Первая кровь

   Оливер Хаббард, как и положено джентльмену его возраста, чинно восседал в кресле, держа в одной руке свежий выпуск ежедневной газеты, а в другой - трубку-"канадку", распространяющую по комнате запах крепкого табака.

   Одет он был в старый костюм неопределенно-застиранного цвета, в правом глазу поблескивал монокль в серебряной оправе. Роскошные рыжие с проседью усы резко контрастировали с сверкающей на, тянущем из окна свои теплые майские лучи, солнце лысине. Выражение лица у отставного сыщика было такое, будто вместе с поглощением информации из газеты ему приходилось выпивать по стаканчику лимонной кислоты за каждую прочитанную строчку. Новости были одна другой краше. В городе объявилась банда грабителей выносящих магазины и отделения банков с такой лёгкостью, что казалось не было там порой целых взводов  хорошо подготовленной и вооруженной охраны и стены сейфов из высококачественной легированной стали при их появлении вдруг сменялись картонными перегородками, которыми бедняки в трущебах порой задвигают дыры в своих ветхих домах. Некий форточник по прозвищу Рыжий Кот обчистил четвертый за эту неделю дом, отравили очередного чиновника, а уж всякой мелочи вроде порезанных карманиками сумок, уличных потасовок, разбитых витрин и вырванных серёжек только за сегодня прибавилось пара десятков.

   В прихожей кто-то ругался. Среди гула голосов Хаббард сумел выделить три. Спокойных баритон Эрона - его дворецкого, и судя по всему спокойным он будет ещё не долго... Догадка Хаббарда подтвердилась буквально через полминуты. Тот взревел диким зверем. Если опустить нецензурные высказывания в красках описывающие причины и способ зачатия гостей то смысл был примерно такой " Почему уважаемые джентльмены пришли так рано, будто им не спиться по причине сильнейшего зуда в филейной части?" Отвечал ему высокий нервный тенор капитана местного отделения полиции - Чарльза Рейнольдса и глухой басок лейтенанта Роберта Эллиота, его заместителя.

   Рейнольдс прикрикнул, явно пытаясь надавить авторитетом, на что Эрон ответил что-то по интонации похожее на "да шарахайтесь вы все трёхфазным током"  и похоже пропустил незваных гостей в дом. Особого уважения у большинства граждан начальник местной полиции не имел, и Эрон  входил в это большинство. Просто час был ранний, дворецкий - ещё толком не проснулся или с похмелья и выкинуть наглого гостя он или не додумался или не смог по причине проблем со здоровьем. Сам Эрон Кемпбелл был здоровенный детина тридцати с лишним лет от роду, синеглазый блондин, военный фельдшер, контуженный и глухой на левое ухо. Служил Оливеру не столько за плату, сколько за то что тот когда-то вытащил его прямиком с висельного помоста. 
   
   — Мистер Хаббард! - в комнату, чуть не сорвав с петель дверь, влетел потный, красный, от бега и волнения, человек далеко за сорок, полный, с плешью в сальных волосах. Оставляя за собой следы грязных ботинок он попытался пройти в гостиную - Мистер Хаббард!
   
   —Чарльз, бога ради! - раздражённо одернул его хозяин дома - прекратите верещать как светская дама в борделе и снимите сапоги, Кэти только что вымыла пол!
   
   — Если так пойдет и дальше в городе не будет никакого уважения к органам правопорядка... - проворчал капитан но указания Хаббарда выполнил.
   
   — Вот теперь сядьте, мы спокойно все обсудим... - успокоившись произнес Оливер и добавил повернув голову в сторону прихожей - и вы ,Роберт, проходите, только будьте добры - снимите ботинки. 
   
   Заместитель капитана выглядел гораздо солиднее и пользовался уважением не только у законопослушных граждан, но и у  криминального элемента. Хотя последние его скорее боялись. И было из-за чего: ростом он лишь на два пальца уступал двухметровому Эрону, в плечах был даже немного шире и силы говорят человек был неимоверной. Ходят слухи что во время одной операции он голыми руками обезвредил пятерых бандитов, да так обезвредил, что трое из них уехали со своей базы прямиком на кладбище, а остальные - четыре месяца лежали в больнице.  
   
   — Благодарю сэр Оливер - кивнул он присаживаясь в указанное кресло. - и так, как вы понимаете мы пришли не просто так - сказал он и пригубив из поднесенной Кэти чашки добавил - хотя ради такого прекрасного кофе я, признаюсь честно, заходил бы к вам почаще...
   
   — Так, слушай сюда... - начал Рейнольдс 
   
   — Заткнись, Чарльз, когда мне будет нужно твоё мнение я его спрошу. - холодно оборвал его отставной сыщик. - я уже давно не твой подчинённый, и обращаться ко мне опуская вежливости и в приказном тоне ты не имеешь не малейшего права. Если тебе нужна моя помощь будьте любезен соблюдай приличия! - и уже обращаясь к лейтенанту Эллиоту, добавил - так что у вас стряслось?
   
   — Сэр Оливер...
   
   — Брось, давай на "ты" и без всяких этих "сэр", "мистер"...
   
   — Хорошо. Оливер, - поправившись снова начал Эллиот - у нас полный завал, сотрудники вызваны из отпусков, выходные отменены... Но, как мы не стараемся, всеравно  преступность прёт как на дрожжах, не успеваем мы поймать одну шайку, как на её месте, будто прыщ на интимном месте, вылазит новая... Нам нужны люди. И это только первая причина по которой мы к тебе пришли. Вторая - у нас наклюнулось очень странное дело. 
   
   — А мне что с того?
   
   — Пойми, у нас и так на каждом вшивом стажере по пять-шесть дел висит. Да и дело совсем мутное. Нужен кто-то опытный, знающий свою работу. Мы заплатим...
   
   — Засуньте свои деньги в зад вон тому жирному бюрократу- перебил его Хаббард указав на капитана Чарльза. Тот побагровел, но оскорбление проглотил - я понял что вам нужна помощь. Я вам помогу. С одним условием. Вы не будете мне мешать.
   
   — Было бы кому... Все заняты - вяло отшутился лейтенант. 
   
   — Вот и прекрасно! - усмешка приподняла рыжие усы Хаббарда - Эрон! Принеси, будь другом, мою трость и шляпу! И сам собирайся - мы снова в деле!
   
   Через пятнадцать минут они уже расплачивались с извозчиком, стоя возле дома окружённого зеваками, которых еле сдерживали два, отчаянно ругающихся, офицера. 
   
   Появление компании детективов сразу усмирило пыл толпы, и скорее всего, особенно качественно подействовали две хмурые рожи присобаченые на двухметровые тренированные тела - Эрона и Роберта. Эрон ещё не отошёл от вчерашнего, и хмур был настолько что его рожу можно было добавлять в напитки вместо лимона. Роберт же отходить не начинал - у него неприятности только начинались, но от этого радостней он не выглядел ни на йоту...
   
   Обстановка внутри была ничем не примечательна, если не считать валяющегося на полу трупа. Прихожая, за ней гостиная на втором этаже кухня и спальня. Посреди гостиной стоял низкий столик к которому были придвинуты три грубо сколоченых стула. В противоположном от входа углу был камин, а рядом с ним стояло единственное кресло - старое, трухлявое и изрядно пробитое молью. С потолка то и дело падала ,облупившаяся от сырости, штукатурка, перемешанная с паутиной. Весь пол был усыпан окурками дешёвых папирос и другого вида мелким мусором.
   
   Труп лежал спиной к двери. Мужчина на вид лет тридцати пяти, черноволосый и чернобородый, с намечающимся пивным пузом в дешёвых обносках рабочего.
   
   — Что мы знаем об убитом? - спросил Оливер.
   
   — Ларри Бронсон, тридцать четыре года, пару раз попадал к нам за пьяную драку но ни в чем серьезном не замечен - отрапортовал Эллиот.
   
   — А ты что  скажешь, Эрон? 
   
   — Смерть наступила в результате выстрела в голову, примерно три часа назад - прокричал фельдшер. Из-за частичной глухоты за ним водилась такая скверная привычка. - но посмотрите сюда Хаббард! Клянусь ректальным термометром, это удивит даже такого тёртого калача как вы!
   
   Все кто находился в помещении сгрудились вокруг тела.
   
   — Что такое Эрон?
   
   — Посмотрите внимательно на отверстие господа, ничего странного не видите? - глядя на полицейских взглядом старого опытного заговорщика вопрошающе "прошептал" отставной фельдшер.
   
   — Что за чертовщина... - наклоняясь к телу пробормотал Хаббард, а после долгой паузы добавил - да, Эрон... Такого я ещё не видел...
   
   — Что там такое? - нетерпеливо пискнул капитан
   
   — Как бы то не звучало, но кажется его убили квадратной пулей... - теперь и Роберт разглядел в чем дело.
   
   — Скорее пирамидальной - возразил дворецкий - квадратная не оставила такого четкого следа, да и боюсь даже не вылетела из ствола.
   
   — Как бы то ни было - пуля имела четыре грани. - подвёл итог Хаббард. - ваше мнение господа? Есть идеи?
   
   Все молчали. Такого действительно ещё никто не видел. 
   
   — И так что мы имеем... - вновь речь взял наш пристарелый лысый доброволец - человека убивают около семи часов утра,  пулей с четырьмя гранями, следы взлома...
   
   — Наши люди не обнаружили.
   
   — Следов взлома не обнаружено... - продолжили Оливер, подчеркнув интонацией "не обнаружено". Зная уровень образования местных экспертов, он им отнюдь не доверял. - а теперь прошу покинуть помещение всех кроме Эрона. И уберите  уже этих сукиных детей, что орут под окнами! Я не могу сосредоточиться!
   
   Когда Эллиот с капитаном Рейнольдсом вышли Хаббард обратился к своему помощнику.
   
   — Я обыщу дом, а ты - осмотри тело. Может найдем чего-нибудь...
   
   В спальне кроме матраса и ночного горшка не нашлось ничего представляющее интерес для расследования, в кухне же отыскались начатая бутылка вина и три грязных бокала довольно неплохой работы выделяющиеся из откровенно бедной обстановки дома как древняя китайская ваза в свинарнике. Так на столе громоздились гора немытой посуды и следы приготовления чего-то съестного. 
   
   — Странно... - спускаясь пробормотал Хаббард спускаясь в гостиную.
   
   — Что странно, шеф?
   
   — На кухне три грязных бокала. Дорогих бокала, совсем не подходящих под обстановочку обиталища этого, как его лейтенант назвал? Ларри Бронсона?
   
   — Три? Действительно странно. У меня тоже кое-что интересное...  - он сделал приглашающий жест в сторону стола на котором были разложены вещи, принадлежавшие трупу. - смотри - он протянул кошелёк, который звонко зазвенел когда Оливер взял его в руки. - Здесь пятьдесят гиней и чуть меньше фунтов. Угадай где я его нашел?
   
   — В кармане, на шее, в сапоге, зашито в подкладку пиджака... - начал перечислять возможные варианты сыщик.
   
   — Мимо. Были сложены в специальном поясе. Смотри каком - Эрон протянул ему пояс из тончайшей кожи с серебряными нашлепками и позолоченной пряжкой.  
   
   — Ничего себе... - присвитнул Хаббард и, сдвинув шляпу-котелок,  почесал лысую макушку. - Очень дорогая вещь. Не по статусу тому кто ходит в рваном пиджаке и чьи ботинки уже с неделю каши просят.
   
   — Согласен сэр... Но вот ещё что... - он протянул Оливеру стальную пирамидку чуть скругленную на вершине. - это я достал из его головы. Как вы и предполагали - пирамидальная пуля... Но и это ещё не всё. Смотрите на грани... Что это за знаки? Вы видели раньше такие?
   
   — Как и ты Эрон, ниразу - расписался в своем неведении Оливер. Странные символы были ему совсем не понятны. - у него было при себе ещё что-нибудь?
   
   — Всякая мелочь: носовой платок, гребень, пара монет медью в карманах...
   
  — И так что мы имеем: убийца зашёл, выпил вина с нашим новым знакомым - Оливер кивнул в сторону трупа. - и убил его пулей весьма странной формы. Мотив? Явно не грабеж: иначе взяли бы пояс, да и врятли бы пили с ним вино. Скорее всего либо маньяк-фанатик, либо наемник с особым почерком. Тогда надо поспрашивать у коллег из других городов может он ещё где засветился. 
   
   — Но почему три бокала? 
   
   — Да черт его знает...  Может... Да всякое может быть! Честно говоря, Эрон, я впринципе не понимаю с чего начать. Абсолютно. Что с самим Ларри? Может какие-то татуировки, клейма? 
   
   — Да есть кое-что интересное. Вот, взгляните... - он наклонился к трупу. Тот был раздет до пояса. На груди, помимо обычных для портовых рабочих русалок, якорей, штурвалов, красовался крест, обвитый синей розой. Причем крест был очень необычной формы: похож на церковный, но левая часть горизонтальной планки была короче правой, а внизу тот оканчивался множеством змеиных голов, распущенных, словно корни дерева, в разные стороны. 
   
   — Да какого же черта здесь происходит... - пробормотал Хаббард непонятно к кому обращаясь и, повернув голову к Эрону продолжил - перерисуй те символы с пули и   татуировку. А я займусь соседями. Может кто-то из них чего-то видел...