вимірі. Шурхоти ставали голоснішими, доки я, нарешті, не дісталася вхідних дверей.

Картина переді мною змусила мене завмерти.

Ніколас стояв, обома руками обійнявши Мадлен ззаду. Він схилився над дівчинкою, і вираз його обличчя було неможливо розгледіти. Мадлен стояла нерухомо, її голова була опущена, а густі кучері повністю приховували обличчя. Світло навколо них пульсувало, ніби реагуючи на їхню присутність.

Картина була неоднозначною. Що він робить? Навіщо утримує її?

— Ніколасе! — вигукнула я, забувши про все, включаючи власний страх.

Він здригнувся, але не відпустив дівчинку. Перша думка була жахливо ясною — я повинна витягнути її з його рук. Що б не відбувалося, це виглядало кричущо.

Я зробила крок вперед, уже готуючись кинутися до нього, коли Мадлен підняла голову.

Світ навколо завмер.

Ті самі величезні бордові очі, які я вже одного разу бачила, дивилися на мене з тим самим холодним байдужістю та моторошним усвідомленням влади. Це був він. Дар.

— Не рухайся, — пролунав голос, який більше не належав моїй маленькій доньці. Він був м’яким, але якимось чужорідним, ніби слова долинали здалеку. — Ти впоралася, Ясмін. Ти виконала свою місію.

Мої ноги відмовлялися слухатися, руки охололи. Я намагалася знайти в собі сили щось сказати, але не могла вимовити ані слова. Дар... він знову тут.

Мадлен — ні, не Мадлен — усміхнулася. Її усмішка була такою ж холодною, як і голос, і жодним чином не нагадувала ту, яку я бачила раніше.

— Твоя роль завершена, — продовжив він, його голос звучав одночасно лагідно й загрозливо. — Я задоволений. Тепер можу заснути надовго.

Я не знала, чи це добра новина для нас, чи ні. Я б воліла, щоб це чудовисько зникло назавжди і більше не мучило дівчинку. Але, схоже, ця моторошна магія сама встановлювала свої правила.

— Що буде з нею? — видихнула я, зібравши всю свою мужність. — Ти залишиш Мадлен у спокої?!

Дар не відповів одразу. Він ніби розглядав мене через ці чужі очі, вивчаючи, щось зважуючи. Потім він повільно похитав головою.

— Вона для мене нічого не значить. Провідник. Тимчасове вмістилище, не більше, — промовив він з крижаною байдужістю. — Я не можу знайти в ній своє продовження. Вона марна.

Цей вирок, сказаний байдужим, беземоційним тоном, змусив мурашки пробігти по моїй спині. І якщо Ніколас абсолютно нічого не розумів, а Мадлен через свій малий вік не усвідомлювала всієї трагедії, то я зрозуміла дуже добре, про що йшлося.

І це було жахливо. Бідна моя маленька дівчинка, якій ніколи не судилося пізнати радість материнства. Вона ще не розуміє, яка це трагедія... але з часом...

Разом із сумом і страхом у моїй душі зародився гнів. Я не сумнівалася, хто позбавив мою доньку цієї можливості і чому дар так чіпляється за мене. Я була останньою представницею, здатною народити. А Мадлен... готова поставити що завгодно на кін, що саме дар своєю концентрацією знищив у ній здатність до дітородження.

— Що ще ти зробив із нею?! — прошипіла я, втративши всякий страх на мить, але чудовисько вже переключило увагу на Ніколаса, який міцно тримав Мадлен, ніби намагаючись утримати її від чогось.

Дар схилив голову, ніби вперше помітив чоловіка, і промовив:

— Ти ще згодишся, — сказав він йому так, ніби говорив про предмет меблів. — Але пізніше.

Він перевів погляд на мене, його бордові очі блиснули.

— Наостанок я залишу тобі подарунок, — продовжив він, ніби не помічаючи мого запитання й шоковано-напруженого погляду чоловіка. — Використай його розумно. Це єдине, що може допомогти тобі в майбутньому. Я чекатиму нову господиню, коли вона буде готова.