Розділ 15

О шостій у замку вже починався сніданок. Весь час Тарен пропускала такі заходи, не хотіла нервувати принца і просто втомлювалася у вічній канителі палацової прислуги. Жартома, вона згадувала як працювала, будучи селянкою. Тому її відсутності за столом у черговий раз ніхто не помітив.

— Сарбсе, я розглянув ваше прохання, і я розчарований. — заговорив король.

— Прошу пробачити мені, але це війна. — кивав хлопець.

— От і я говорю, що це війна. Тому вночі ми виступатимемо і я особисто прошу вас бути при зброї.

— Але ж я думав…

— Я теж довго думав і дійшов висновку, що слузі не варто суперечити своєму пану. — чоловік говорив спокійно та гордо, невідволікаючись від смеженого фазана.

Принц також не вів вухом, дзеркально повторюючи жести короля. Є ті чиїх наказів ти слухатимешся завжди. І якщо для Сарбса це Ревільс, то для самого Ревільса — батько. Той, хто наодинці виховував його, привчав до зброї і дав можливість здобути освіту, звання та статус. Що має статися, щоб зневіритися в цьому дорослому та мудрому, як йому здається, вампірі, уявити було складно.

За сніданком вони обговорювали справи королівства, наче вже перемогли. Чи-то бойовий дух піднімали, чи справді вважали, що ворог буде повалений.

Ніхто не знав, де Тарен, але ніхто й не цікавився. Тільки Мерелед, роздратовано голосила, про те, що без п'яти хвилин принцеса зазналася на стільки, що вирішила не бруднити свої білі рученьки займаючись справами слуг.

Відразу після сніданку Сарбс, який весь цей час насилу тримався, кудись запропастився. Він намагався нікому не з'являтися на очі, ніби боявся власної тіні. Хоча насправді він боявся власного імені. Хазяїну треба назвати упиря, перш ніж віддати наказ.

Він поспіхом пробирався напівпорожніми коридорами, сподіваючись знайти хоч одне місце, де він не зможе почути голосу свого господаря. За годину поневірянь він спустився в підвал, розсудивши, що є можливість хоча б напитися і перечекати цю ніч, останній наступ, і начхати що скажуть потім. Він списаний в запас, тож трибуналу можна не боятися.

Тарен чула кроки. Проте бити кулаками у двері марно, тому вона тихо погладжувала кролика і вибачалася за те, що вб'є його. Графиня не втрачала свідомості і не відчувала змін, можливо тільки звичну втому, голод і як з організму вивітрюється солодке біле вино, яке вночі пила ще з кращим другом, а на ранок виявилося що із найгіршим ворогом. Коли сидиш шосту годину під замком, є час все обміркувати. Розібратися в собі і, на якусь мить, вирішила, що так, мабуть, навіть краще. Це був розпач. 

— Хто тут? — голосно спитала дівчина.

Але ніхто не відповідав, а кроки наближалися.

— Хто б ви не були, відчиніть, мені потрібна допомога!

Знову тиша.

— Бачиш, крольченя, мені вже ввижається всяке. — сумно сказала та.

Але засув повернувся.

— Тарен? Що ти тут робиш?

— Я?

Дівчина різко схопилася на ноги. І очі застелила біла пелена. Наступної секунди вона вже тримала упиря за комір, притискаючи до стіни. Все сталося так швидко і, на мить, поміщиця вирішила, що вже отримала частину вампірської сили. Але ні на секунду це не збило з пантелику.

— Який наказ цієї ночі тобі віддав твій господар? — роздратовано карбувала дівчина.

Упир розгубився тільки коли помітив сліди від іклів на її ключиці.

— Присягаюсь честю, це не я.

— Честю упиря? Не сміши.

— Як ти тут опинилася?

— Ми в ігри граємо? — вона, все ще тримала його за комір і точно не відчувала слабкості. — 412, відповідай: який наказ цієї ночі віддав тобі твій господар?

— Він наказав принести його меч. — шепотів хлопець.

— І?

— І пішов.

Руки ослабли, вона витягла з-під подолу мізерикорд і, немов нехотя спрямувала на упиря.

— Нікому не кажи, де ти мене зустрів і що бачив.

— Ти розкажеш, що сталося?

— Я не знаю що сталося.

Цієї миті, висловлюючись алегорично, кров похолола в жилах. Вона назвала упиря на ім'я і він відповів на її запитання, хоча уникав цього якихось півхвилини тому.

Якщо Ревільса не було в замку цієї ночі, то є лише один вампір, який міг передати їй це право крові.

І поміщиця мала намір вимагати відповіді від короля.

Вона взяла хлопця за руку і йому раптом стало спокійно. Тарен завжди допомагала у складних ситуаціях, і цей день не став винятком. Сарбс слізно розповідав свою історію з самого початку, зізнався у всіх страхах і, буквально, благав допомогти. Проте чула вона через слово. Тільки намагаючись сформулювати думку, яку скаже королеві.

Поміщиця піднімалася сходами, карбуючи залізними набійками маршовий ритм. Може, кров її ще не охолола, але замість серця, знову висловлюючись алегорично, вже була крижана брила. Слідом, трохи відстаючи, плентався Сарбс. У прольоті дівчину схопив за рукав Респонд і зазирнув у вічі.

Думка, на жаль, не була сформульована до кінця і заговорити раніше за короля їй не вдалося.

— Тарен, Ви мені потрібні в кабінеті.

Він двічі клацнув пальцями і жестом щось показав служниці.

— Навіщо?

— Ви пропустили обговорення плану наступу. — він говорив холодно та суворо.

— Але я не повинна…

— Чекаю Вас за п'ять хвилин.

Король відпустив руку і поспішив уперед, ігноруючи її слова. Якби у цьому замку хтось щось пояснював.

Висока жінка, років тридцяти, у сірій сукні та фартуху підійшла до поміщиці, вклонилася і віддала невеликий пакунок. Але розвернути його друзі спромоглися лише після того, як опинилися в покоях Тарен.