Глава 3

Світ тіней розкривався перед Аркелем і Еліссою все глибше, але з кожним кроком їхній шлях ставав усе темнішим і заплутанішим. Відчуття легкості й випадковості поволі відходили в минуле, поступаючись місцем напрузі, що зроставала між ними.

Аркель ішов поруч із нею, намагаючись зрозуміти, хто ця загадкова жінка, що була не просто провідником, а кимось набагато більшим — викликом його самому собі.

Він ловив себе на тому, що все частіше дивиться на неї не лише як на союзницю, а як на щось невловиме і суперечливе.

«Вона — як сонце, що світить, але не гріє… Занадто багато таємниць у її погляді, — думав Аркель, — Чи можна їй довіряти? Ми обидва застрягли тут, у цьому світі, але її відчуття цього місця — неприродні, як і сама тінь.»

Раптом із темряви вибухнула атака. Несамовитий гуркіт битви змусив їх стиснути зброю і стояти пліч-о-пліч. Елісса рухалася блискавично, захищаючи Аркеля, а він у свою чергу прикривав її від несподіваних ударів.

— Ти думаєш, що я тебе контролюю? — різко запитала вона, зірвавшись між сутичками. — Але ти навіть не розумієш, що світ тіней контролює нас обох. Він тягне нас через свої лабіринти, змушує робити вибір — залишитися або піти. Але я вже занадто багато втратила, щоб здаватися.

Слова її звучали, ніби відлуння його власних думок. Чому ж вони були такими правдивими? Чому серце стискалося, немов вона говорила не тільки про цей проклятий світ, а й про нього самого?

Після останнього ворога вони зупинилися, важко дихаючи. Аркель відчував, як буря емоцій вирувала всередині.

— Ти кажеш, що не можеш повернутися, — прошепотів він, намагаючись знайти в її очах відповідь. — А я… я все ще намагаюся вирватися. Вибір не завжди простий. І чому я відчуваю, що ти знаєш про моє минуле більше, ніж я сам?

Елісса подивилася на нього з тією ж загадковою тінню у погляді, що й раніше.

— Іноді минуле — це не лише те, що ти пам’ятаєш, — сказала вона тихо. — Воно живе у нас, навіть коли ми цього не усвідомлюємо. І світ тіней це відчуває.

Між ними нависла тиша, сповнена невимовного розуміння й прихованих секретів. Світ тіней поглинув їх обох, але зв’язок між Аркелем та Еліссою ставав міцнішим, ніж будь-коли.