Глава 19

Вікторія Олександрівна стояла біля вікна свого номера в розкішному готелі, дивлячись на італійське місто, яке вона покинула колись разом із розбитим серцем. Зараз вона була успішною бізнес-леді з Франції, власницею модного будинку взуття. Вона навмисно змінила ім'я та прізвище, щоб минуле ніколи не знайшло її. Але минуле саме знайшло її — у вигляді листа про смерть старої сусідки матері тієї самої Сюзани, іншої коханки Федеріко.

Саме ця жінка, як дізналася Вікторія через найнятих нею детективів, зберігала якусь таємницю. Детективи розкрили не тільки місцезнаходження її власної доньки, Лусії, але й повідомили, що Сюзана, як і Лусія, є законною спадкоємцею статків Федеріко.

Похорони старої сусідки стали ідеальним прикриттям. У метушні, коли всі були зайняті ритуалом прощання, Вікторія непомітно пройшла в кімнату покійної. Серце билося часто: вона боялася бути впізнаною. Але ніхто не звернув уваги на одну з багатьох жалкуючих. Шкатулку вона знайшла швидко — у нижній шухляді тумбочки біля ліжка. Не довго думаючи, вона сховала її в сумку та вийшла, непомічена ніким.

Тепер, повернувшись до готелю, вона тримала в руках ключ до минулого. Невеликий, але міцний металевий куб, який вдалося розпилити лише майстру за гроші. Вона ще не відкривала його.

Серце стискали старі рани. Вікторія налила собі стакан віскі, намагаючись заглушити хвилю спогадів. Як болісно було тоді, роки тому, коли Федеріко, вже багатий і могутній, кинув їй у ноги гроші за їхню спільну доньку. Вона думала, що дитина з'єднає їх назавжди, але він просто купив її мовчання. Перші роки в Франціїї були жахливими: депресія, самотність, відчуття, що вона продала свою дитину. Лише згодом, завдяки психологу та власній силі волі, вона змогла повернутися до життя, створивши бізнес на коханні до дизайну взуття.

І ось тепер, коли вона досягла успіху, вона повернулася не лише заради дочки. Вона повернулася заради справедливості. Але чи була це справедливість? Вона думала про іншу дівчинку, Сюзану, яка, мабуть, пройшла такий самий шлях, як і її Лусія, виховуючись без батька. Її серце стискалося від жалю і до неї.

Глибоко зітхнувши, Вікторія відкрила шкатулку.

Всередині лежали пожевтілі папери та засушений листок калини — символ і, мабуть, якийсь знак. Вона розгорнула перший лист. Це був почерк іншої жінки, матері Сюзани.

«Якщо цей лист хтось читає, то, мабуть, мене вже немає в живих.Я знаю, що помру, не розповівши правди. Моя донька, Сюзана, є дочкою Федеріко. Він не знає про неї, але вона має право на його ім'я та спадок...»

Вікторія відчула, як земля пливла з-під ніг. Вона швидко взяла наступний документ. Це був офіційний заповіт, складений батьком Федеріко! Старий аристократ, який ніколи не визнавав сина-вискочку, передбачив все. В документі чітко говорилося, що все статків, які належать родині на момент його смерті, мають перейти не Федеріко, а його онучці — Сюзані.

Для Лусії, для її дочки, не було жодного слова. Нічого.

Вікторія Олександрівна сиділа в повному ступорі. Вона очікувала знайти докази на користь своєї доньки, а знайшла щось неймовірне. Федеріко, який так пишався своїм багатством, насправді був лише тимчасовим володарем усього цього. І вся його могутність мала перейти до доньки його колишньої коханки.

У цю мить у голові Вікторії почалася буря. Що робити? Кому розповісти? Як скористатися цією інформацією? Вона жаліла і Сюзану, і Лусію, але тепер усі її плани рушили вщент.

Тим часом у будинку Мішеля, де ще не зав'яли квіти похоронів, з'явилася Сузана зі своєю подругою Самантою. Мішель, виснажений горем, ледь тримався на ногах.

— «Вибачте, що турбую вас у таку хвилину, — почала Сузана, — але моя померла мати казала, що ваша мати зберігала для мене одну шкатулку. Дуже важливу».

Мішель виглядав спантеличеним і здивованим.

— «Шкатулку? Я нічого не знаю про якусь шкатулку. У мами не було нічого цінного».

Він кликнув служницю, яка доглядала за його матір'ю. Жінка, почервоніла від сліз і метушні, запевнила, що бачила таку металеву шкатулку в тумбочці біля ліжка пані. Вони всі разом пішли у кімнату і почали нишпорити, перегортаючи речі покійної. Але шкатулки ніде не було.

— «Вона була тут! Я присягаю!» — благала служниця, в розпачі від того, що хтось міг подумати, ніби вона щось вкрала.

Мішель, ще більш виснажений, звернувся до Сюзани:

— «Я обіцяю вам, ми знайдемо її. Я переверну все тут догори дном. Будь ласка, просто зателефонуйте за кілька днів. Зараз... зараз у мене ні на це сил, ні здоров'я».

Сюзана, розчарована та сумна, погодилася. Вона вийшла, не знаючи, що таємниця її походження вже в руках іншої жінки — жінки, чия доля так схожа на долю її власної матері. А Вікторія Олександрівна тим часом дивилася на листи і роздумувала, як же їй вчинити далі.

...Саманта і Сусана вийшли з будинку, де щойно закінчилися похорони та панахида. Вони були виснажені та розгублені, адже цей день видався неймовірно важким. Крім горя, вони відчували ще й непевність.

За ними стояла машина, а в ній — двоє чоловіків. Вони стежили за Самантою та Сузаною , поїхали за ними, постояли біля будинку, де жила померла, а потім знову рушили за дівчатами. Незабаром один із чоловіків зателефонував жінці, що їх найняла, і повідомив: «Схоже, вони вже мають шкатулку. Їх треба зупинити, щоб вона не потрапила до їхніх рук».

Випереджаючи дівчат, чоловіки поїхали іншою дорогою і перекрили шлях біля входу в парк. Коли автомобіль Сусани зупинився, Саманта вийшла з песиком. Була вже десята година вечора, навколо панували темрява і безлюдність.

Песик раптом почав обнюхувати ту саму машину, що перегородила дорогу. «Що трапилося?» — жартівливо промовила Саманта, адже вона завжди знаходила місце для гумору навіть у найнепідходящіші моменти.