V.VI

Тої миті майже кожен із тих, хто біг, дякував богам, що відпочивали на дачі, а не в лісі, як планували спершу. А Гіліас, не повертаючи голови, потилицею відчував, що переслідувач також пришвидшив свій хід, сподіваючись наздогнати втікачів раніше, ніж вони досягнуть будинку. Щойно проскочивши дверний отвір, друзі поквапливо розмістилися в кімнаті: хто повалився на підлогу, хто притиснувся до стіни. Трал одним ривком зачинив двері й, одним потужним ударом забивши засув у защіпку**, встиг помітити, що переслідувач також біжить, кульгаючи.

Ніхто навіть не встиг віддихатися (або перевести дух), мовчки ковтаючи повітря легенями, що судомно скорочувалися, як у двері врізалося щось важке. Засув скрипнув, але витримав, тільки один гвинт із шести випав. Тиньк над дверима обсипався. Та й самі двері з кам'яного дерева витримали різкий натиск. Трал відскочив від дверей, спіткнувшись об напівлежачого Бріана, і впав поруч. Дівчата скрикнули, схопившись одна за одну. Хлопці були просто остовпілі. За дверима чулося хрипке, тихе гарчання, в якому відчувався нестримний гнів.

І знову три удари, але вже слабші, ніж перший. Дівчата в такт ударам скрикували від жаху, що повністю огорнув їхню свідомість. Ефіра невтішно заплакала, уткнувшись у плече сестрі, інстинктивно намагаючись сховатися від жаху, що наздогнав. У Таїри по скам'янілому обличчю з широко розплющених очей текли гарячі сльози. Ерідор стояв, мов статуя, ще блідіший за звичне, схопившись за голову. Бріан і Трал лежали, підвівшись на ліктях, вирячившись на двері.

За дверима запанувала тиша, мабуть, це щось відійшло від дверей. Першим із крижаних лещат страху вирвався Гіліас. Він став щось шукати в кімнаті під ліжком і шафами, лайючись собі під ніс. Бріан, шепотом, сповненим гніву, через побоювання, що метання друга можуть знову прикликати гарчачу істоту до дверей, випалив:

– Що ти шукаєш, щоб тебе боги розірвали?!

– Сокиру! Прокляття, мабуть, я заніс її до сараю! – відповів Гіліас, зупинившись і примруживши очі, згадуючи, чи справді він поклав сокиру в сарай. Його поведінка дещо не відповідала ситуації, яка склалася.