Розділ 20. Старий ворог

   Париж перед показом колекції «Червоний шовк» нагадував розтривожений вулик. Ім’я Діани Россман не сходило зі шпальт світської хроніки, але тональність публікацій почала стрімко змінюватися. Якщо раніше преса захоплювалася її мужністю після пожежі, то тепер у повітрі запахло смаженим. Хтось цілеспрямовано почав зливати в мережу інформацію, що порочить її репутацію як дизайнера і як жінки.

   Марк був у люті. Він зачинився в кабінеті зі своїми піарниками та аналітиками, намагаючись відстежити джерело вкидів. Діана ж відчувала, як навколо неї змикається кільце. Удари завдавалися професійно: спочатку з’явилися чутки, що колекція, це плагіат старих робіт її батька, потім анонімні свідчення про її нестабільний психічний стан. Але фінальним акордом стала публікація в Le Figaro фотографій її зустрічей з Адріаном, вирваних із контексту так, щоб це виглядало як зрада.

   Причиною цього шторму була людина, чиє ім’я Марк вимовляв із явною огидою - Віктор Скарді. Голова італійського інвестиційного фонду, давній конкурент Россмана, людина, яка не гребувала жодними методами для знищення супротивника. Скарді завжди вважав, що Марк занадто чистий у своїх методах помсти, і вирішив показати йому, що таке справжній бруд.

   Діана зустрілася з ним віч-на-віч на благодійному сніданку в готелі Ritz, куди вона прийшла в надії розвіятися перед фінальною репетицією.

 - Мадам Россман, ви виглядаєте блідішою, ніж на обкладинці Vogue, - пролунав за її спиною голос із характерним міланським акцентом.

   Віктор Скарді був втіленням старих грошей і нової жорстокості. Високий, з ідеально сивими скронями та очима кольору холодного попелу, він усміхався так, ніби вже знав дату її похорону.

 - Пане Скарді, - Діана випрямилася, відчуваючи, як усередині все напружується. - Не знала, що ви цікавитеся модою настільки, щоб відстежувати мої переміщення.

 - О, мене цікавить не мода, Діано. Мене цікавить архітектура. Конкретно, архітектура падіння Марка Россмана. Ви його найкрасивіший фасад, але, судячи з останніх новин, у фундаменті виявилися серйозні тріщини.

   Він підійшов ближче, порушуючи її особистий простір. Від нього пахло дорогим тютюном і чимось металевим.

 - Знаєте, Марк завжди думав, що він єдиний мисливець у цьому лісі. Але він забув, що коли ти береш у заручники доньку свого ворога, ти сам стаєш заручником. Ті фотографії з молодим Монтеск’є... це лише початок. До вечора вийде стаття про те, як Марк примушував вас до шлюбу через шантаж боргами вашого батька. Ваш тріумф перетвориться на скандал, від якого бренд Scarlet ніколи не відмиється.

   Діана відчула, як земля іде з-під ніг. Скарді бив точно в ціль. Якщо громадськість дізнається правду про Додаток №7-Б через брудний таблоїд, її робота більше не матиме значення. Вона стане просто постраждалою, жертвою, чия творчість лише побічний продукт сімейної війни.

 - Навіщо ви це робите? - її голос тремтів від стримуваного гніву. - Я не зробила вам нічого поганого.

 - Ви його Ахіллесова п’ята, Діано. Марк став уразливим відтоді, як почав захищати вас. Він витрачає мільйони на ваше ательє замість того, щоб атакувати мої позиції на ринку. Я просто повертаю його в реальність. Знищивши вашу репутацію, я знищу його найцінніший нематеріальний актив. Передайте чоловікові, що на показі на нього чекає сюрприз, який не приховає жоден червоний шовк.

   Скарді відважив їй легкий уклін і зник у натовпі гостей, залишивши Діану одну в розкішній залі, яка раптом здалася їй кліткою.

   Коли Діана повернулася додому, вона застала Марка в стані крижаного трансу. На його столі лежали роздруківки завтрашніх газет. Він уже знав про публікацію, що готується.

 - Чому ти не сказав мені, що Скарді в Парижі? - Діана кинула сумку на стіл, її очі гарячково блищали. - Він підійшов до мене в Ritz. Він погрожував мені!

   Марк повільно підняв голову. У його погляді була така темрява, якої Діана не бачила навіть під час їхніх найлютіших сварок. Це була темрява людини, чий порядок був порушений зовнішнім хаосом.

 - Тому що я не хотів, щоб ти панікувала, - відповів він, і його голос був тихим, як шелест змії в траві. - Скарді стерв’ятник. Він намагається спровокувати мене на необдумані кроки. Він найняв хакерів, щоб зламати сервери твого ательє і знайти фінансові невідповідності. Він підкуповує моделей, щоб вони відмовилися виходити на подіум в останній момент.

 - Марку, він знає про контракт! Він знає про Додаток №7-Б! Якщо він опублікує це завтра, мій показ стане моєю ганьбою. Весь Париж сміятиметься з мене. Вони говоритимуть, що я продала себе за шовк!

   Марк встав і підійшов до неї. Він взяв її за руки, і його пальці були холодними як лід.

 - Ніхто не сміятиметься, Діано. Я займаюся цим. Мої люди вже знайшли слабке місце Скарді. Завтра він зрозуміє, що чіпати мою дружину, це найдорожча помилка в його житті.

 - Твою дружину? - Діана гірко усміхнулася, вириваючи руки. - Чи твій актив? Ти захищаєш мене чи свої майбутні акції? Скарді правий в одному: я фасад твоєї імперії. І ти боїшся, що він завалиться завчасно.

   Усю ніч Діана провела в ательє. Вона не могла спати, знаючи, що її репутація висить на волосині. До неї почали надходити дивні дзвінки. Одна з провідних моделей, Белла, заявила, що в неї раптова алергія і вона не зможе брати участь. Діана розуміла: це гроші Скарді.

   Вона викликала Софі.

 - Нам потрібно знайти заміну. Зараз. Дзвони в усі агентства.

 - Мадам, о третій годині ночі? Усі агентства Парижа знають про скандал. Їм дали зрозуміти, що співпраця зі Scarlet, це чорна мітка від італійських інвесторів.

   Діана сіла на підлогу серед рулонів тканини. Вона відчувала, як на неї тисне вся міць двох мільярдерів, які вирішили перетворити її життя на поле бою. Скарді нищив її зовні, Марк зсередини. Вона була затиснута між молотом і ковадлом.

 - Тоді я сама вийду на подіум, - тихо промовила вона.