Розділ 4

Двері раптово відчинилися.

— Прошу вітати. — гучним, дзвінким голосом завів конферансьє. — Поміщиця, юна графиня Джи. Тарен, зі свитою.

Так би вона стояла біля порога з широко розплющеними очима, але Сарбс почув наказ, узяв її під руку і повів до центру зали.

Ревільс скочив на ноги. Тілом пробігся ніби електричний імпульс. Вона в його будинку, під руку її веде його слуга, вона поміщиця на його території і, зрештою, він подарував їй цю сукню.

Одночасно хотілося знову впасти перед нею на коліна, обсипати руки її поцілунками і знову благати стати його дружиною. Адже вона точно розтане, побачивши, в якому він розпачі, у якій тривозі та смиренності, перед нею. І в той же момент він був готовий знову звести її зап'ястя за спиною. Стиснути руки так, щоб вона не змогла і ворухнутися, не змогла більше обдурити його ілюзією і, мало не ламаючи кістки, впитися іклами в цю грайливо оголену шию, на якій явно не вистачало скільки-небудь розкішної прикраси. Заявити про заручини цієї ж миті і назавжди забути про душевні муки.

Принц не знав, що саме він зробить, але схопився на ноги, сподіваючись, що якщо він опиниться біля неї імпульсивно ухвалить рішення.

— Ваша Високосте, капітане. — раптом напівголосно сказав король, нагадуючи водночас і чин, і звання сина, акцентуючи увагу на тому, що поведінка його не відповідає становищу в суспільстві.

Він остудив серце сина, що раптом знов спалахнуло.

Той тільки вклонився у відповідь на реверанс і тяжко сів на трон. Поруч із яким, як йому здалося, не вистачало лише її трону.

У серці, всоте, щось перевернулося. Він відчув це болісне збудження на кінчиках пальців, навіть не почувши і краплі солодкої крові. Тільки побачивши об'єкт свого бажання.

Король розлютився, скипів, як розпечений чайник, але виду не подав.

— Господар, відкриє бал першим танцем! — оголосив конферансьє і заграв вальс.

Першим Респонд запросив свою дружину, за ним Гравар подав руку своїй. Почекавши хвилину, лорди почали запрошувати прекрасних дам. І принц, звісно, підійшов до Тарен.

Вона присіла в реверансі, вклонилася, а потім зняла рукавичку і подала руку, демонструючи пару золотих каблучок, він ніжно торкнувся губами до оголеної руки, але сам рукавичок не знімав.

— Дозвольте запросити Вас на танець?

— Що ж, запросіть. — спокійно відповіла дівчина, обдаровуючи чоловіка крижаним поглядом.

Двоє супроводжуючих синхронно стиснули кулаки, не знаючи як викручуватимуться, коли вона не витримає й хвилини танцю. Але Тарен була більш, ніж впевнена у собі навіть коли обережне торкання її талії пронизало вампіра до мурашок. За його спиною все ще були ножни і вона відступала так, ніби він збирався ось-ось напасти і потрібно виграти кілька кроків, щоб встигнути дістати зброю. Це допомагало триматися гордо, як на полі бою і скромно, боячись спровокувати атаку. Вона інтерпретувала слова вихователів на свій лад і цим вже перемогла. Але несміливо стиснута в лівій руці рукавичка видавала паніку.

Вони закружляли у вальсі і Тарен встигала тільки молитися про те, щоб не збитися з рахунку, а Ревільс, все наполегливіше наступав, міцніше стискаючи її талію. І кожен, здається, хотів щось сказати, але до горла підходив ком. Залишалося просто дивитися один одному в очі і повторювати машинально вальсовий крок. Немов увесь світ навколо, в цю мить, перестав існувати.

Але музика затихла, він відпустив гарячу руку, а дівчина вклонилася і грайливо залишивши рукавичку в руці кавалера, зникла в юрбі. Так і не промовивши більше ні слова.

Принц опустився на свій трон і млосно видихнув.

— Батьку, Ви її бачили? — він безглуздо посміхався, озираючись на короля.

— Бачив. — суворо відповів Респонд. — І, з радістю, подивився б ще, але щоб руки цієї селянки Ви у своїй не тримали. Яку оборудку Ви провернули, щоб вона сюди потрапила?

— Я тільки відписав землю тому, хто цього заслуговує.

Батьки завжди вміють зіпсувати момент, але Ревільсу вже було начхати. Він навіть встиг уявити її в такій самій бордовій сукні, тільки в вінчальній з оголеними ключицями і довгими рукавами.

А Тарен вискочила надвір, як ошпарена, і впала на найближчу лавку. Серце билося як божевільне, руки тремтіли. За нею вибігли і друзі. Сарбс запропонував закурити і заспокоїтися, а Мер почала розпитувати, що все це означає. Але відповісти та не могла.

— Я не знаю. — шепотіла дівчина, вдихаючи дим. — Це наслання, гіпноз, я не знаю, я заплуталася. Він узяв мене за руку і щось… щось… я не знаю… щось тьохнуло.

— Тар, він тебе не любить. — Мерелед схопила дівчину за плечі.

— Я його теж не люблю. — відмахнулася та. — Нам треба повертатись, спілкуватися з гостями, я так з'явилася помпезно і тепер зникла. Сьогодні важливий день. Не можна забувати про роботу. — вона впевнено піднялася. — Друзі, я вас прошу, плескайте мене іноді по плечу, щоб я не забулася.

Фіско кудись зник, але, швидше за все, вирішував справи їхнього маєтку. А юна пані почала спілкуватися з лордами. Стільки компліментів вона ніколи не чула. Тут тобі і банальні описи зовнішності, і про очі, в яких потопає будь-який чоловік, який буде обдарований ніжним поглядом, і навіть про ореол, що один проникливий чоловік помітив над її головою, коли відчинилися двері. Загалом, на третій годині це все почало набридати.

Невдовзі Тарен дозволила Мерелед прийняти запрошення на танець, від молодого хлопця, здається графського сина, який втратив дар мови, від довжини її сукні. Вона вперше танцювала на справжньому балу і точно згадувала рухи. Навіть Сарбс не міг відвести очей, від тендітної фігури спідниця на якій м'яко підскакувала від кожного оберту. 

— Іронічно. — раптом почувся голос Дола з-за спини.

Усі придворні, які оточували Тарен, вклонилися і поступилися місцем принцу. Вона зробила реверанс, трохи кланяючись. Ельф не став бити поклони.

— Потанцюємо?

Дівчина ввічливо кивнула і подала руку.

— Я знаю про все, що провернув Клик, щоб побачити тебе тут, але не очікував, що ти з'явишся. — спокійно говорив чоловік.