Глава 7

Сонце починало хилитися до заходу, заливаючи  П'яццале Мікеланджело теплим золотим світлом, коли старенький седан Саманти різко зупинився біля бордюра. "Ну от і приїхали, Еко," – зітхнула вона, вимикаючи двигун. Тривога стискала її серце. Сюзан, її найкраща подруга, зникла. Ніяких відповідей на дзвінки, ніяких повідомлень. І це після того, як Сюзан казала щось про незвичайне відчуття, перш ніж їхати в сам центр міста. Саманта не могла сидіти вдома.

Еко, її маленький біло-коричневий песик з виразними чорними очима і завжди веселим виразом мордочки (він був справжнім коміком у собачому тілі!), нетерпляче заскавулив, почувши знайомі слова "вилазка". Його професія – бути енергійним антистресом для всіх навколо, особливо для Саманти, яка заробляла на життя, сидячи за комп’ютером і прогнозуючи людям їхнє майбутнє (за її словами, "ясно бачила, що з ними буде"). Але сьогодні навіть її "ясновидіння" було затьмарене хвилюванням за подругу.

"Гаразд, гаразд, ідемо," – сказала Саманта, відчиняючи двері. Еко миттєво вискочив на тротуар, ніби маленький винищувач, готовий досліджувати небезпеки площі. Саманта вийшла слідом, шукаючи очима знайоме обличчя Сюзан серед натовпу.

"Еко, не відбігай далеко!" – крикнула вона, але песик, захоплений новими запахами, вже підбіг до краю тротуару. У цю мить з-за рогу на пристойній швидкості вилетіла велика чорна машина. Саманта завмерла, серце вдарило об ребра.

"ЕКО!" – вигукнула вона жахливо.

Песик різко зупинився як вкопаний прямо на межі проїжджої частини, очі розплющивши від жаху. Машина прошипіла гальмами, зупинившись буквально за півметра від нього. Еко тремтів усім своїм маленьким тілом.

Двері водія відчинилися. Спочатку вийшла елегантна жінка років сорока, з блідим обличчям. "Ох, боже мій! Песик! Ви живий?" – запитала вона, голос тремтів.

За нею, хитаючись, вибралася маленька, похила пані, схоже, її мати. Їй могло бути за сімдесят чи навіть вісімдесят. Вона була спокійніша. "Ох ти ж моя маленька біда! – голос у неї був теплий, трохи дрижачий. – Не лякайся, солоденький, все гаразд. Ти такий гарненький!" Вона почала лагідно говорити з Еко, простягаючи до нього руку. Песик, все ще тремтячи, але вже менше наляканий, несміливо підійшов до неї, дозволяючи гладити себе по голові.

Саманта, ледве дихаючи, підбігла. "Ох, дякую вам! Дякую, що зупинилися! Еко, ти мене вб'єш від страху одного разу!" – вона присіла, щоб переконатися, що з песиком все гаразд, міцно обіймаючи його.

Елегантна жінка зітхнула з полегшенням. "Це ми повинні вибачатися! Я не бачила його ззаду припаркованої машини. Чому він так різко вискочив на дорогу?"

Саманта засоромилася. "Це моя провина, я його відпустила без повідка, коли виходила. Шукаю подругу, вона не відповідає на дзвінки, і я... я трішки не в собі. А Еко завжди дуже енергійний, коли хвилюється." Вона глянула навколо, сподіваючись побачити Сюзан.

І раптом, наче у відповідь на її думки, з натовпу вийшла сама Сюзан. Її обличчя виражало подив і збентеження. "Саманта? Еко? Що тут сталося? Як ви..." – вона замовкла, її погляд зупинився на похилій пані, яка все ще ласкала Еко. Сюзан пильно подивилася на неї, потім її очі розширилися від пізнання. "Ви... це ж ви? Пані... Марія? З аеропорту?"

Пані Марія підвела голову. Її старі очі кілька секунд пильно вдивлялися в Сюзан, а потім осяялися щирою радістю. "Сюзан?! Дочко моя! Це ж ти! Ох, Господи!" Вона простягла руки. "Я так хотіла тебе знайти! Ти ж мені дала свою картку, коли в мене гроші закінчилися перед вильотом в Італію! Я хотіла повернути тобі, але загубила папірець з твоїм номером!"

Сюзан підійшла і обережно обійняла жінку. "Пані Марія! Я так радий бачити вас! Не турбуйтеся про картку, головне, що ви потрапили до Італії!"

"Так, так, дочка моя Анна забрала мене!" – пані Марія обернулася до елегантної жінки. "Анно, це та сама добра душа, що врятувала мене в аеропорту! Сюзан!"

Анна з щирою посмішкою потиснула руку Сюзан. "Дуже приємно познайомитися, Сюзан. Мама постійно про вас розповідала! Ми вам дуже вдячні."

"А це моя близька подруга, Саманта, і її малий герой, Еко," – представила Сюзан.

"Герой, який ледь не став плоским," – додала Саманта, витираючи холодний піт з чола. Еко, наче нічого не сталося, весело виляв хвостом, радіючи увазі.

"Ви повинні приєднатися до нас!" – раптом запропонувала Анна. – Ми якраз збиралися сісти в кафе отут поруч, щоб мама відпочила після дороги. Будь ласка, розкажіть, як ви тут опинилися? І ми хочемо вас частувати!"

Саманта і Сюзан переглянулися. Пошуки несподівано перетворилися на зустріч. "З великою радістю!" – відповіли вони майже одночасно.

Кафе на площі було затишним. Вони сіли за столик на відкритому повітрі. Еко отримав мисочку води і схвалення від офіціанта за гарну поведінку (наразі). Розмова пішла стрімко. Пані Марія з блиском в очах розповідала про свою подорож до Італії, про дочку Анну, яка жила там вже багато років, про чарівні містечка Тоскани, про Венецію, про смачну пасту. Анна додавала деталей про сучасне життя в Італії. Сюзан розповіла, чому опинилася в центрі (потрібно було забрати важливі документи, але телефон сів, і вона заблукала серед будівельних огорож). Саманта ж, як завжди, додавала комізму.

"О, Італія!" – вона уявила собі щось театрально, поклавши руку на серце, а Еко на її колінах підтримуюче підвив. – "Це ж коли мільйони туристів намагаються зробити селфі з Пізанською вежею, але постійно падають, намагаючись втримати її рукою! Або коли ти замовив 'аль денте', а тобі приносять макарони, якими можна цвяхи забивати!" Всі сміялися. Еко, натхненний успіхом, зробив кумедний жест лапою, ніби ловив невидиму муху.