Розділ 10

Прокидалася я повільно, ніби пробираючись крізь густий туман. Тіло здавалося чужим — важким, розбитим, як після тривалої хвороби. Кожен м’яз болів, а в голові гуділо, ніби там влаштували марш оркестрові труби. Я спробувала поворухнути рукою, і це далося мені з труднощами. Навіть дихання давалося важко. Що вже казати...

Десь поруч я почула тихий плач. Ледве розплющивши очі, я спочатку побачила стелю, а потім розпливчастий силует когось маленького. Поступово зір прояснився. Наді мною, стискаючи руки біля обличчя, сиділа Мадлен. Вона тихо схлипувала, світлі кучері спадали на її мокрі від сліз щоки.

Усередині мене піднялася хвиля страху. Пам’ять різко нагадала про те, що сталося перед тим, як я знепритомніла: її бордові очі, дивний голос… Я спробувала відсунутися, але сил не вистачило.

Мадлен, побачивши, що я дивлюся на неї, перелякано замахала руками:

— Це не я! Не я, правда! Я не підсипала траву! Це він! — її голос затремтів, а в очах застиг жах.

Голубих очах!!!!

— Хто він? — хрипко спитала я, насилу ворушачи пересохлими губами.

Мадлен замовкла, її погляд метнувся кудись за моє плече. Тут же почувся голос Теренса, м’який, але стурбований:

— Він — це її дар, мадам… Тобто Ясмін.

Я повільно повернула голову й побачила хлопчика, який стояв у дверях. Його обличчя було блідим, а очі блищали від тривоги. Він зробив кілька кроків до мене й продовжив:

— У Мадлен дуже великий дар. Такий величезний, що вона не може його контролювати. І через це… — він зам’явся, підбираючи слова, — через це він ніби став окремою особистістю. Іноді він прокидається й… бере над нею верх. Але це трапляється нечасто. Зазвичай він спить.

Я перевела погляд назад на дівчинку. Мадлен енергійно закивала, витираючи сльози долоньками, й пролепотіла:

— Він спить, правда-правда. Просто… просто він не любить, коли його магія зникає. Він… він злиться. А ти прийшла, і він прокинувся.

— Злиться? — спитала я, приголомшена й розгублена.

— Він не хоче, щоб хтось із дівчат нашої сім’ї загубився… — Мадлен замовкла, а потім додала: — А мама його не послухала й пішла. А потім прийшла ти... Він сказав, що я не зможу дати йому ще дівчат, а ти повинна. Тільки треба знати, що тобі є що передати. Ось він і змусив мене підсипати тобі дерн-траву. Звичайним людям і навіть магам вона  шкодить, але ми її можемо пити без наслідків.

Таке пояснення кинуло мене то в жар, то в холод одночасно. Я могла отак просто померти, тому що дівчинка не може контролювати свій дар. І якщо б у мене не виявилося власного… Боюся навіть уявити, що буде, якщо цьому дару захочеться перевірити ще щось.

Схоже, ці сумніви відобразилися на моєму обличчі, тому що Мадлен знову почала причитати, заламуючи рученята:

— Але він заснув! Заснув, чесно! — сказала вона, заглядаючи мені в обличчя з відчаєм, наче боялася, що я не повірю.

Я мовчала, намагаючись переварити почуте. Чесно кажучи, моя голова відмовлялася сприймати все одразу. Ніби магії, голоду і перевернутого з ніг на голову життя було недостатньо, і всесвіт вирішив підкинути ще одну напасть: таємничий дар маленької дівчинки, здатний перетворюватися на окрему сутність.

Теренс тихо, але рішуче додав:

— Ми навіть мамі не розповідали. Вона б нас… Вона б нас покинула, якби дізналася. Маман не любила нічого, що її лякало.

Серце болісно стиснулося в грудях. Я зустріла погляд хлопчика, повний смутку та невпевненості.

— Ви… — він ковтнув і опустив очі. — Ви тепер теж підете, так? Від нас?

Кілька хвилин я дивилася в ці очі круглого сироти, а потім тяжко зітхнула.

Сльози самі підступили до горла. Я важко  сіла, ігноруючи біль у затерплих м’язах, і подивилася на них обох. Маленька Мадлен, яка виглядала такою наляканою та самотньою, і Теренс, який намагався бути сильним, хоча в його очах світився страх. Ці діти пройшли через стільки жахіть, що їхня довіра здавалася крихкою, як тонка крига.

— Ні, — хрипко відповіла я, витираючи підступні сльози. — Я не піду.

Теренс підвів голову, його очі розширилися від подиву. Мадлен все ще дивилася на мене насторожено.

— Я вас не покину, — повторила я твердіше. — Обіцяю. Я не мама, правда, і ніколи не заміню її (і слава Богу. Еліанор б цих дітей точно не пожаліла). Але я можу бути тією, на кого ви завжди зможете покластися. Я поруч. І я вам допоможу.

З цими словами я простягнула руку й обережно обняла Мадлен. Вона спочатку сіпнулася, але я міцніше притиснула її до себе, обійнявши худенькі плечі. Теренс також кинувся в мої обійми, не вагаючись, дочекавшись запрошувального знака. Так два теплих тільця притулилися до мене, а я схилилася до їхніх голівок, вдихаючи приємний запах малюків.

Ні, Ясю, як би там не було, це твої діти. І права покинути їх ти не маєш. Якось же справляються жінки з інвалідністю своїх дітей. Не покидають.

Проходять усі кола фізичного, бюрократичного та морального пекла, але залишаються вірними цим маленьким, беззахисним створінням, які залежать лише від мужності та подвигу їхніх матерів.

Ось і Мадлен така ж. Маленька, беззахисна, але з інвалідністю магічного характеру.

Ти впораєшся, Ясю! Головне — не відступай і, звісно ж, люби цих малюків.

Змахнувши сльози, які знову навернулися, я погладила обох по спинках і тільки зараз помітила безлад, який панував у кімнаті.

— Діти, — запитала я, оглядаючись навколо, — а що тут сталося, поки я була непритомна?

Теренс здригнувся, стиснув маленькі кулачки й опустив погляд. Мадлен відсиділа, похмуро кусаючи губу, ніби обдумуючи, чи варто відповідати. Нарешті хлопчик заговорив.

— Приходила магічна варта, — сказав він, і в його голосі звучав страх. — Вони прийшли через… через борги маман. За скаргою позикодавців.

Я напружилася, відчуваючи, як усе стискається всередині.

— І що вони зробили?

— Забрали все, що могли, — пробурмотіла Мадлен, міцніше обіймаючи свої коліна. — Спочатку речі, потім продукти. Навіть мамині старі книги.