розділ 5

Про виправлення чужої помилки, еквілібризм і пошуки пригод

Що і як робити з туманом, думали довго, але нічого дієвого не придумали. Малолітній шкідник припинити дію захисту не зміг. Він його відчував, захист реагував на його спроби доторкнутися, але далі дотиків справа не пішла. І навіть сімейний артефакт не допоміг.

Пропозицію все-таки втопити цього дурня і подивитися, що вийде, було відкинуто.

Пропозицію спробувати дістатися острова на човні і щось там зробити — тим паче. Це ж захист. Який, за ідеєю, повинен захищати саме від спроб проникнення на острів. І зовсім не факт, що він розуміє різницю між чужими магами та своїми. Та й те, що для нього існують «свої» зовсім не факт.

А потім хтось додумався до відсікання захисту від живильної жили. Хто саме, ні Ліїран, ні Вельда так і не дізнались. Коли вони вийшли на палубу і підійшли до перевернутих човнів, на яких уже третій день засідала «рада магів», дискусія з цього приводу була в розпалі і хто перший сказав про таку можливість згадати ніхто так і не зміг. Воно, за їхніми словами, немов у повітрі літало і нашіптувало у вуха.

І ні, відсікання зовсім не означало вирішення проблеми. Воно давало час на це. Насправді не так багато часу, якщо відсікти і сісти відпочивати. Але можна було не давати приростати назад. Сил воно забере багато, але точно дасть пару годин на пошуки місць, де проклятий захист намагається прирости та їхнє перекриття.

І це також не буде панацеєю. Зате, якщо перекрити вдасться, вже буде кілька днів для подальших розваг і пошуків рішення. Може вдасться захист приструнити, приручити та задати хоч якийсь напрямок, попутно вписавши до нього своїх. А якщо ні, то можна буде спробувати його помістити в своєрідний кокон, на роки, з подальшим відновленням кордонів. Про знищення, на жаль, не йшлося. Тому що джерело напевно встигло до цієї капості звикнути, почало сприймати її своєю частиною і відреагувати на спроби її знищити могло як завгодно. Могло, звичайно, лише сколихнутися або взагалі залишитися спокійним. Але на це сподіватися ніхто не ризикнув.

Юний «геній», який доставив усім стільки проблем, тупцював поруч із човнами і здригався від поривів вітру. І, схоже, найбільше у світі боявся, що його змусять або відсікати, або пливти на острів для замикання в кокон. От побачать, зрадіють і змусять. Але втекти і сховатися не ризикнув. Зате нарешті усвідомив чим загрожує дурна ініціативність і тепер клявся, що більше ніколи і нічого не робитиме без наказу.

Щоправда, Лііран підозрював, що про ці клятви він забуде відразу ж, як трапиться нагода знову виявити свою винахідливість. Юні та ініціативні завжди такі. Їм треба багато разів вляпатись, перш ніж не лізти, куди не просять, стане для них вірним рішенням. Тому з ними і нянькаються ведучі групи.

І саме через це, як тепер знав Лііран, більшість магів-початківців не можуть скласти іспит на повноліття ні з першої спроби, ні з п'ятої. А дехто і з десятої не може.

— Успіхів, — прошепотіла Вельда в спину, обнявши і пригорнувшись.

До цього вона вже всучила два захисні амулети, які реагують на різні загрози і починали захищати самостійно, навіть якщо господар цих загроз не помітить. Який реагує на що Вельда, на жаль, не пам'ятала, їй самій їх всучила сестра, ледь не в останній момент перед відпливом. Передчуття у неї було, що знадобляться.

А тепер таке ж передчуття у Вельди.

— Все буде добре, — пообіцяв Лііран цілком впевнено.

Він взагалі вважав, що залишатися на кораблях небезпечніше, ніж плисти на острів, але з ним чомусь не погоджувалися. Втім, розділилися люди зовсім не на тих, хто пливе до більшої небезпеки або залишається з меншою. Розділилися вони за здібностями та вміннями.

І тепер частина водників і повітряників зображали еквілібристів, намагаючись утримати кораблі посеред шторму, що розігрався відразу, як вдалося відсікти проклятий захист. Мабуть, джерелу це не сподобалося. Зате нарешті зник туман, і інша частина тих самих водників і повітряників готувалася провести човни по хвилях, що вирували між скелями, що стирчали з води. Білими, як акулячі зуби.

Ще частина щосили не давала захисту і джерелу зростити обірвані зв'язки. Решта вирушала на острів, щоб перекрити і сповільнити цей процес до краю.

Зараз усім був потрібний лише час.

***

Човни майже летіли над хвилями, захищені й керовані зовсім не веслами. Летіли з такою швидкістю, що біле каміння ледве встигало промайнути серед чорних хвиль і відразу пропадало, залишаючи відчуття яскравості і різкості. Лііран старанно моргав, намагаючись прогнати цей образ, а перед очима знову миготіла скеля. Ідея лягти на дно і не дивитися вже не здавалася поганою. Але лягти він не міг. Йому потрібно було хоча б відчуття контролю над ситуацією, а якщо він не бачитиме ці хвилі та скелі, залишиться лише відчуття швидкості та польоту. А ще відчуття повної марності та нездатності хоч якось, хоч на щось вплинути.

Хоча насправді він і так вплинути ні на що не міг. Якщо дві пари «повітряник плюс водник» не втримають човен, а майстер щитів не втримає ці щити, човен разом з пасажирами розмаже по черговому білому каменю.

Ще одна біла скеля виринула з хвиль, коли Ліірану здалося, що дно човна вже шкребе по піску. Вона виглядала тонкою та нестійкою. І як її не зруйнували бурхливі хвилі, було незрозуміло. І човен несло прямо на неї.

— Ліво! — крізь шум наказав майстер щитів, і човен рвонуло вбік.

А захист різко спалахнув, відштовхуючи шкаралупку з людьми подалі від каменю.

І, що найдивовижніше, біла, схожа на стовбур засохлого дерева скеля і після цього встояла.

А потім човен буквально викинуло на берег, і Лііран різко вдихнув.

І не зміг згадати коли затримав подих, хоч це було не важливо. Люди вистрибували з човнів і відтягували їх подалі від хвиль, а море щосили намагалося до них дотягтися і злизнути назад у свої обійми, ближче до білого каміння.