ІІІ.І

Гіліас, скупавшись у річці, перебував у рятівній тіні альтанки й пиляв дрова для вечірнього вогнища. Бріан тим часом порався в будинку. За звуками було зрозуміло — він поліз у підвал. І точно — з підвалу долинув гучний схвильований вигук:

— Гіліас! Ходи сюди швидше! Тільки швидше!

Полишивши розпилювання сухої гілки, Гіліас поспішив до будинку. Двері в підвал були відчинені. Унизу стояв Бріан, стискаючи в руці невелику пляшечку «Вартовий Громвольда». Глянувши на нього, Гіліас запитально кивнув.

— Поглянь, яка гидота на сходах сидить! Я з підвалу більше не вилізу! — пояснив ситуацію старий друг.

На верхній сходинці справді сидів чорний, великих розмірів павук.

— Так… досить великий екземпляр. Як не приїдеш на дачу — вічно то павуки, то змії. Ніби між собою змовилися. Пам’ятаєш, минулого разу змія була? — сказав Гіліас.

— Авжеж, пам’ятаю! І теж у підвалі!

— Давай я спробую його прибити? — упевнено запропонував Гіліас, маючи намір зняти сандаль.

— Ні! Не треба! Він тоді стрибне мені прямо на голову! — обурився Бріан і нервово потер свою копицю чорного волосся, ніби ненависний павук уже там оселився і додав:

— Все, загалом, ясно — я звідси не вилізу! — приречено заявив він.

— Що ти вигадуєш? Його слід прибити! Що ще пропонуєш робити?

Але Бріан, здається, вже не слухав, що йому кажуть зверху, занурившись у похмурі фантазії про підступи павука-тирана. І майже з безнадією в голосі додав:

— Як тепер лягати спати, якщо в будинку таке чудовисько?.. Я тепер взагалі не ляжу… Навіщо я взагалі поліз за цим вином!? — завершив в’язень підвалу, вже злий на самого себе.

— Може, облити його окропом?

— Ні! Ні. Це ж доки вода закипить — довго буде. Не треба!

Так і завмерли обоє, уставившись на павука: Бріан — очікуючи атаки, і Гіліас — вичікуючи момент таки познайомити павука з підошвою. А той, здається, й не здогадувався, що тримає в напрузі двох велетнів — і, мабуть, трохи задрімав. І тут на годиннику спалахнула маленька синя лампочка, і годинник сповістив усіх про настання півдня дзвоном, схожим на удари маленьких молоточків по ковадлах відповідного розміру.