Розділ 15

— О, боги, що за... — дуже гучне та змістовне зауваження, сказане з таким відчаєм, змусило мене підскочити на ліжку.

Даремно, ох, даремно! Зі стогоном я знову впала назад на ліжко і тим самим привернула непотрібну увагу.

— Що це за пі-пі-пі таке?! — майже зриваючись на крик почали вимагати від мене відповіді.

Чомммму? Ну чому ти не міг бути душкою до кінця і дати дамі хоч трохи оговтатися після такої... кхм... продуктивної ночі? У мене було таке відчуття, що я вчора брала участь в Олімпійських іграх без жодної підготовки.

Тіло боліло так, ніби по ньому пробігло стадо слонів і здало назад.

Але мій неспокійний співучасник аж ніяк не хотів врахувати мій жалюгідний стан і продовжував вимагати:

— Що це, до біса, таке?

Очі все ж доведеться відкрити.

Мій незнайомець-коханець стояв переді мною, ніби уособлення чоловічої сексуальності, але з такою люттю в очах, що мені стало відверто не по собі. Біла сорочка, накинута на плечі, ледве трималася на його тілі, відкриваючи вид на ідеально підтягнутий торс. На ньому виднілися свіжі сліди від нігтів?! (Ой, сором який!)

Розпатлане після ночі волосся, глибокі темні очі, що блищали гнівом, і різкі рухи робили його одночасно лякаючим і неповторним.

— Ти щось скажеш?! — вимогливо кинув він, струснувши рукою перед моїм обличчям. На його зап’ясті світився магічний символ, сріблясто-блакитний і занадто яскравий, щоб його можна було проігнорувати.

Я кліпнула, відчуваючи, як у грудях усе стискається.

— Це... — почала я, але він перебив.

— Мітка! Шлюбна!!!! — Він майже загарчав, зробивши крок ближче. Його голос був низьким, але різким, як удар батога. — Ти взагалі розумієш, що це таке? Я не пам’ятаю, щоб водив тебе в храм учора!

Я прекрасно розуміла, що цієї розмови не уникнути, і все одно була не готова.

— Я... — почала було я, намагаючись щось сказати, але він різко розвернувся і схопив зі столу сувій.

— А це ти теж поясниш? — Він розгорнув пергамент з таким відчаєм, що мені стало зле. Магічний лист. Дуже схожий на тей, що приходив мені.

Він розмахував папером переді мною, як прапором, і голос його дзвенів від ледве стримуваної люті:

— Ти хоч розумієш, що тут написано?

Я сіла, не в силах відвести погляд від листа. Звісно, я знала, що там написано.

«Шановний пане Ніколасе Монтгомері, борг вашої дружини, пані Еліанор Монтгомері, у розмірі  п'ятдесяти тисяч золотих успішно списано з вашого рахунку...»

Далі я читати не стала. Мені стало зле від думки, як це виглядає з його боку.

— Ти... ти вкрала в мене п'ятдесят   тисяч золотих?! — майже заволав  він, ніби намагаючись утримати себе від того, щоб не трусити мене за плечі.

— Це... не зовсім так, — пробурмотіла я, відчуваючи, як ще хвилина і чорним вдівцем стане він, а не я.

— Не зовсім так?! — повторив він, і його сміх був гірким і холодним, як крижаний дощ. — Ти знущаєшся? Це магічна мітка шлюбу! І цей лист стверджує, що ми одружені! А ще у мене зник кредит з рахунку, який я так важко  отримав у банку. Мій останній шанс на нормальне життя!

Я сиділа, приголомшено дивлячись на нього. Мої думки відчайдушно металися, намагаючись зрозуміти, що саме він щойно сказав. Кредит? На п'ятдесят тисяч? У мільйонера?

— Зачекайте, — видихнула я, не вірячи своїм вухам. — Кредит? Який ще кредит? А як же… мільйони?

Він завмер, його погляд раптом став гострим, як лезо ножа.

— Мільйони? — повільно перепитав він, наче смакуючи кожне слово. — Почекай… Ти розраховувала на мої гроші?

— Ні! — занадто швидко вигукнула я, відчуваючи, як обличчя починає горіти. — Ну… не зовсім. — Я запнулася, усвідомлюючи, що сказала занадто багато.

— Ну звичайно, — гірко усміхнувся він, відкинувшись назад і провівши рукою по волоссю. — І це, безумовно, все пояснює.

А потім розсміявся. Його сміх був наповнений такою гіркотою й презирством, що всередині у мене все стислося.

— Ось як це виглядало зі сторони, так? — продовжив він, кинувши на мене погляд, повний розчарування. — Ти почула, як я говорив про "мільйони" з Амелі біля банку, і вирішила, що я гідна здобич? Що я стану твоєю золотою жилою? Які ж ви всі…

Договорювати він не став і просто похитав головою.

— Ні, це не так! — спробувала я заперечити, але він підняв руку, зупинивши мене.

— А знаєш, що найсмішніше? — запитав він, і його голос був сповнений сарказму. — У мене немає мільйонів. Я банкрут. Син багатої родини — жебрак. Єдині гроші, які у мене були, — це кредит, який я щойно взяв, щоб відновити свою справу. Так важко взяв! І тепер його більше немає. Він списаний на твої… — Він презирливо усміхнувся. — Борги.

Я мовчала, відчуваючи, як земля під ногами починає провалюватися. Все, що я планувала, що будувала у своїй голові, руйнувалося, як картковий будиночок.

— Ти бідний? — глухо видихнула я, нарешті, не вірячи що потрапила в такую дурну ситуацію. Це був удар, якого я зовсім не очікувала.

— Саме так, — підтвердив він, холодно дивлячись на мене. — І тепер я не лише бідний, а й одружений. Одружений із жінкою, яка вирішила, що може мене використати.

— Ні, я… — почала було я, але слова застрягли в горлі. Що я могла сказати? Що все це сталося заради дітей? Що я сама до кінця не розуміла, як це працює? Він мав рацію…

Діти! О, Боже, я не знаю, що там з Терренсом і Мадлен.

— Діти! — вигукнула я, знову різко піднімаючись, і тут же злякано пискнула, нирнувши назад.

Скажімо так, вигляд у мене був ще більш непристойним, ніж у мого новоспеченого чоловіка, Ніколаса Монтгомері.

— Діти? — здивовано перепитав він, а потім додав із гнівом: — Тільки не кажи, що в тебе ще й діти є!

Те, як він згадав про моїх дітей, змусило докори сумління замовкнути. Я вперлася руками в боки (під ковдрою, звичайно ж) і з загрозою вимовила:

— Ти маєш щось проти дітей?

Звичайно, питання було безглуздим. Чоловіки здебільшого не люблять дітей від інших шлюбів, і я багато знала некрасивих і зовсім вже огидних випадків кепського ставлення до таких дітей з боку сильної половини людства.