Честер

Честер

Розряд магії неприємно пробрав до кісток у самий невідповідний момент. Я тільки-но спустився до живота Адаміни, прокладаючи шлях поцілунками до більш цікавих місць. Але хто б мені сказав — чому всі правопорушники псують таким, як я, життя, навіть не знаючи про це?

Мене підкинуло від розряду. А це означало, що справа критичної важливості.

Дівчина зойкнула, відповзаючи в інший кут ліжка. Камінь-охоронець у момент активації звисав значно нижче моїх губ — і магія вдарила в найчутливіше місце Міни. Я завмер, як звір після пострілу. З одного боку, борг кликав і недвозначно натякав, що я потрібен в іншому місці. Але навпроти сиділа моя жінка, якій точно було страшно та боляче. Мені хотілося її втішити. Я мусив це зробити. Навіть зробив крок до неї, простягнув руку.

І в цей момент пролунав вибух — настільки сильний, що навіть вікна у моїй квартирі задзвеніли.

- Пітьма! — процідив крізь зуби, швидко натягуючи одяг.

- Честере, якщо ти зараз підеш - це буде останній раз, коли ти мене побачиш! — злий, скривджений голос вдарив мене в спину.

Я завмер. Усього на мить. Щоб востаннє подивитись таку рідну, але вже не мою жінку. Похитавши головою, вийшов за двері.

Фалк мирно гудів, прокладаючи шлях стривоженою столицею. Я стискав пальці на кермі, киплячи від злості. Було б простіше, якби Адаміна була стервом. Але ж ні. Вона була сентиментальна, добра, тою що завжди розуміє. Але і її розуміння не вистачить, щоб прийняти до кінця мою роботу.

Я добре заробляв, був на хорошому рахунку у керівництва і мітив на тепліше місце. Але це означало, що  буквально продав душу Крилам.

Міна, можливо, була моїм шансом на тихе, щасливе життя. Але вибір було зроблено.

Я ніколи не боявся ризикувати. Ніколи не боявся втрачати. Страх - для боягузів. Для отари. Для тих, хто все життя прагне залишатися у звичних рамках. А я не хотів бути стадом. Я хотів бути хижаком. Тим, хто керує тремтячими особинами.

Приклавши руку до каменя-охоронця, перевірив інформацію.

Дивно. Вибухів було два. Один - в управлінні. Причому він не пошкодив нічого, крім фойє, просто забризкавши його фарбою. Це було схоже на глузування.

«Дивіться, Крила. Ми можемо проникнути у ваше серце і будь-коли знищити його».

Ось що читалося у цьому посланні.

Ми вели війну з «Хвостами» — так це угруповання називало себе. Війна тривала вже більше десятиліття і розпочалася ще до мого приходу на службу. Але вже зараз я розумів: успіх не на нашому боці. Ми ловили виконавців, катували їх, копалися в спогадах — і нічого. Абсолютно нічого. Тільки загальні відомості та нічого по-справжньому цінного.

Павук був розумний. Павук був досвідчений. Ми ганялися за ним по всій Імперії. Але чим довше, то більше здавалося людей він вербує швидше, ніж ми їх усуваємо. Одна ланка зникає — на її місці з'являється нова.

Я звірився з карткою. Місце — трохи на північ від мого будинку. По-хорошому, можна було б дійти пішки, але не в такому розхристаному вигляді. Згадка про карі, сумні очі Адаміни боляче вжалила серце.

Чи любив я її?

Певно, ні. Інакше не відмовився б так легко. Але з нею було справді тепло.

- Пітьма! — вилаявся, гальмуючи. Чому навіть пояснити не зміг би. Все різко змінилося.

Лише секунду тому я думав про Міну — а тепер дивився на маєток подружжя Лаур. Або точніше те, що від нього залишилося. Колись розкішна триповерхова будівля тепер нагадувала обгризений кістяк птаха. Трьох стін більше не було. Будинок дивився на світ розбитими вікнами, всередині все ще вирувала пожежа.

Натовп роззяв тулився до паркану. Медики з іншого боку, не знаючи, з чого почати. Я вийшов з фалку, оглядаючи місце і шукаючи очима хоч якусь ознаку життя.

Тиша. Лише тріск вогню.

- Честер! — до мене біг Трифон. Піджак – у сажі, волосся – повний хаос. — Честере, Пітьма! Навіть не знаю, як це пояснити! Ми намагаємося підрахувати кількість жертв – їх близько сотні! Тут було свято! Розумієш? Ці тварюки прийшли сюди в розпал свята!

- Свідки є? — спитав я, прямуючи до будинку.

- Живих - ні. Але є записи із кристалів. Хоча ти сам розумієш — користі з них небагато. Я бачив початок, Чес. Вони навіть не ховалися. Один з них стояв тут, спілкувався по браслету, а потім впевнено попрямував до будинку. Що ти про це думаєш?

— Думаю, вони хочуть показати: ігри закінчилися. Скоро розпочнеться справжня війна.

Я підійшов до напівзруйнованої стіни та приклав руку. Читав, що пам'ятав будинок.

Туманні образи. Хтось чужий. Не людина, не тварина. Собаки за будинком відчули загрозу першими. Деякі перегризли нашийники та втекли. Невтішно. Чергове підтвердження, що ворог не гидує кривавими ритуалами.

Був подарунок. дрібничка. Навмисно залишена.

Я переступив обвуглений поріг. Розкіш минулого нагадував лише мармур. Решта – знищено. Навіть тіл не лишилося. Вони були у сусідній кімнаті. Точніше те, що від них залишилося…

Близько сотні людей убито. Цинічно. Холодно. Але навіщо?