Chapter 1. Лаяна

Лаяна

Коли я закінчила школу, то категорично відмовилася продовжувати навчання. В міру юнацького максималізму мені здавалося, що в цьому немає сенсу. Диплом не врятував батьків від нудної роботи, і я не вірила, що це допоможе мені у майбутньому.

Я лежала у своїй кімнаті, слухаючи музику. На той момент батьки вже здалися, намагаючись переконати мене, і просто ігнорували мою персону. Це діяло на нерви. Але, нагадаю, я була досить впертим підлітком.

Дядько, як завжди, з'явився непроханим гостем і просто ліг на ліжко поряд зі мною. Він дуже змінився за ці п'ять років. Від колишнього обурювача спокою не залишилося й сліду. Стриманість у одязі, тембрі голосу… навіть його очі, наче затягнуті льодом. На той день на ньому була проста біла майка, картата сорочка, що приховує татуювання, і штани кольору хакі з безліччю кишень. Якби не знала, чим він займається, ніколи б не повірила в правду.

— Як ти думаєш, чому так мало жінок потрапляють у катівні до Крил? — спитав він, роздивляючись мою люстру.

— Бо вмирають раніше? — трохи знизавши плечима, теж перевела погляд на стелю. Ця люстра була подарунком дідуся на мій перший ювілей. Через рік його не стало, а я так і не спромоглася підняти руку, щоб зняти її. Кришталеві метелики назавжди оселилися на стелі, ширяючи навколо звичайної лампочки. Такі гарні створіння та така безглузда мета існування.

- Ні. Тому що, по-перше, ми бережемо своїх жінок. А по-друге, вони значно розумніші і непомітніші за нас.

- Непомітніші?

— Лая, якщо ти хочеш продовжити свій шлях, то маєш стати для суспільства звичайною одиницею. Бути тією, на кого подумають в останню чергу. Просто дівчинкою з кафе, яка у вівторок п'є каву з корицею. Або вчителькою, яка боїться павуків і мешкає в орендованій квартирі. Ти маєш стати такою, що після опитування сусідів тебе сприйматимуть як нудну і передбачувану людину. Крилам буде просто ліньки за тобою стежити.

— Жити тим життям, від якого я бігаю вже четвертий рік?

- Не жити. Але в тебе має бути робота, житло та інші дрібниці, які складуть твій портрет. Ти повинна бути якомога нуднішою. Все просто: або ти сама себе захистиш, або смерть.

— Але ж я не хочу…

Він підвівся і попрямував до виходу з моєї кімнати.

— Тоді прощай, Лаю. Сподіваюся, твій шлях до богині буде легким.

Того ж дня були направлені документи до першого вільного вузу. У той день я вирішила, що жити хочу набагато більше, ніж вражати всіх своєю "крутістю".

І ось ми тут. На найнуднішій, на мій погляд, роботі у світі. Я працюю у кав'ярні. Якщо вірити документам, то баристою. Але насправді ще й продавець, вантажник і прибиральниця. Трохи бухгалтер та психолог. Але мені ця робота потрібна, щоб оплачувати маленьку орендовану квартиру, в якій немає навіть ліжка. Але до неї я можу запросити колег чи сусідів на чай. Я роблю все, щоб суспільство сприймало мене як когось звичайного і нічим не примітного.

- Пітьма! — прошипіла я крізь зуби, коли трохи гарячого шоколаду пролилося на мою шкіру. Джерело мого роздратування стояло за спиною.

Єдине, що я не могла надати суспільству, — це нормальне особисте життя. Для цього були дві причини. Перша – специфіка моєї роботи на дядька. Друга – тотальна недовіра до людей. Я намагалася ходити на побачення, але всі вони закінчувалися тим, що просто втікала.

І ось приблизно півроку тому у мене з'явилося особисте покарання. Пан Тріфон Жоків. Точніше, його перевели до нашого міста на службу, і цей індивід почав ходити до нашого кафе. Спочатку безневинно фліртував і приносив квіти, але незабаром перейшов на важчі методи завоювання. Він намагався зустрічати мене після роботи, завалював подарунками та проводив усі вільні хвилини тут. Ось і зараз замовив цей чортів - гарячий шоколад! Його балаканина сьогодні особливо сильно дратувала. Голова розколювалась після вчорашнього, і зовсім не було сил відбиватись від його уваги.

Я подивилась на руку. Трохи нижче за опік виднілися ще свіжі порізи — давні письмена. Магія в нашому світі була викорінена давно. Або, точніше, право на неї мали лише ті, хто був близьким до влади. Та й Крила теж. Вони були вірними псами нашого парламенту. Але як говорили наші пращури - кров пам'ятає все. І моє ремесло неможливе без магії. На відміну від Тріфона, який отримував магію зі свого каменя-хранителя, я була змушена викачувати її з себе, платячи данину забутим божествам.

Поправивши рукави кофти і натягнувши на обличчя милу посмішку,  обернулася до чоловіка, простягаючи готовий напій.

— Ти сьогодні чудово виглядаєш, — заспівав свою звичну пісню пан Жоків. — Хоч у тебе трохи стомлений погляд. Погано спала? Мені варто почати ревнувати?

Я невиразно повела зап'ястком, додаючи до шоколаду кульки з морозивом. Все гадала, що зі мною не так? Трифон був гарний. Блакитноокий блондин складений як бог. Бунтарський характер видавало проколоте вухо. Але я не могла дивитись на нього як на партнера. Дядько жартував, що дружину Крила ніколи ні в чому не запідозрять, але я не була готова до таких жертв.

- ... До речі, як і обіцяв. Знайомся, це мій новий напарник Честер Костровських.

Перевела погляд на чоловіка, вперше помічаючи, що сьогодні справді надто багато представників порядку навколо мене. Рани на руці почали пекти і свербіти. Трохи нервово смикнувши кофту, закуталася в неї.