Chapter 1. Честер

Честер

Якщо ти хочеш чогось досягти в цьому житті, ти мусиш бути першим у всьому. Ти зобов'язаний бути помітним. Про тебе мають говорити. Ти повинен викликати емоції. Сіра маса нічого не досягне!

Цю просту істину я зрозумів ще у військовій академії коли мене закинули до кінця списку після того, як завалив біг на відборі. Я був недостатньо гарний, недостатньо витривалий.

Пам'ятаю той день у найдрібніших подробицях. Як стояв перед дзеркалом у своїй маленькій ванній кімнаті. Худий підліток, що ледве переступив поріг повноліття. Темне волосся, що стирчало в різні боки, і надто серйозні очі, які ніби казали: «цей хлопець бачив надто багато лайна в житті». Підійшовши ближче, я відтягнув пальцем повіку. Мертві очі. Так казала моя бабуся.

Але що робити, якщо в вісімнадцять ти справді ходячий труп? Поламана іграшка. Закомплексований підліток, який звик ховатися за стіною беземоційності та мішкуватим одягом. Розлютившись на свою нікчемність, я вдарив кулаком по дзеркалу. Дешеве скло пішло тріщинами і розсипалося зірками. Саме тоді зрозумів, що мошу бути іншим.

Пам'ятаю, як кров із розбитої руки стікала на кахель. Занадто яскрава для того, хто звик бути непомітним. Того ж дня востаннє ночував у будинку матері. Того дня розпочався шлях у мільярд кроків до того, що маю зараз. Я навчився бути помітним. Нова зачіска, одяг, особистість. Став тим, хто слухає та запам'ятовує. Швидко наловчився бути якщо не душею компанії, то хоч би тим, кого не забудуть. Тим, про кого говорять. Спершу ти працюєш на репутацію, потім вона на тебе.

Я не працював — я пахав! Найкращий на курсі. Крок за кроком. Тільки найвищі показники. Найшвидший. Найвитриваліший. Найкмітливіший. Перший серед найкращих.

І все для того, щоб опинитися тут.

"Тут" - це заднє подвір'я одного з будинків. Що я тут роблю? Як представник правопорядку, зобов'язаний брати участь у житті громадян та допомагати вирішувати спірні питання. Колись Крила були елітним загоном, який охороняв можновладців. Але часи змінюються. Тепер ми ланцюгові пси Імперії. Ті, хто проник у всі аспекти життя. Батіг і пряник.

Сьогодні взагалі був напрочуд невдалий день. Я не зміг прийняти душ, бо відключили воду. Посварився з дівчиною на підставі того, що постійно працюю. А тепер — суперечка через десять сантиметрів землі. Сусіди не можуть вирішити, кому вони належать і хто ремонтує паркан. Я б з радістю зніс його до всіх демонів, аби не слухати криків. Тріфон був до огидного бадьорим. Я стояв осторонь і просто чекав.

— Гей, хлопче, ти сьогодні надто пасивний, — сказав він, підходячи ближче і штовхаючи мене в плече.

— Я щосили намагаюся нікого не вбити, — буркнув, свердлячи поглядом дерев'яну конструкцію.

- О, поганий день. Розумію, — розплився він у задоволеній усмішці. — Я знаю, що зробить його трохи краще. Кава, яку варить незабутня Яні в «Трьох соснах».

Я мало не звів вгору очі. Це дівчисько влаштувалося в кондитерську неподалік нашого Крила близько року тому. Навіть не знаючи її, вона мене дратувала до зубного скреготу. Тріфон говорив про неї постійно. Ранок починався з кави від Яні та розповідей про те, яка вона дивовижна. Я мовчав. Якщо чесно, мені було шкода колегу — якщо дівчисько ігнорує його так довго, шансів у нього немає. Але Тріф твердив, що краще дістається наполегливим. Тож я в їхні стосунки не ліз. Але нещодавно він поставив за мету познайомити нас. Чи хотів він виглядати крутішим на моєму тлі, чи просто сподівався на диво — не знаю.

Але день і справді був не дуже. Кава точно не завадить.

— Вибачте, що відволікаємо, але питання залишилося невирішеним! — прогундів пан Королевич.

Я так голосно заскреготів зубами, що чоловік відступив. Підійшовши до спірного місця, накреслив на дошках руну. Стара деревина наповнилася життям, випустила коріння — і ось на задньому дворі висотів сосновий бір. Паркан перетворився на вузьку смужку з дерев.

— Дякуємо за внесок у озеленення столиці, — сказав з найширшою та найприязнішою посмішкою. — Ваш подарунок місту буде гідно оцінений.

Розвернувшись, я попрямував у бік «Трьох сосен». Є одна перевага бути Крилом — з нами сперечаються лише майбутні мерці.