Розділ 15

Розділ 15

«Підготовка до випускного балу та екзамену. Битва на зруйнованій честі»

«Маго»

Весна принесла у школу запахи свіжої трави й магічного пилку, який осідав на підвіконнях блискучими крупинками, немов нагадуючи, що час іспитів уже поруч. Повітря було наповнене тривожним очікуванням — дівчата бігали коридорами з конспектами, сміялися, сварилися, повторювали закляття, перевіряли амулети. А я… я відчувала дивне спустошення.

Фінальний іспит з магічних здібностей — останній рубіж перед випуском. Скільки ночей я проводила в бібліотеці, намагаючись пригадати все, чого навчалася, і не думати про те, що відбудеться після.

Я знову взялася за зілля Забуття, і воно вже було наполовину зварене.

— Маго, ти знову не спала, — пробурмотіла Тіллі, вмощуючись поруч за сніданком. — Ти схожа на привид. Навіть Сессі виглядає живішою.

Я пирхнула від сміху, але сміх вийшов якийсь нервовий. Як тут не бути знервованою?

— Просто не можу позбутися думки, що щось станеться.

— Та перестань. Після іспиту — святкування. Танці, музика, нарешті свобода! І ніяких більше ранкових занять із закляттєзнавства.

Вона мрійливо закотила очі, а я посміхнулася. Її щастя і багато в чому незнання зараз були для мене єдиним спокоєм.

Скрізь пахло солодощами та передчуттям прощання.

А ось моя лабораторія, не зважаючи на мої підготовки до іспиту, стала моїм гетто. Я годинами стояла над зіллями, намагаючись ідеально відтворити зілля Забуття. Це було найбільшим приниженням і найбільшим викликом у моєму житті. Як можна перемогти досконалість, якщо цю досконалість створила ти сама?

Я намагалася відтворити його різними способами: концентрація світла, чиста емоція, магія часу. Усе марно. Зілля, яке я випила, було абсолютним. Кожна невдача лише підтверджувала, що я сама винна у своєму забутті.

Корвус сидів на високій полиці, його чорні очі спостерігали, як я методично розбираю свою формулу, шукаючи ідентичність. Моя втома була неймовірною, але її замінила холодна, рішуча лють.

Сессі з’явилася пізніше — як завжди, крізь стіну.

— Я бачила Кендіс, — сказала вона без жартів, чого зазвичай не траплялося. — Вона поводиться дивно. Занадто спокійна, навіть задоволена собою.

— І що з того? — я спробувала звучати байдуже, але серце стиснулося.

— Вона до чогось готується, — наполягла привидка. — І це стосується тебе, Маго.

Я мовчки глянула у вікно. За ним шелестіли вітром розквітлі гілки сакури, і серед рожевого пелюстя вбачалися відблиски того вечора — ніч, флакон, темрява в пам’яті. Мої руки мимоволі стиснулися в кулаки.

Терпіння мені не вистачало, але я мала триматися.

В той же вечір сидячі в кімнаті, зоставшись віч на віч з Тіллі вирішила дізнатися останні плітки.

— Тіллі? — запитала я якось, відірвавшись від колби. Вона сиділа поруч, занурена у свої нотатки (це була її нова манера — бути старанною через Сібела).

— Що, Маго? Ти знову про випускний? Я вже вирішила, що піду з Сібелом, — вона позіхнула.

— Ні. Про Тигрія. Він ще спілкується з Кендіс? Може, щось чула про це?

Тіллі на мить опустила нотатки, і в її очах спалахнув справжній інтерес.

— О, ти не чула? Вони розірвали заручини. Тигрій повернув їй кільце ще два тижні тому. Це було гучно і неприємно. Вона тепер ходить сама, але виглядає на диво спокійною.

Ця інформація була шокуючою і визначальною. Я весь цей час була поглинута навчанням і роботою, що пропустила цю новину. Цікаво виходило: Тигрій розірвав заручини.

Це означало, що Кендіс втратила свою найбільшу зброю і найбільший стимул. Її план шантажування мене втратив сенс. Тоді чому вона мовчала?

Мабуть, розробляла наступний план своєї помсти. Вона була відьмою, як і я, а це означало, що її помста не забариться.

Треба бути обережною. Кендіс могла викинути що завгодно.

Я почала спостерігати за Кендіс з новою інтенсивністю. Її поведінка змінилася. Раніше вона уникала мене, ніби боялася моєї помсти. Тепер вона зупинялася і дивилася мені у вічі. Її погляд був холодний, розрахований і сповнений самозадоволення. Це була нова гра.

— Вона не боїться тебе, відьмо, — прошепотіла Сессі, коли ми проходили повз Кендіс у коридорі, і та обдарувала мене ледь помітною, хижою посмішкою. — Вона тебе шкодує. Вона щось планує.

Я зрозуміла, що її мовчання не було проявом страху чи розгубленості. Її мовчання було тактичною паузою.

Я стояла у своїй кімнаті, прокручуючи це. Кендіс збиралася розповісти всім, що я — Маго Інес Росні, горда відьма, — була настільки безконтрольною, що спала з її нареченим, не розуміючи, що випила пилок феї. Але хто ж мені повірить? Потім, зрадивши свою магічну гордість, стерла пам'ять про це. Це зробило б мене не лише зрадницею, але й смішною та слабкою.

День іспиту настав. Я чекала на нього з дивним спокоєм. Я не хвилювалася, чітко знаючи, що цей іспит я здам блискуче, на відмінно (або "на золото"). Мене хвилювало майбутнє і те, що могло відбутися.

Велика зала школи світилася магічними вогнями. Випробування були складні, але я пройшла всі: створення ілюзії, керування стихіями, захист від ментальних атак. Усе, чого навчалася ці роки, вилилося у кілька годин напруженого зосередження.

Коли останній кристал спалахнув золотом — знак успішного завершення — мені вперше за довгий час захотілося просто видихнути.

Я це змогла і витримала. Тепер настала інша проблема, яку я повинна вирішити. І я була готова.

Тіллі кинулася мені на шию, сміючись, а Сессі кружляла навколо, сиплючи іскри.

Подруга теж здала іспит не на золото, а на срібло, і в цьому була велика заслуга її кохання із Сібелом. Бо Тіллі почала гарно вчитися і менше цікавилася модою, усі свої сили направивши на здобуття гарної освіти.