Розділ 16

Розділ 16

«Випускний бал. Ціна за забуття»

«Маго»

Ніч Випускного балу була зачарована. Головний зал школи Відьомства сяяв, перетворений на справжню кришталеву оранжерею. Повітря було наповнене ароматом екзотичних магічних квітів і звучанням елегантних, піднесених мелодій. Але для мене цей блиск був лише ширмою для фінальної битви.

Уся школа зібралася в головній залі, перетвореній на сяючий зал із кришталевими люстрами й пахощами весняних квітів. Дівчата у вечірніх сукнях, вчителі — урочисті, навіть ельф-викладач, якого ми колись хотіли «дістати», виглядав розчуленим.

Я була одягнена відповідно до свого нового, холодного статусу. Моя сукня, зшита з темно-смарагдового шовку, була гострою і витонченою. Вона мала високий комір і глибокі вирізи, прикрашені холодним срібним мереживом, що нагадувало гострі крила. Це був одяг воїна, а не випускниці. Корвус залишився в кімнаті, але його чорне перо було заховане у моєму декольте, як оберіг.

Тіллі ж, навпаки, випромінювала щастя. Вона сяяла в ніжно-жовтій сукні-хмарі, прикрашеній золотими квітами. Вона танцювала з Сібелом, її обличчя було відкритим і безтурботним. Її роман із другом Тигрія був єдиним чистим і незабрудненим магією почуттям у цій залі. Їхнє кохання з'явилося так швидко, але воно було нічим не заплямованим.

Я стояла біля стіни з келихом блискучого напою, намагаючись розслабитись, спостерігаючи за парами, які з'являлися в залі. Як раптом відчула, що зал наповнюється холодом, ніби хтось відчинив двері.

Тигрій.

Тигрій? Я здивовано подивилася на нього. А що він тут забув? Він же говорив, що розірвав стосунки з Кендіс, тоді йому нічого тут робити. Якось усе це дивно.

Він виглядав бездоганно у своєму темно-синьому, майже чорному парадному мундирі, розшитому сріблом. Він був величним і відчуженим.

На мить у мене перехопило подих.

Він увійшов, високий, спокійний, але погляд його шукав когось. Мене? Я застигла. Здавалося, серце знову забуло, як битися. Він змінився — став дорослішим, твердішим у рисах обличчя, але його очі… ті самі очі, в яких колись я втонула, навіть не розуміючи цього.

Я відвернулася. Та, здається, було запізно — він уже помітив.

Я побачила Кендіс. Вона була втіленням традиційної досконалості — сукня кольору льодової глазурі, на ній сяяли дорогоцінні камені. Але її краса була напруженою, як натягнута струна. Її посмішка була надто широкою, а її погляд часто блукав у пошуках келиха з вином. Вона випила більше, ніж слід. Вино для неї було не елегантністю, а паливом для її помсти. Кендіс набиралася хоробрості для того, про що вона задумала.

Урочистості досягли свого піку. Виголосили всім подяки і привітали гостей, які прийшли на цей вечір. Нагородили подарунками і презентами. Саме тоді, коли оркестр грав урочистий вальс, а гості підіймали келихи за майбутнє.

Саме в цей момент на сцену піднялася Кендіс. Уся сяюча, з усмішкою, яка обіцяла бурю. Вона була впевнена в тому, що робила. Колишня наречена Тигрія майже виграла.

— Друзі! — її голос лунав упевнено. — Цей вечір — для правди, чи не так?

Я відчула, як холод пробіг по спині. Ось і настав цей момент. Сессі раптом з’явилася поряд, її обличчя було бліде.

— Маго… вона зараз це зробить.

Я кивнула.

Кендіс глянула прямо на мене. Я витримала її погляд.

— Ми всі святкуємо випуск, — продовжила вона. — Але не всі тут чесні. Не всі ті, ким здаються.

Спочатку всі почали перешіптуватися, мовляв, про що говорить ця відьма.

Потім навколо запала тиша, коли Кендіс підняла обидві руки.

Я чекала.

Коли до Кендіс упевненим кроком підійшов Тигрій. Її обличчя почервоніло від вина та люті. Тигрій взяв її за руку, але вона різко висмикнула її з його руки, і її голос, підсилений відчаєм, прорізав музику.

— Усі! Усі подивіться на цю відьму! — вона вказала на мене пальцем, і її руки затремтіли. — Вона — зрадниця! Вона спала з моїм нареченим!

Настала мертва тиша. Усі погляди прикувалися до мене. Я не здригнулася, не відвела погляду. Я була готова до цього, і це було моєю перевагою.

Тигрій втрутився миттєво. Він став ближче до Кендіс, його обличчя було білим від гніву, але він не намагався її заспокоїти. Він напав.

— Досить, Кендіс! — процідив він. — Ти сама це зруйнувала!

Її усмішка зникла. Вона дивилась на нього, наче на зрадника.

— Ах ось як. Тепер ти її захищаєш? Після всього?

— Так, — він промовив це тихо, але твердо. — Ти не маєш права це робити зараз.

Я стояла, не дихаючи. Натовп гудів, дівчата переглядалися. Кендіс побіліла.

— Ти навіть не розумієш, що вона зробила з тобою! — вигукнула вона. — Вона гралася, як усі ми граємось чарами! Вона зруйнувала наше кохання!

— Я розірвав наші заручини не через Маго! А через твою хворобливу одержимість і брехню! Ти погрожувала їй! Ти влаштувала зараз театр! Ми закінчили! І твої публічні випади — це лише доказ твоєї нестабільності!

Чесно, я була здивована тим, що Тигрій увесь удар взяв на себе.

Це був фінальний, публічний розрив. Кендіс задихнулася. Вона втратила контроль, її лють перетворилася на гіркі, негарні сльози. Вона намагалася відповісти, але слова застрягли в горлі.

Це був мій момент. Кендіс була деморалізована і вразлива. Я швидко, майже нерухомо, просунулася крізь натовп до них. Я прихопила з собою келих вина і стала поруч із Тигрієм. Він на мить подивився на мене. У його очах було запитання. Я відповіла йому холодним, стратегічним поглядом.

Я стала ближче й ледь торкнулася його руки.

— Дай мені хвилину, — прошепотіла я. — Я знаю, як це закінчити. Вона не повинна пам’ятати, що сталося сьогодні. Це єдиний спосіб захистити і вашу, і мою репутацію, графе.

Я швидко дістала зі своєї сумочки маленький, темний флакон. У ньому була вся моя робота останніх тижнів. Це було зілля Забуття, яке я відтворила. Воно було менш потужним, але мало миттєву дію.