Розділ 6. Вихід у світ

   Благодійний бал у Гранд-Опера був тією подією, що розділяла паризький світ на тих, хто править, і тих, хто спостерігає. Повітря тут було просякнуте ароматом селективних парфумів, старих грошей і ледь невловимим запахом страху втратити своє місце в цій невидимій ієрархії. Для Діани цей вечір мав стати першим офіційним виходом у статусі мадам Россман, і вона знала: кожен її жест, кожен погляд будуть препаровані під мікроскопом суспільної думки.

   Коли їхній чорний броньований лімузин плавно зупинився біля підніжжя освітлених сходів, спалахи камер папараці злилися в єдиний сліпучий потік білого світла. Марк вийшов першим. Він стояв на червоній килимовій доріжці, високий, бездоганний, втілення холодної могутності. Він не поспішав. Він дочекався, поки водій відчинить двері з боку Діани, і простягнув їй руку.

   Його пальці стиснули її долоню впевнено і міцно. Діана вийшла з машини, відчуваючи, як важкий оксамит чорної сукні облягає її стегна, а чорні діаманти на шиї тягнуть донизу, немов матеріалізована тяжкість її нового статусу.

 - Готова? - тихо запитав Марк, нахиляючись до її вуха. Його подих був теплим, контрастуючи з крижаним вітром Парижа.

 - У мене є вибір? - відповіла вона, натягуючи на обличчя ту саму непроникну маску, якої він вимагав.

 - Вибір є завжди, Діано. Але сьогодні ми обираємо перемогу. Посміхайся.

   Вони почали підніматися сходами. Гранд-Опера всередині нагадувала золотий лабіринт. Величезні дзеркала відбивали сотні гостей, кришталеві люстри сяяли яскравіше за зірки. Кожен крок Діани по мармуру віддавався луною в її скронях. Вона відчувала на собі сотні поглядів: жінки оцінювали її сукню та прикраси, чоловіки ж її саму, гадаючи, як Марку Россману вдалося приборкати найбільш норовливу спадкоємицю Франції.

   У головному залі їх одразу оточив натовп. Марк майстерно маневрував між групами впливових людей, представляючи Діану так, ніби вона була його найціннішим активом.

 - Марку, любий! - до них підпливла мадам Лашапель, господарка вечора, обвішана перлами завбільшки з голубине яйце. - Ви виглядаєте... небезпечно. А ваша дружина просто видіння у жалобі. Невже сімейне життя таке нудне?

 - Навпаки, мадам, - Марк обхопив рукою талію Діани і притягнув її до себе. Його долоня лягла саме на те місце, де оксамит сукні був найтоншим. – Діана, це полум'я, яке я волію тримати в тіні, щоб не осліпнути. А чорний колір лише підкреслює те, що вона єдина яскрава пляма в моєму житті.

   Діана відчула, як спиною пробіг холодок від його брехливої ніжності.

 - Ви надто добрі, мадам Лашапель, - промовила вона своїм найбільш світським голосом. - Марк просто любить перебільшувати.

 - О, я так не думаю, - мадам Лашапель хитро примружилася. - Весь Париж обговорює ваш танець на весіллі. Кажуть, іскри летіли такі, що довелося викликати пожежників.

   Марк усміхнувся, і його рука на талії Діани стиснулася трохи сильніше, ніж того вимагали пристойність. Це був знак, що він контролює розмову. Він контролює її.

 - Ми тут, щоб обговорити благодійність, а не мої пожежі, - відрізав він, переводячи тему на інвестиції у фонди.

   За годину Діана відчула, що задихається. Постійна потреба посміхатися і кивати людям, яких вона зневажала, висмоктувала з неї сили.

 - Мені потрібно освіжитися, - шепнула вона Марку, коли він закінчив розмову з міністром культури.

 - П'ять хвилин, Діано, - він не відпускав її руку. - Я не хочу, щоб ти бродила тут сама.

 - Я не загублюся в оперному театрі, Марку. Я була тут сотні разів.

   Він подивився на неї довгим, вивчаючим поглядом, а потім повільно розтиснув пальці.

 - П'ять хвилин. Якщо ти не повернешся, я піду тебе шукати. І тобі не сподобається, як я це зроблю.

   Діана майже бігом попрямувала до балкона, що виходив у внутрішній дворик. Прохолодне нічне повітря вдарило в обличчя, приносячи миттєве полегшення. Вона притулилася до кам’яних перил, заплющивши очі.

 - Ти виглядаєш так, ніби мрієш зістрибнути, - пролунав чоловічий голос за її спиною.

   Діана здригнулася і розплющила очі. Біля дверей на балкон стояв Жюльєн, її колишній однокурсник зі школи дизайну і колись близький друг, з яким їх пов'язувало дещо більше, ніж просто спільні лекції. Жюльєн завжди був втіленням богеми: злегка недбалий, талановитий і такий, що зовсім не вписувався у світ Россмана.

 - Жюльєне? Що ти тут робиш? - Діана мимоволі усміхнулася. Це був перший щирий вираз на її обличчі за весь вечір.

 - Намагаюся зрозуміти, як моя улюблена бунтарка перетворилася на королеву фінансових тіней, - він підійшов ближче, розглядаючи її намисто. - Чорні діаманти? Серйозно, Ді? Це так... не в твоєму стилі. Тобі завжди личив яскраво-червоний.

 - Часи змінюються, Жюльєне. Іноді нам доводиться носити те, чого від нас чекають.

 - Або те, що нам наказують, - він співчутливо торкнувся її руки. - Я чув про твого батька. Мені шкода. Але Россман... Діано, він же машина. Він знищить усе живе в тобі.

 - Я впораюся, - вона хотіла прибрати руку, але Жюльєн утримав її, його погляд був сповнений щирої тривоги. - Він не такий простий, як здається.

 - Я бачу, як ти на нього дивишся, - продовжував Жюльєн. - Це не погляд закоханої жінки. Це погляд заручниці. Йди від нього, поки не пізно. Я допоможу тобі...

 - П'ять хвилин минули, Діано.

   Голос Марка пролунав як грім серед ясного неба. Він стояв у дверях балкона, і його аура в цей момент була настільки чорною і важкою, що Жюльєн інстинктивно відступив на крок. Марк не кричав. Він говорив тихо, але в цьому шепоті було більше загрози, ніж у будь-якому крику.

   Марк повільно підійшов до них. Він навіть не глянув на Жюльєна, ніби той був прикрим комахою. Його очі були прикуті до Діани.

 - Я попереджав тебе про наслідки запізнення, - сказав він, зупиняючись поруч. - І я не пам'ятаю, щоб у списку гостей значилися твої старі... знайомі.