ІІ

— Знаєш, а мені подобаються ельфійки. Ох, як подобаються. Це я точно можу сказати! — упевнено промовив Бріан, хлопець років двадцяти-двадцяти п'яти з густою копицею чорного волосся, недбало укладеного в подобу зачіски. І на підтвердження своїх слів кивнув сам собі.

Гіліас скинув із плеча килим на підлогу. Його підтягнуте тіло з чітко окресленими м’язами було недбало вкрите простою світлою сорочкою. Але найбільш виразною рисою були яскраві блакитні очі, що блищали з-під чуба русявого волосся. Він відчув легке задоволення від того, що випала нагода зробити невеличку паузу в прибиранні, і відповів:

— Бріане, вчора, коли я підняв цю тему, я мав на увазі зовсім інше. Це не питання симпатій, просто деякі речі мені не зовсім зрозумілі. І здається, що й іншим вони так само не ясні. Подивись на гномів або на тих, хто напівгном. Вони майже не відрізняються один від одного, хіба що довжиною бороди.

Бріан на це хихикнув, і в його очах блиснула іскра насмішки. Гіліас, не помітивши цього, продовжив:

— А жінки у них… Як би це сказати правильно?.. Їхня зовнішність не викликає бажання дарувати їм квіти. Ти ж згоден? І ось до чого я веду: якщо ми, чоловіки, не бачимо краси в їхніх жінках, то, мабуть, і наші жінки не повинні бачити в гномах чи напівгномах — чоловіків! Я так вважаю. Ти не згоден?

— Можливо... — якось не дуже впевнено відповів Бріан. Він мрійливо провів поглядом півколо й, усміхаючись, додав до своїх перших слів: — От тиждень тому на ринку Фрезі таку ельфійку-напівкровку бачив — ммм, аж дух перехоплює!

Відповідь Бріана не задовольнила Гіліаса. Він вирішив таки домогтися бажаного:

— То ти що, справді бачиш у жінках-гномах... ну, жінку?

Це вперте запитання обірвало політ Бріана у романтичних мріях — і йому це зовсім не сподобалося. Він невдоволено примружив очі й відповів:

— Та ні, звісно, не бачу. Але ж серцю не накажеш. А ти просто досі не можеш забути, що Наїра тоді обрала гнома, а не тебе.

Це була геть не та відповідь, яку хотів почути Гіліас. Він сприйняв її болісно: мовчки скривився, підняв килим і вийшов з дому.