Розділ 21. Захисний інстинкт

   За кулісами Великого палацу повітря було густим від лаку для волосся, дорогих парфумів і крижаного страху, що паралізував. Але це був не той страх, що позбавляє сил, а той, що перетворює людину на натягнуту струну. Марк Россман стояв у тіні важкої оксамитової портьєри, його фігура в бездоганному смокінгу здавалася висіченою з каменю. Він не дивився на моделей, не слухав метушні асистентів. Його погляд був прикутий до Діани.

   Вона стояла біля дзеркала, востаннє перевіряючи посадку сукні на головній моделі. Її рухи були різкими, точними, позбавленими тіні сумніву. Марк бачив, як вона виросла за ці дні. Саботаж, вогонь і зрада не спопелили її. Вони випалили в ній усе зайве, залишивши тільки чисту, концентровану волю. І саме цю волю він тепер захищав усіма доступними йому засобами.

   У той час як у залі збиралася світова еліта моди, у віртуальному просторі та в кабінетах на Вандомській площі йшла справжня бійня. Марк активував протоколи, які зазвичай приберігалися для повномасштабних корпоративних війн. Його захисний інстинкт щодо Діани набув форми тотальної анігіляції будь-кого, хто наважився кинути тінь на її ім'я.

 - Звіт, - коротко кинув Марк, не обертаючись, коли за його спиною матеріалізувався голова його служби безпеки.

 - Скарді заблокований в аеропорту Ле-Бурже, - пролунав тихий голос. - Його приватний борт не отримав дозволу на зліт через технічні невідповідності в документації. До нього вже виїхали представники фінансової гвардії. Ваші юристи передали їм досьє на його кіпрські офшори десять хвилин тому.

 - Газети?

 - Le Figaro відкликала тираж. Головний редактор особисто приніс вибачення вашому офісу. Усі цифрові копії фотографій з Адріаном Монтеск’є видалені з баз даних найбільших агентств. Ми запустили зустрічну хвилю: через тридцять хвилин усі таблоїди опублікують історію про те, як Скарді намагався шантажувати молоду жінку-дизайнера, щоб приховати свої махінації з податками. Ми перетворили його з викривача на злочинця.

   Марк ледь помітно кивнув. Для нього це не було тріумфом, це була гігієнічна процедура. Він прибирав сміття зі шляху жінки, яка стала центром його світу, навіть якщо він сам ще боявся в цьому зізнатися. Але справжня лють усе ще вирувала в ньому. Скарді наважився підійти до неї. Скарді наважився змусити її тремтіти. Це було непростимо.

   Діана відчула його присутність ще до того, як побачила. Вона обернулася, її очі зустрілися з його сірими, холодними очима. Вона підійшла до нього, шелестячи важким шовком своєї сукні.

 - Ти зробив це, - сказала вона, і це не було питанням. - Ти знищив його.

 - Я зробив те, що має робити чоловік, коли його дружині загрожує щур, - відповів Марк. Він простягнув руку і обережно поправив пасмо її волосся, що вибилося. Його пальці були напрочуд теплими. - Скарді більше не існує як фігури в цьому бізнесі. Завтра його ім'я асоціюватиметься лише з ганьбою та судами.

 - Ти захищаєш мене так, ніби я твоя власність, Марку. З такою силою, що мені стає страшно. Не за себе, за тих, хто стоїть у тебе на шляху.

 - Ти і є моя, Діано, - він ступив ближче, його голос став низьким, вібруючим від пригніченої пристрасті. - Але не тому, що так написано в контракті. А тому, що я не допущу, щоб хоч одна порошинка впала на те, що я ціную більше за своє життя.

   Діана подивилася на нього з гіркою посмішкою.

 - Ти цінуєш мене? Чи ти цінуєш свою здатність перемагати? Марку, ти щойно зруйнував життя людини за кілька годин. Ти розумієш, яку владу ти демонструєш?

 - Влада нічого не означає, якщо ти не можеш захистити те, що любиш, - ці слова зірвалися з його губ перш ніж він встиг їх усвідомити.

   Тиша між ними стала майже відчутною на дотик. Слово «любов» ніколи не вимовлялося в їхньому домі. Воно було забороненим, небезпечним, неможливим. Діана завмерла, її подих перехопило. Вона бачила, як в очах Марка відбивається боротьба між його звичним розрахунком і цим новим, лякаючим почуттям.

   У цей момент за кулісами виник рух. Група репортерів, які якимось чином оминули охорону, намагалася прорватися до Діани. Вони вигукували запитання про її батька, про пожежу, про чутки, розпущені Скарді.

   Марк не поворухнувся, але його обличчя миттєво перетворилося на маску нещадного божества. Він лише злегка повернув голову до своїх охоронців.

 - Приберіть їх. І зробіть так, щоб їхні акредитації були анульовані назавжди. У всіх будинках моди цього міста.

   За секунду репортери були беззвучно і ефективно видалені. Діана дивилася на це з холодним захопленням. Вона зрозуміла, що Марк створив навколо неї вакуум, у якому не було місця ні болю, ні образам. Це був його захисний інстинкт у дії, він випалював землю навколо неї, щоб вона могла йти по попелу, не забруднивши ніг.

 - Тобі час, - сказав він, кивнувши в бік подіуму. - Весь світ чекає на Scarlet. А я буду тут. Спостерігатиму за тим, як ти забираєш те, що належить тобі за правом.

   Світло в залі Великого палацу згасло остаточно. Пролунав важкий, пульсуючий бас, від якого вібрувало скло в куполі. Показ розпочався.

   Перша модель вийшла на подіум у сукні «Осколки». Це було вбрання з чорного шовку, розшите тисячами дрібних сталевих лусочок, які заломлювали світло, створюючи ілюзію текучого металу. Зал охнув. Це не був одяг, це був обладунок.

   Марк стояв у тіні, схрестивши руки на грудях. Він бачив, як кожен рух моделей, кожна складка тканини б'є по тих, хто сподівався на провал Діани. Він бачив у першому ряду обличчя її батька, бліде, розгублене. Дельмар розумів, що його донька більше йому не належить. Вона стала чимось більшим. Вона стала Россман.

   Діана спостерігала за показом через монітор за кулісами. Вона бачила, як її гнів та її біль перетворюються на світове визнання. Але вона також відчувала на собі погляд Марка. Він був її якорем у цьому божевіллі. Вона знала, що за межами цієї освітленої доріжки він уже знищив усіх її ворогів. Він був її персональним ангелом смерті, і ця думка лякала і збуджувала її одночасно.