розділ 21

Про переконливість, ризик та перешкоди, які не вчасно вилазять

Кого не били з розмаху по голові мішком, наповненим вологою овечою шерстю, той навряд чи зрозумів би Мірка. І навіть так і не опущені щити не надто допомогли. Толку від щита, якщо тебе жбурляє і вдавлює в камінь так, що всі сили та зосередженість йдуть саме на цей щит. І тиск не припиняється. Тому що це не банальний стихійний кулак, який б'є сильно, але й миттєво розвіюється. І навіть якщо хтось уміє жбурлятися цими кулаками одним за одним, все одно є кілька миттєвостей, щоб відповісти взаємністю і теж якось атакувати. А тут безперервний тиск. Вітром, який не зупиняється ні на секунду. Наче був створений природою, а не магом, якому треба заощаджувати резерв та думати про захист. І добре, якби це був збирач. Так ні, збирач зображував розчавленого жука поруч і, здається, беззвучно реготав.

А може, й помирав у корчах, на що Мірк спочатку сподівався, але дуже швидко у цьому варіанті розчарувався. Вираз фізіономії не відповідав цьому.

А вітер все дув, зверху вниз, ніби був водою, що падає з небес, вдавлюючи людей у ​​камінь і змушуючи щосили тримати щити, а то розчавить і розмаже. І коли щось таке відбувається, найменше очікуєш, що до тебе спокійно підійде людина. Хлопець, за яким до сьогодні особливих талантів не спостерігалося. Відповідальний, звичайно, серйозний, здатний впоратися з натовпом учнів. І, мабуть, не слабкий. Але зовсім не геній, про якого усі говорять. А він підійде, зупиниться над розпластаними тілами, поведе пальцями, послабивши тиск вітру і винувато посміхнеться.

— Ви знаєте, у нас тут багато проблем. Демони лізуть. І якось не до бійок. Давайте ви поб'єтеся колись потім, — сказав тоном вчителя, який задовбався вдовблювати в голови учнів елементарні речі.

Збирач натурально заіржав. Хтось тихо вилаявся. А Мірк не придумав нічого кращого, ніж сказати очевидне:

— Це збирач, він небезпечний!

— Я знаю, — спокійно сказав Лііран. — А ще ви мало не атакували послідовників бога, здатних закрити демонам дорогу. Та й що ви збиралися зі збирачем робити? Битися на смерть? Вам зайнятися більше нема чим?

— Він небезпечний! — повторився Мірк, бо відповідати на питання не хотілося, навіть незважаючи на те, що атакував зовсім не він.

— Він небезпечний, — погодився хлопець. — Поза містом він взагалі практично непереможний. У нас немає стільки сильних магів, щоб його хоча б прогнати. То що ви збиралися робити?

— Героїчно померти, — похмуро сказав структурник.

Вогневик гордо промовчав.

— Отже, ми маємо збирача, якому тут робити відверто нічого. Немає на цьому острові жодного юного генія. Тож тут він точно не за цим. Стародавніх та дуже цінних артефаків у нас теж немає. Він хоче завадити будувати місто? А навіщо це йому? Чим більше міст, тим більше шансів на появу молодих і дурних геніїв. Адже так?

Збирач знову заіржав і пробурмотів:

— Ось який недурний хлопчик. Вчитель був би у захваті.

— То навіщо він тут? — похмуро запитав Мірк, сівши. Він навіть не помітив коли вітер майже вщух.

— Гадки не маю. Може, випадково потрапив і поки що з якоїсь причини не може піти, — спокійно відповів Лііран. — Сам каже, що занудьгував, розчарувався в дорозі та почувається живим.

— Чудово, — оцінив це одкровення Мірк.

— А ще йому стільки років, що він знає теорію магії часів Старої Імперії, — додав Лііран.

— І цей пацан майже вмовив мене написати книгу, — зізнався збирач і знову розреготався.

Загалом дуже веселий збирач виявився. Хто б подумав.

***

А потім вони сиділи на камені і спостерігали за тим, як купка бородачів стоять над калюжею і намагаються незрозумілим способом виміряти її глибину. А Лііран щось терпляче пояснює дружині, перед цим натурально нагарчавши на всіх, хто хотів із ним поговорити.

— Переконливий хлопець, так? — життєрадісно запитав збирач, якого, як виявилось, звуть Віресей.

Мірк досі був упевнений, що імен у них немає. І що вони наслідок застосування якоїсь стародавньої магії, і ніколи не були людьми.

— Мого вчителя нагадує. Такий же серйозний, спокійний, без криків і хвастощів йде до мети. А потім дуже дивує тих, хто звик демонструвати свою силу, галасливо та наполегливо.

Мірк відверто на збирача витріщився.

— Ага, я був тоді молодий, дурний. Хотів усе й одразу. Хотів бути таким же галасливим і знаменитим як… прокляття, навіть не пам'ятаю, як завали того дурня в червоному плащі. Жінки на ньому завжди гронами висіли. Жінки, які колекціонують переможців, красуються на їхніх плечах і потихеньку забирають їхні гроші. Розумні жінки, котрі користуються дурістю різних переможців у червоних плащах. А мені тоді здавалося, що вони символи перемоги. Що тільки тим, в кого на плечах такі жінки, є чим пишатися.

— Да?! — незрозуміло, що спитав Мірк.

— Ага, і вчителя я не поважав. Не розумів, чому батько вважав його найгіднішим і так довго домагався, щоб він взяв мене в особисті учні... А все я зрозумів тоді, коли було вже пізно. Коли зробив вибір між однією жінкою і безліччю, між моєю силою та запозиченою, яка вічно вислизає з рук… і ні, набагато пізніше. Коли прийшов до тями і зрозумів, що просто біжу. Уявляєш, опритомніти одного разу і раптом зрозуміти, що давно немає ні тих героїв у червоних плащах, ні імперії, в якій їх славили. І жінки, які колекціонують героїв, зараз для мене настільки ж невпізнанні, як і ці герої. І що я за стільки часу не отримав нічого, окрім того часу. Ні слави, ні сили, ні пам'яті, ні учнів, нічого. Порожній шлях. Нескінченно довга та порожнеча. Безсмертя, яке весь час треба продовжувати, ні на мить не відволікаючись. І ніяких тобі червоних плащів та жінок на плечах.

— І Лііран тебе переконав більше не витрачати час на цю дурню? — спитав Мірк, який відразу зрозумів, що такого безсмертя точно не хотів би.

— Ні, звичайно. Я сам раптом прийшов до тями і зрозумів, що просто мрець, що тягне за собою пам'ять про мертву імперію. Все одно, що неспокійний дух. А хлопець просто цікавий, на вчителя схожий. І силу вміє так само розгойдувати. Так, так само. Навіть стихія та сама. Вчитель теж притискав вітром до стіни і говорив усе, що думав. А потім викидав у вікно. Смішно, але це дуже приємні спогади. Довести його до цього було дуже складно.