Розділ 27. Вибір серця

   Скандал, що вирував навколо фіктивного шлюбу Россмана і Дельмар, за три дні перетворився зі світської плітки на повномасштабну кризу довіри на біржі. Поки Діана в прямому ефірі намагалася тримати лице, зберігаючи крижаний спокій перед мільйонами телеглядачів, Марк Россман отримав запрошення, яке в його колах прирівнювалося до виклику «на килим» до богів.

   Зустріч була призначена в закритому клубі Le Cercle на вулиці Сент-Оноре, місці, де не буває випадкових людей і де вирішуються долі французької економіки. Коли Марк увійшов до кабінету, заставленого антикварними меблями та просякнутого запахом дорогого тютюну, він побачив трьох осіб. Це були глави найбільших банків-кредиторів і представник державного комітету з нагляду за інвестиціями.

 - Сідайте, Марку, - промовив мсьє Дюпон, найстарший серед присутніх, чий вплив поширювався далеко за межі банківського сектора. - Ми не витрачатимемо час на світські бесіди. Ваша сімейна драма почала занадто дорого коштувати державним облігаціям і стабільності люксового сегмента.

   Марк сів, не знімаючи пальта. Він відчував, як у кімнаті густішає напруга. Ці люди не були ворогами на кшталт Скарді, вони були системою. Системою, яка його породила і яку він тепер поставив під удар своєю особистою примхою в особі Діани.

 - Ринок лихоманить, - продовжив Дюпон. - Акції Rossman International впали на 12%. Інвестори вимагають ясності. Але головна проблема, це бренд Scarlet. Громадськість бачить у ньому символ обману. Жінки не хочуть купувати одяг у маріонетки рейдера. Ваша дружина стала токсичним активом, Марку.

   Марк стиснув підлокітники крісла. Слово «актив» стосовно Діани тепер викликало в нього майже фізичну нудоту.

 - Діана талановитий дизайнер. Її колекція була визнана шедевром ще до скандалу. Це тимчасові труднощі.

 - Ми пропонуємо вам рішення, - перебив другий банкір, чоловік із обличчям із воску. - Ми схвалимо злиття з Delmar Group і надамо кредитну лінію на пільгових умовах. Ми повністю зачистимо інформаційне поле від згадок про контракт. Скарді залишиться єдиним винним. Але є одна умова.

   Марк завмер. Він знав, що зараз прозвучить ціна.

 - Умова?

 - Ви маєте дистанціюватися від Діани Дельмар. Офіційно. Бренд Scarlet має бути переданий під управління сторонньому креативному директору, у нас уже є кандидатура, хтось більш... благонадійний. Діана повинна зникнути з публічного простору на п’ять років. Жодних показів, жодних інтерв'ю, жодного стосунку до індустрії моди. Ми назвемо це безстроковою відпусткою за станом здоров'я.

   Марк відчув, як усередині нього щось обірвалося.

 - Ви хочете, щоб я позбавив її справи всього її життя? Щоб я підтвердив, що вона була лише тимчасовою декорацією?

 - Ми хочемо, щоб ви врятували свою імперію, Марку, - жорстко вимовив Дюпон. - Якщо ви відмовитеся, завтра банки зажадають дострокового погашення всіх ваших зобов'язань. Ви втратите все. І ви, і вона. Вибирайте: або ви залишаєтеся великим Марком Россманом, але без Діани як дизайнера, або ви обоє йдете на дно під тягарем суспільного презирства. У вас є дві години.

   Марк вийшов із клубу в холодний паризький туман. Його лімузин повільно слідував за ним, але він хотів іти пішки. У його голові, звиклій до складних шахових комбінацій, настав хаос.

   Логіка бізнесу, якою він керувався п'ятнадцять років, кричала: «Погоджуйся! Діана все одно вже зломлена, ти збережеш капітал, а потім, коли все вщухне, знайдеш спосіб її втішити». Але серце, яке він так довго вважав атрофованим, билося в ритмі лютої відмови. Він бачив Діану вчора, її палаючі очі, коли вона працювала над новими лекалами, її віру в те, що мистецтво може перемогти брехню.

   Якщо він підпише цю угоду, він уб'є її. Не фізично, але творчо. Він перетворить її на ту саму красиву ляльку, якою її хотів зробити батько. Він стане для неї другим Філіпом Дельмаром, тільки ефективнішим і жорстокішим.

   Коли він повернувся додому, Діана була у вітальні. Вона сиділа на підлозі, оточена зразками тканин. Вона виглядала виснаженою, але в її рухах була якась нова, гарячкова енергія.

 - Марку! Дивись, - вона підняла шматок чорного мережива. - Я придумала, як переграти цей скандал. Ми назвемо наступну капсулу «Прозорість». Мінімум швів, відкриті структури... Ми покажемо, що нам нема чого приховувати. Баєри з Лондона надіслали запит на попередній перегляд! Ми прорвемося, правда?

   Марк дивився на неї, і клубок у горлі заважав йому говорити. Вона будувала плани, вона боролася, вона вірила в їхній спільний шлях. А в нього в кишені лежав ультиматум, який перетворював усі її надії на пил.

 - Що сталося, Марку? - вона миттєво відчула його стан. Діана встала, струшуючи нитки з колін. - Ти був на зустрічі? Що вони сказали?

   Він підійшов до бару і налив собі віскі. Рука помітно тремтіла.

 - Вони запропонували угоду, Діано. Угоду, яка врятує Rossman International і поглине борги твого батька без залишку.

 - Це ж чудово! - вона ступила до нього, її обличчя освітилося надією. - Значить, ми перемогли?

 - Ціною цієї угоди... - він замовк, дивлячись у вікно на сірі дахи. - Ціною цієї угоди є твоє зникнення зі світу моди. Ти повинна передати Scarlet іншій людині і піти в тінь. Назавжди.

   Тиша, що запанувала в кімнаті, була страшнішою за будь-який крик. Діана повільно опустила руки. Тканина, яку вона тримала, зісковзнула на підлогу.

 - Ти жартуєш? - її голос був ледь чутним шепотом. - Ти хочеш сказати, що вони просять мене... відмовитися від того, ким я є?

 - Вони не просять, Діано. Вони ставлять ультиматум. Якщо я не підпишу, завтра почнеться процедура примусового банкрутства всіх моїх структур. Я втрачу управління холдингом. Твій бренд буде заарештований і проданий за борги на аукціоні якомусь мас-маркет гіганту, який перетворить твій «Червоний шовк» на дешеву синтетику.

   Марк повернувся до неї. В його очах була така мука, якої Діана не бачила навіть тоді, коли він розповідав про свій шрам.