Розділ 18

Розділ 18

«Ціна присяги. Поцілунок і холодна відмова»

«Маго»

Ми продовжували танцювати, але моє тіло було напружене. Танець був лише прикриттям для нашої спільної, темної таємниці. Коли мелодія стихла, Тигрій не відпустив моєї руки.

До нас підійшли Тіллі і Сібел. Подруга стурбовано запитала:

— Що то був за спектакль? Кендіс перетнула межу. Зовсім з’їхала з глузду.

Вона замовкла і глянула на Тигрія, зробивши йому зауваження, ткнувши пальцем у груди:

— А ти теж гарний. Не міг зупинити одразу свою наречену.

Тигрій шумно видихнув і відповів:

— Я розірвав наші з нею заручини.

— Це не виправдання, — Тіллі зміряла його поглядом, а потім, глянувши на мене, запитала:

— Вона більше не зачепить тебе?

— Ні, — відповіла я і більше не хотіла говорити на цю тему.

Помітивши це, Тигрій заговорив до Сібела, але говорили вони не вголос, обмінюючись думками.

Потім Сібел заговорив до Тіллі:

— Люба, ходімо прогуляємося.

Матильда спочатку подивилася на нього, а потім на мене.

Я кивнула.

Як тільки вони відійшли, Тигрій проговорив:

— Ходімо, Маго, — сказав він тихо, його погляд ковзнув по залі. — Мені потрібно тобі дещо сказати, і тут це недоречно.

Його голос був низький, трохи хриплий — і чомусь змусив серце пропустити удар. Ми вийшли в бічний коридор, де тиша здавалась живою. Лише полум’я свічок мерехтіло у старих канделябрах, кидаючи тіні на стіни.

Я не чинила опору, але мої відьомські інстинкти підказували бути обережною з цим чоловіком.

Я відчувала цю дивакувату напругу між нами ще з першого дня. З того самого моменту, як наші очі зустрілися в крамничці капелюшків. Тоді я бачила лише зарозумілого, надокучливого мага, а він — цинічну, неприємну відьму. Але між нами була незрима, магнітна сила, яка тягнула нас до конфлікту або до чогось іншого. Навіть любовний пилок феї лише прискорив те, що вже висіло в повітрі.

Ми зупинилися біля старої кам'яної арки, де м'яке місячне світло пробивалося крізь листя. Тут було тихо, лише чути було відлуння музики.

Тигрій повернувся до мене. Його обличчя було оголене і відкрите — я ніколи не бачила його таким. Вся його гордість і захист зникли.

— Я знаю, що ти думаєш, — його голос тремтів від напруги. — Ти думаєш, що це гра, що це продовження спектаклю заради репутації.

— А хіба ні? — Я намагалася зберегти свій холодний, захисний тон.

Він зробив крок, скорочуючи відстань, яка завжди була між нами.

— Ні, Маго. Я знаю і пам’ятаю, що сталося в саду, і я здогадувався весь цей час, що щось трапилося того вечора. Ти поводилася якось дивно, а потім, несподівано ніби оговтавшись, втекла. Тебе шукала твоя матінка, а я сказав, що тобі стало зле і ти попрямувала до будинку.

Він замовк.

Я теж мовчала, відчуваючи, що він ще не все мені сказав.

Він обережно торкнувся моєї щоки і додав:

— З того вечора щось у мені змінилося. І це не має жодного відношення до Кендіс, це стосується моїх почуттів до тебе.

І раптом, без жодного попередження, він поцілував мене.

Це був не незграбний, п'яний поцілунок під дією феєричного пилку. Це був справжній, глибокий поцілунок, що передавав його відчай і пристрасть. Мій холодний, стратегічний світ розтанув. На якусь мить я відповіла на поцілунок, відчуваючи дивне, гостре бажання та спокій одночасно.

Він відірвався від мене, його дихання було важким.

— Я кохаю тебе, Маго. Я кохав тебе з того моменту, як ти вперше назвала мене зарозумілим ідіотом в капелюшному магазині. Сібелу теж гарно дісталося від тебе. Кендіс була обов’язком перед моїм батьком. Та ніч змінила все. Ти — реальність, від якої я не хочу прокидатися.

Він опустився на одне коліно. Його очі горіли в темряві.

— Виходь за мене, Маго Інес Росні.

Його слова, його щирість і відчайдушний жест були найнебезпечнішою магією, з якою я коли-небудь стикалася. Вони загрожували знищити не мою пам’ять, а мою сутність.

Але у той самий момент, коли його слова пролунали, мій відьомський мозок відтворив іншу сцену: батька і його робочий кабінет, з’єднаний із лабораторією, і присягу. Слово відьми.

Я обережно відступила. Моє обличчя знову стало холодним, непроникним.

— Встань, графе, — мій голос звучав твердо, майже жорстоко.

Він повільно підвівся, а його обличчя стало настороженим.

— Я відмовляюся, — промовила я.

Я пам'ятала кожну деталь моєї обітниці. Моє навчання в школі було лише етапом. Моє майбутнє не належало мені. Воно належало сім'ї.

— Моє життя обіцяно ще до того, як я вступила до школи Відьомства на останній рік навчання, Тигрію. Я дала обітницю своєму батькові, що після завершення навчання я вийду заміж за того, кого він обере.

Це була нездоланна стіна. Мій батько, відьмак, зробив свій вибір, щоб убезпечити наш рід та магічну спадщину. Це була угода між нашими відьмацькими законами. Я не могла її порушити. Не могла, бо це означало б зраду всьому, що я цінувала: честі, контролю та магічному порядку.

Я подивилася на нього. Його надія швидко згасала, а біль був майже відчутним.

— Вибач, Тигрію. Але я не вільна у своїх рішеннях. Я зв'язана обов’язком, який сильніший за будь-яке почуття чи будь-яке зілля.

Ми мовчали. Тиша між нами здавалася безкінечною. А потім він лише кивнув — коротко, як людина, що приймає неминуче.

Тим паче, я ще не зрозуміла, чи подобається він мені, чи зможу його покохати. А можливо, я вже кохала Тигрія весь цей час, починаючи з того вечора. Я заплуталася.

— Вибач, — повторила я.

Я повернулася до бальної зали, залишаючи його наодинці з його розбитим серцем і нашим темним секретом під старою аркою. Мій обов’язок був важчим за моє щастя. І я була Маго Інес Росні — я завжди виконувала свої обіцянки.