Таємниці парфумерної імперії

Маленький кабінет мадам Жанет Деверо був схожий на скриню, повну дорогоцінних, але небезпечних секретів. Темні панелі стін, старовинний письмовий стіл із потертими краями, полиці, заставлені скляними флаконами — деякі з них зберігали аромати, яким уже понад півстоліття.

Габріель Веро стояв біля столу, тримаючи в руках товстий зошит у шкіряній палітурці. На сторінках — акуратний почерк мадам Жанет, у якому описувалися формули ароматів, але між рядками виднілися зашифровані позначки.

До кімнати увійшов пан Легран, секретар. Його кроки були тихі, але не безхмарні.

— Месьє Веро, — сухо промовив він, — ці записи... вони стосуються лише творчих процесів мадам. Немає сенсу витрачати на них час.

Веро не підняв погляду, лише перегорнув ще одну сторінку.

— Дивно, пане Легран... — його голос був майже байдужим. — Чому ж тоді деякі позначки написані іншим почерком? І чому в списках інгредієнтів трапляються речовини, які заборонені у Франції вже понад десять років?

Секретар на мить стиснув губи, але швидко відновив самовладання.

— Це... експериментальні формули, — відповів він. — Мадам працювала над унікальними ароматами для закритих колекцій.

— Закритих для кого? — холодно перепитав Веро. — Для клієнтів чи для закону?

У дверях тихо з’явилася Клер Деверо. Її обличчя було блідим, але очі блищали від гніву.

— Ви хочете сказати, що моя мати була злочинницею? — випалила вона.

Веро повільно підняв голову.

— Я хочу сказати, що у вашої матері були вороги. І, можливо, вони ховалися не за межами бізнесу, а всередині нього.

Леклерк, який увійшов слідом за Клер, уважно розглядав один із флаконів. Він відкрив кришечку, обережно вдихнув і насупився.

— Габріелю... — тихо сказав він, — це не просто аромат. Тут є щось... небезпечне. У великих дозах — смертельне.

Веро поставив зошит на стіл і повільно провів рукою по його обкладинці.

Отрута в парфумах… формули під забороною… вороги, які могли скористатися цим. Чорна троянда лише перший штрих у цьому портреті смерті.

Вогонь у каміні потріскував, і кожен звук здавався занадто гучним у цій тиші. Веро сів у крісло навпроти родичів і повільно, майже м’яко, запитав:

— Хто бачив мадам Жанет востаннє живою?

Клер підняла підборіддя.

— Я, — відповіла вона без вагань. — Ми вечеряли разом. Вона говорила, що хоче внести зміни в заповіт, але не сказала, які саме.

Веро нахилив голову набік, уважно вивчаючи її обличчя.

— І ви не поцікавилися?

— Це було не моє діло, — її голос став холодним.

Бреше. У її очах — образа. Вона хотіла знати, але мати не сказала.

Він перевів погляд на Луї.

— А ви, месьє Луї, де були тієї ночі?

Луї поправив краватку, але вона залишилася криво.

— У місті. Ділова зустріч.

— І хтось може це підтвердити?

— Можливо, — ухильно відповів він. — Не пригадую точно імен.

Погане алібі. Його нерви видають більше, ніж слова.

— Мадемуазель Алісо, — Веро звернувся до племінниці, яка, здавалося, більше думала про власне дзеркальце, ніж про розмову. — Ви провели вечір у своїй кімнаті?

— Так. Читала.

— Яку книгу?

Вона зам’ялася.

— Не пам’ятаю…

— Дивно, — Веро ледь помітно посміхнувся. — Люди зазвичай пам’ятають, що читали вночі, коли в домі сталося вбивство.

Аліса опустила погляд.

Вона щось приховує. І це не книжка.

Врешті його погляд зупинився на панові Леграні.

— Ви були найближчою людиною до мадам у справах. Мали ключі від усього.

Легран спокійно кивнув.

— Так, але я був у своїх покоях. Працював з документами.

— І ніхто цього не бачив?

— Я не потребую свідків, щоб сказати правду, месьє Веро.

— Іноді ті, хто не потребує свідків, знають, що вони їм лише завадили б, — подумав детектив, не зводячи з нього погляду.

Веро підвівся, злегка пройшовся перед ними і промовив:

— Четверо різних історій. Чотири різні істини. Але лише одна з них справжня. Я знайду її, навіть якщо для цього доведеться перевернути цей дім догори дриґом.

Клер знову випрямила спину. Луї втупився в підлогу. Аліса нервово крутила дзеркальце. Легран спокійно дивився у вогонь.

Хтось із них тримає в руках чорну троянду. І я вже відчуваю, чий це аромат.