Розділ 28. Аромат небезпеки

   Ніч після відкритої відмови Марка банківському консорціуму накрила Париж важкою, вологою ковдрою. У пентхаусі панувала тиша, яка буває тільки в епіцентрі шторму, що насувається. Діана і Марк сиділи у вітальні, не вмикаючи верхнє світло, лише тьмяне сяйво міських вогнів пробивалося крізь панорамні вікна, малюючи на підлозі довгі, ламані тіні.

   Вони обоє розуміли, що зроблений вибір, це не просто фінансове самогубство. Це оголошення війни людям, які не знають слова «поразка». Система, яку Марк так довго вважав своєю союзницею, тепер дивилася на нього через приціл.

   Діана намагалася зосередитися на ескізах, але її пальці ледь утримували олівець. Вона відчувала, як у повітрі розливається щось липке і тривожне. Це був дивний запах, ледь уловимий, різкий, що нагадував аромат гіркого мигдалю.

 - Ти відчуваєш це? - тихо запитала вона, піднімаючи голову.

   Марк, який до цього нерухомо стояв біля вікна, миттєво напружився. Його військове минуле і роки життя в очікуванні удару з боку Дельмара вигострили його інстинкти до гостроти бритви. Він принюхався.

 - Йди вглиб коридору. Швидко, - скомандував він, і його голос був позбавлений емоцій. Це був голос командира.

 - Марк, що відбувається?

 - Запах мигдалю, це ціанід або його похідні, що використовуються в деяких видах паралізуючих аерозолів. Але тут... - він запнувся, дивлячись на вентиляційну решітку. З неї ледь помітно струменіла біляста пара. - Вентиляція. Вони зламали систему життєзабезпечення будівлі.

   У цей момент світло в пентхаусі мигнуло і згасло остаточно. Резервні генератори, які мали спрацювати миттєво, мовчали. Це означало тільки одне: диверсія була проведена на найвищому рівні, за участю людей, які знали коди доступу.

   Марк схопив Діану за руку і потягнув її до масивного столу з чорного мармуру, єдиного укриття в цій скляній клітці.

 - Дихай через тканину, - він зірвав з дивана шовкову подушку і притиснув до її обличчя. - Тільки неглибоко.

   Скляні двері на терасу розлетілися вщент з оглушливим дзвоном. У кімнату увірвалося холодне нічне повітря, на мить розігнавши отруйний туман. На тлі нічного неба виникли три темні постаті в тактичному спорядженні. У них не було знаків розрізнення, тільки матові маски і укорочені автомати з глушниками.

   Вони не були поліцією. Це не було офіційним арештом. Це була зачистка, найрадикальніший спосіб вирішити проблему норовливого бізнесмена і його амбітної дружини.

 - Лягай! - Марк штовхнув Діану на підлогу, прикриваючи її своїм тілом.

   Тишу розірвали сухі, короткі хлопки. Кулі кришили мармур над їхніми головами, засипаючи кам'яною крихтою. Марк вихопив з-під краю столу пістолет, він завжди тримав його там на випадок, якщо минуле коли-небудь наздожене його.

   Він вистрілив у відповідь. Один із нападників скрикнув і впав, збивши собою декоративну вазу. Діана затиснула вуха руками, зажмурившись так сильно, що перед очима попливли кола. Це не була сцена з фільму. Це була її реальність, у якій шовк просочувався не червоним барвником, а справжньою кров'ю.

 - Діано, слухай мене! - Марк кричав їй прямо у вухо, намагаючись перекрити шум боротьби. - Коли я скажу «біжи», ти кидаєшся до технічного ліфта. Код - 0918. Це ліфт для обслуговуючого персоналу, він на окремому живленні. Ти спустишся в підземний гараж, там чекає чорна ауді. Ключі в бардачку. Їдь до Софі.

 - Я не залишу тебе! - вона вчепилася в його плече.

 - Це не обговорення! Ти їхня ціль так само, як і я. Якщо вони схоплять тебе, вони змусять мене підписати все, що завгодно. Біжи заради Scarlet! Біжи заради мене! - Марк різко випрямився, ведучи швидкий вогонь, щоб відвернути увагу двох інших. - ЗАРАЗ!

   Діана зірвалася з місця. Вона бігла темним коридором, перечіплюючись об дорогі меблі, які тепер здавалися їй купою марного мотлоху. За спиною вона чула крики, дзвін розбитого скла і важкі удари. Серце калатало в горлі, заважаючи дихати.

   Вона дісталася технічного ліфта. Пальці тремтіли, вона тричі помилялася в коді, перш ніж важкі сталеві двері нарешті розійшлися. Вона ввалилася всередину, натискаючи на кнопку 3.

   Спуск здавався вічністю. Коли двері відкрилися в бетонну порожнечу гаража, Діана завмерла. Тут було тихо, занадто тихо. Датчики руху спрацьовували один за одним, освітлюючи ряди розкішних автомобілів холодним люмінесцентним світлом.

   Вона знайшла чорну ауді. Руки гарячково нишпорили в бардачку, ключі були там, як і обіцяв Марк. Вона завела двигун, і його потужне ричання луною відбилося від стін. Вона збиралася натиснути на газ, коли побачила в дзеркалі заднього виду постать. Це був Марк. Він біг до машини, заточуючись. Його ліве плече було залите кров'ю, а обличчя вкрите кіптявою і пилом.

   Діана вдарила по гальмах, відчинивши пасажирські двері. Марк буквально впав у салон.

 - Жени... - видихнув він. - У воріт охорона... не наша. Не зупиняйся.

   Діана ніколи не вважала себе хорошим водієм, але зараз у ній прокинувся той самий інстинкт, який допоміг їй вижити у вогні ательє. Вона витиснула педаль у підлогу. Машина зірвалася з місця, верескнувши шинами. Біля виїзду з гаража дійсно стояв чорний позашляховик, що перегороджував шлях. Двоє чоловіків у цивільному підняли зброю.

 - Пригнись! - крикнула вона Марку.

   Вона не скинула швидкість. Удар був нищівним. Подушки безпеки не спрацювали тільки завдяки тому, що Марк заздалегідь відключив їх у цій модифікованій машині. Ауді, посилена броньованими вставками, буквально протаранила позашляховик, відкинувши його вбік.

   Вони вилетіли на нічну набережну Сени. Париж проносився повз змазаними вогнями. Діана гнала машину, не дивлячись на знаки, петляючи вузькими вуличками Латинського кварталу, поки не переконалася, що хвоста немає.

   Вони зупинилися в покинутому складському приміщенні на околиці міста, яке Марк використовував як резервний пост зв'язку. Тут пахло старим деревом і пилом. Діана допомогла Марку вибратися з машини. Він ледь тримався на ногах. Вона посадила його на старий ящик і почала гарячково розривати його сорочку, щоб оглянути рану.