Розділ 22. Ніч одкровень

   Тріумф колекції «Червоний шовк» залишив по собі дивний післясмак. Суміш повітря після грози та металевого присмаку крові. Коли двері лімузина зачинилися, відрізавши Діану та Марка від шаленого натовпу репортерів, спалахів і захоплених вигуків, у салоні запанувала тиша настільки щільна, що її можна було різати ножем. Діана відкинулася на шкіряне сидіння, відчуваючи, як важкість сукні тягне її вниз, у чорну діру фізичного виснаження.

   Марк сидів поруч, нерухомий, наче статуя. Його профіль у світлі вуличних ліхтарів, що пролітали повз, здавався висіченим із холодного граніту. Він усе ще був у режимі захисника, його пальці ледь помітно тремтіли на коліні, єдина ознака того, якою ціною йому далося сьогоднішнє зачищення інформаційного поля.

   Вони приїхали не в готель і не на світський раут, а в пентхаус, який за останні місяці став для них і фортецею, і в'язницею. Коли ліфт безшумно підняв їх на верхній поверх, Діана не стала чекати на Марка. Вона пройшла у вітальню, де панорамні вікна відкривали вид на Ейфелеву вежу, що миготіла своїми вогнями в нічному мареві.

   Вона почала розстібати складні кріплення сукні. Пальці не слухалися. Шовк, за який вона так боролася, тепер здавався їй коконом, із якого потрібно було вирватися за будь-яку ціну.

 - Дай я допоможу, - пролунав за спиною голос Марка.

   Він підійшов безшумно. Його руки, що ще недавно віддавали накази про знищення фондів Скарді, тепер обережно торкнулися застібок на її спині. Діана завмерла. Вона відчувала його дихання на своїй шиї, переривчасте, гаряче. Коли остання блискавка розійшлася, сукня зісковзнула до її ніг, залишивши в одній тонкій білизні. Вона не обернулася. Вона дивилася на своє відображення у склі. Бліда, з гарячково блискучими очима, вона виглядала як привид власної перемоги.

 - Чому ти це зробив, Марку? - тихо запитала вона. - Сьогодні ти поводився так, ніби я справді щось значу для тебе. Не як актив. Не як спосіб помсти.

 - Ти і значиш, - відповів він, і в його голосі не було звичної сталі. - Але ти не зрозумієш чому, поки не побачиш те, що я приховую під цим бездоганним костюмом.

   Марк повільно зняв піджак і кинув його на диван. Потім він почав розстібати ґудзики сорочки. Діана обернулася, затамувавши подих. Вона очікувала побачити холодну маску, але побачила дещо інше. Коли сорочка зісковзнула з його плечей, вона побачила його спину та ліве плече.

   Там, де мала бути гладенька шкіра, тягнувся потворний, рваний шрам. Він починався біля ключиці й ішов униз, до лопатки, нагадуючи слід від кігтів гігантського звіра або від удару чимось гострим і розпеченим. Це не було схоже на хірургічний шов. Це була мітка насильства.

   Діана мимоволі простягнула руку, але зупинилася за пару сантиметрів від його шкіри.

 - Що це? - прошепотіла вона.

 - Це ціна твого батька, Діано, - Марк сів на край дивана, закривши обличчя руками. - Усім здається, що я народився з цими статками і цією жадобою крові. Але п'ятнадцять років тому я був просто сином людини, яка вірила в чесне партнерство. Мій батько вважав твого батька другом. Вони будували «Зеніт» разом.

   Він підняв голову, і Діана побачила в його очах таку безодню болю, що їй стало важко дихати.

 - Коли твій батько вирішив, що мій йому більше не потрібен, він не просто провів рейдерське захоплення. Він організував нещасний випадок, щоб залякати нашу родину і змусити батька підписати відмову від частки. Я був там. Мені було вісімнадцять. Одна зі сталевих балок зірвалася через підпиляний трос. Вона не вбила, але вона назавжди позначила мене.

   Марк провів рукою по шраму.

 - Мій батько наклав на себе руки за тиждень після того, як підписав папери. Він не витримав ганьби та втрати справи всього свого життя. А твій батько... він надіслав вінок на похорон. Із запискою: «Бізнес — це природний відбір». Тієї ночі я перестав бути хлопчиком. Я став тим, хто вичекає час, відростить зуби і повернеться, щоб зжерти його світ по шматочку.

   Діана слухала його, і світ усередині неї руйнувався. Усе, що вона знала про свого батька, про його ділову хватку, про його жорсткість, якій вона так прагнула відповідати. Усе це виявилося фасадом для звичайної жорстокості. Шрам Марка був не просто фізичною вадою. Це був фундамент, на якому була побудована вся його імперія помсти.

 - Значить, я для тебе... - вона запнулася, відчуваючи, як сльози обпікають очі. – Я, це спосіб повернути борг? Ти одружився зі мною, щоб завдати йому такого ж болю, якого він завдав твоїй родині?

 - Спочатку так, - Марк встав і підійшов до вікна, повертаючись до неї своїм знівеченим боком. - Я хотів, щоб він бачив, як його дорогоцінна донька належить людині, яку він намагався знищити. Я хотів використати тебе як юридичний інструмент. Але я не врахував одного, Діано.

   Він повернувся до неї, і в місячному світлі його обличчя здавалося виснаженим.

 - Я не врахував, що ти виявишся сильнішою за мій гнів. Щоразу, коли я намагався використати тебе, я бачив у тобі не Дельмара. Я бачив ту саму іскру, яка колись була у моєї матері. Ти створюєш красу там, де я бачу лише цифри. І цей показ сьогодні... коли я побачив тебе на подіумі, я зрозумів, що мій шрам більше не болить. Вперше за п'ятнадцять років.

   Діана підійшла до нього. Тепер вона не боялася. Вона поклала долоню на його плече, на самий край рваного шрама. Шкіра там була нерівною, цупкою.

 - Марку... чому ти не сказав раніше? Чому дозволяв мені ненавидіти тебе?

 - Тому що ненависть була моїм пальним. Я боявся, що якщо я дозволю тобі пожаліти мене, я втрачу свою силу. Але сьогодні, коли Скарді намагався знищити тебе, я зрозумів, що моя сила тепер не в помсті. Вона в тобі. І це лякає мене більше, ніж будь-яка сталева балка.

   Вони стояли в тиші пентхауса, двоє поранених людей на вершині світу. Діана відчувала, як її власна образа на Марка за Додаток №7-Б починає трансформуватися. Так, він використовував її. Так, він брехав. Але він робив це, будучи рабом свого минулого. Його шрам був його компасом, який завжди вказував на південь, у бік темряви.