Prologue. Честер

Честер

Мені було сім, коли мій світ перевернули з ніг на голову і потрясли, як снігову кулю. Я бачив, як усе звичне обсипається блискітками, залишаючи по собі порожнечу.

Моїй мамі ніколи не щастило з чоловіками. З моїм біологічним батьком я практично не знайомий - він приїжджав до мене раз на півроку, привозив якусь дрібничку і зникав до наступної зустрічі. Але я був щасливий у тому нашому маленькому світі. У мене була мама та її любов.

У сім років вона познайомила мене з вітчимом. Спершу я щиро радів, що в нашому світі з'явиться ще хтось. Я не знав, що той чоловік знищить його зсередини.

Мій вітчим нагадував мені одночасно павука та шакала. При мамі з його вуст лився мед, і він здавався найдобрішою людиною у світі. Але варто було їй піти на роботу, і маска спадала з його обличчя, як дешева фарба.

Пан Ріваш не працював. Точніше, мама думала, що він працює з дому — фахівцем із роботи з клієнтами, як він казав. Насправді він був тим, хто вибивав борги для банків. Побиттям – і не тільки.

Мене залишали з ним одного, і він часто брав мене з собою на «роботу».

Для семирічної дитини це було приголомшливо. Але найгірше було те, що пан Ріваш вважав мене за слабака і поставив собі за мету це «виправити».

Як тільки за мамою зачинялися двері, відчинялися ворота в моє особисте пекло. Мене змушували віджиматися, бігати, підтягуватись — до кривавих долонь та втрати свідомості. Я швидко зрозумів: скаржитися не можна. Допомоги чекати нема звідки. Він вмів бити так, щоб не залишалося слідів. Він вмів ламати ребра без зовнішніх ушкоджень.

Я боявся його. Я його ненавидів. Але найстрашніше — він почав бити маму. Душив, жбурляв у стіну. На людях — зразковий сім'янин, а вдома — чудовисько.

Коли мені було чотирнадцять, я дізнався, що мама вагітна. Мій маленький світ ставав ще більшим. І моє пекло теж. Побої почастішали. Тепер мене били за двох.

Одного разу, коли він замахнувся на маму, я більше не міг терпіти. Я схопив стілець і з усієї сили вдарив його по голові. Я пам'ятаю хрускіт, з яким деревина ламала кістки черепа. Пам'ятаю запах крові. Пам'ятаю мамин крик.

— Честере… що ти наробив?.. — прошепотіла вона, дивлячись, як калюжа крові заливає кахель.

— Мамо… я… я не хотів…

Вона зітхнула. Я побачив, як вона приймає рішення.

- Збери речі. Все, що може мати до нас хоч якесь відношення. Крила не повинні нічого знайти. Найцінніше – у спортивні сумки, решта – на купу.

- Мамо ...

- Швидше, Честере! Нас з ним офіційно нічого не пов'язувало.

- А сусіди?

— Їхнє слово проти нашого. Швидко, любий. В нас мало часу.

Мені було чотирнадцять, коли звична снігова куля розлетілася в друзки. Ми стояли біля фалка і дивилися, як горить будинок, у якому прожили сім не дуже щасливих років.

Мама, склавши руки на животі, тихо плакала. А я просто дивився, як у повітрі кружляють пластівці попелу.

Не було блискіток. Лише сірий попіл на білому снігу.