Розділ 3

— Мамо, ви в порядку? — слова, які я не могла чути, просто не могла, прозвучали над моєю головою. Голос був дитячим, але дивно серйозним. — Мамо, прошу вас, відповідайте.

Я повільно відкрила очі, все ще відчуваючи, як серце стискає тривога, ніби я впала в якусь порожнечу. Перше, що я побачила, — це обличчя хлопчика. Білокурий, із чубчиком, акуратно зачесаним набік, він дивився на мене з таким серйозним і занепокоєним виразом, що я спершу подумала, ніби це якийсь сон.

Хлопчику було років вісім, не більше. Але найбільше мене вразив його одяг: старомодна біла сорочка з комірцем, короткі штанці на підтяжках і шкарпетки до колін. Усе це виглядало так, ніби він зійшов із чорно-білої фотографії з бабусиного альбому.

Я моргнула, намагаючись прогнати це дивне видіння. Але він не зник. Він продовжував дивитися на мене, а я на нього.

— Цього не може бути, — пробурмотіла я, починаючи підніматися. Але в ту мить мене оглушив пронизливий дівочий вереск:

— Це не мама! — високий, тонкий голос долинув із дверного отвору.

Я повернула голову, і там, у дверях, стояла дівчинка років шести. Вона була така ж білокура, як і хлопчик, і виглядала настільки ідеально, ніби її тільки-но витягли з вітрини антикварного магазину. Її плаття було пишним, світлим, із мереживом, а кучері так акуратно вкладені, що нагадували порцелянову ляльку. Але обличчя дівчинки скривилося від жаху, і в наступну мить вона залилася слізьми й вибігла з кімнати, закривши обличчя маленькими долоньками.

Хлопчик насупився, спостерігаючи за сестрою (схожість між ними була очевидною), а потім повернувся до мене. Вираз його обличчя змінився, ставши якимось надто дорослим, серйозним, як для дитини.

— Мадам, прошу вас, нікуди не йдіть, — сказав він чітко, ніби звертався до королеви. — Я заспокою сестру й повернуся, щоб поговорити.

Не чекаючи моєї відповіді, він ледь помітно вклонився, розвернувся й швидкими кроками вийшов із кімнати.

Я залишилася сама, нерухома, не знаючи, що робити. Дихання було збите, а руки тремтіли. Я перевела погляд на двері, але ніхто не повертався.

— Це... що це за маячня? — прошепотіла я собі під ніс, відчуваючи, як холод повільно пробирався шкірою.

У мене тепер почалися галюцинації? Але ні, все було надто реальним: і холод, що пронизував до кісток, і дивне плаття, яке стискало мене, немов кліщі, не даючи вдихнути.

— Матінко Божа! Це що, корсет?! — сама не вірячи у те, що говорю, я розправила складки пишної спідниці й постукала пальцем по... Стоп! А палець був не мій!

Я, взагалі-то, була дівчиною симпатичною, але з руками мені не пощастило. Короткі пальці з широкими сплющеними нігтями більше підходили якомусь хлопцеві, але ніяк не дівчині мого віку.

А ці пальці ніяк не могли належати мені! Довгі, тонкі, з витонченими рожевими нігтями акуратної форми. Це були пальці піаністки, актриси, аристократки, але точно не няні в дитячому садку, яка знає, що таке важка праця.

Я підвелася, відчуваючи вагу спідниць, що шурхотіли навколо мене, наче хвилі з тканини. Ступні ковзнули по дерев’яній підлозі, обуті в незручні туфельки. Я зробила крок, і мені здалося, що несу на собі цілу меблеву фабрику.

— Це сон, — упевнено сказала я, але голос прозвучав слабше, ніж хотілося. — Просто сон. Зараз я прокинуся...

Але нічого не змінилося. Мої слова розчинилися в тиші. Навіть відчуття тканини на шкірі, холодок, що бігав по спині, все це було надто реальним. Я доторкнулася до обличчя. Риси теж здавалися не такими, як раніше. Щось безсумнівно змінилося.

Раптом двері заскрипіли. Я здригнулася й різко обернулася.

У дверному отворі знову з’явився той самий хлопчик — білокурий, із серйозним виразом обличчя, яке зовсім не пасувало дитині. Він дивився на мене з обережністю, наче боявся зробити щось не так.

— Мадам, прошу вас, присядьте, — сказав він із несподіваною ввічливістю й легким поклоном. — Ви, напевно, дезорієнтовані й погано себе почуваєте.

Я стояла, ошелешена його тоном і словами. У голові все змішалося, але ноги самі собою підкорилися його проханню. Я опустилася на край тахти, на якій, очевидно, раніше лежало моє непритомне тіло. Чи не моє? — подумала я, кидаючи погляд на тонкі пальці.

Хлопчик підійшов ближче, тримаючи в руках скляну чашку, наповнену водою. Звідки вона взялася, я не знала, але чомусь вода в ній виглядала особливо прозорою, майже сяючою.

— Випийте, будь ласка, — він простягнув мені чашку. — Вам стане краще.

Я вагалася. Чомусь у цій ситуації все виглядало настільки неправдоподібно, що мені хотілося відмахнутися від цього, як від дурного жарту. Але спрага дала про себе знати. Я обережно взяла чашку, відчуваючи, як хлопчик уважно стежить за кожним моїм рухом.

Вода була прохолодною і свіжою. Її крижане доторкання обпекло горло, але принесло приємне полегшення. Я зробила кілька ковтків, потім ще, відчуваючи, як щось схоже на здоровий глузд починає повертатися.

— Дякую... — пробурмотіла я, все ще не відводячи від нього погляду.

Хлопчик ледь помітно усміхнувся і схрестив руки за спиною. Цей жест був настільки дорослим, що мені стало не по собі.

— Як ви себе почуваєте, мадам? — м’яко запитав він.

— Як я... — почала я, але замовкла. Насправді я не знала, що відповісти.

Я не знала, де я. Не знала, що відбувається. Але найбільше мене турбувало те, що я не розуміла, хто я сама. Все навколо — сукня, кімната, цей хлопчик — кричало про те, що я потрапила у якийсь дурний сон.

— Пробач... — я похитала головою. — Як тебе звати?

Хлопчик здивувався, його очі широко розкрилися. На мить він виглядав розгубленим, ніби не очікував такого запитання.

— Мене звати Теренс, мадам, — відповів він, трохи схиливши голову. — Але... хіба ви не знаєте?

Я ковтнула, відчуваючи, як крижаний клубок страху піднімається в грудях.

— Ні... я... я не знаю, хто ти. І... — я завмерла, ледве підбираючи слова, — Де я, чорт забирай?!