"Чарівник на фрилансі"

Старий чарівник не визнавав порталів, тому кур'єру Магічної Корпорації довелося швендяти кілометри зо два дрімучим засніженим лісом, щоб дістатися до хатинки, яка водночас слугувала маленьким офісом. Власне, ніхто з досвідчених кур'єрів не хотів братися за таке завдання, тим більше, що вантаж, який потрібно було доставити старому чарівникові, не мав з точки зору кур'єра жодної цінності. Це була папка з листами, які спізнилися через поштові затримки і надійшли до Корпорації тоді, коли кошторис був складений і плани затверджені.

Події відбувались напередодні Нового Року. В цьому році люди чомусь вирішили перенести дату святкування деяких новорічних свят, що завдало неабиякого клопоту Магічній Корпорації.

Декілька століть Магічна Корпорація була підрядником по подарунках на новорічні свята, являючи собою проміжну ланку між Вищими Силами і людьми.

Загалом, у людей було не зовсім вірне уявлення про діяльність Вищих Сил. Вони чомусь вважали, що Всевишній Творець буде займатися справами кожної людини окремо. Насправді, в магічному світі існувала система, подібна до людської системи грошових винагород. Хоча Вищі Сили виділяли енергетичну квоту на виконання людських бажань і здійснення мрій, їхні представники особисто цим не займалися, оскільки існували на енергетичних рівнях, набагато вищих, ніж світ людей, тож пряме втручання у світ людей могло призвести до небажаних наслідків. Це все одно, що на город селянина, який влітку попросив у Вищих Сил дощу, вилити світовий океан води.

Враховуючи настільки велику різницю в енергетичних рівнях, потрібні були посередники, здатні прийняти енергетичну квоту від Вищих Сил і розподілити її між людьми у вигляді подарунків долі. Саме цим займалася Магічна Корпорація.

До речі, про магію у людей теж було не зовсім вірне уявлення. Cлово "магія" початково означало "могти, бути в змозі", так само, як слово "чари" колись означало "вода", "пов'язаний із водою". Загалом, у людей було досить багато дивних уявлень про те, як влаштований світ, і вони чимало здивувались би, дізнавшись, як все є насправді.

Система магічних порталів Корпорації, про яку із сумом згадував кур'єр, блукаючи лісом, була нововведенням, яке спростило життя співробітникам. Тепер зв'язок з регіональними офісами не вимагав безпосередньої участі чарівників, які володіли мистецтвом переміщуватися з одного місця в інше за допомогою потужних заклинань. Через портали могли пересуватися звичайні кур'єри з мінімальним рівнем магічної підготовки. Тому більшість співробітників сприйняли нововведення з ентузіазмом, не дуже звертаючи увагу на бурчання і перестороги чарівників старої школи, які вважали, що підтримання системи порталів виправдовує концентрацію левової частки енергетичної квоти в руках верхівки Корпорації, і загалом веде до зниження професійного рівня випускників магічних шкіл. Адже Корпорація була одним з найбільших роботодавців, тож її стандарти впливали на галузь в цілому. Та представників старої школи було небагато, і вони не мали вирішального голосу в Корпорації.

Нарешті кур'єр дістався до дверей чарівника, постукав чоботями один про одного, щоб оббити сніг, витрусив рукавиці і погрюкав у двері. Старі чарівники були забудькуватими, тож могло так статися. що хазяїн забув про призначену зустріч, і його немає вдома. Проте побоювання виявилися марними. Двері відчинилася, і кур'єр побачив на порозі високого чоловіка у теплій мантії та, що здивувало кур'єра, із палицею у руках. Було таке враження, що чарівник будь-якої миті міг зібратися і кудись піти.

В цьому кур'єр мав рацію, адже старий чарівник був свого роду дільничним і швидкою допомогою в одній особі, яку досить часто викликали по необхідності у навколишні села. Приспати п'яничку, що випив зайву чарку-другу горілки і вирішив провчити жінку дрючком. Перешкодити бешкетникам підпалити сусідський амбар. Допомогти заблукалій дитині знайти дорогу додому. Люди навіть не підозрювали про присутність чарівника, якого приводили пухнасті, хвостаті і пернаті мешканці села.

На хвилинку кур'єру стало совісно підсовувати старому чарівникові роботу, на яку виділять крихти енергетичної квоти. Вважалося, що чарівник старої школи якось викрутиться. Тож молодий хлопець, а кур'єрові нещодавно виповнилося двадцять, на запрошення господаря увійшов до будинку і простягнув йому картонну папку із зав'язками, в якій лежали листи.

- Чи передати щось на офіс? - квапливо запитав кур'єр, намагаючись скоріше втекти, бо в глибині душі побоювався, що старий чарівник подивиться на листи та й віддасть йому папери назад.

Та чоловік мовчки узяв папку і похитав головою. Після того, як за кур'єром зачинилися двері, він пройшов до кабінету. Стіл стояв біля вікна, що виходило у засніжений сад, тож під час роботи чарівник мав змогу милуватися вкритими снігом деревами і кущами із стрибаючими по них птахами. Господар поклав папку на стіл і пішов на кухню зробити собі чашку кави.

Власники маленьких офісів були в Корпорації у статусі фрилансерів. Вони не отримували постійної зарплати, маючи тільки винагороду за виконання окремих завдань. Зазвичай більшість замовлень діставалася штатним співробітникам, та новорічні свята були одним з небагатьох винятків, через вкрай велику кількість роботи.

Що ж, подивимось, що вони надіслали цього разу.

Вдягнувши окуляри, бо останнім часом став гірше бачити зблизька, чарівник відкрив картонну папку.

* * * * *

Вміння маскуватися є неодмінним умінням чарівника. Навряд чи ви впізнаєте його у випадковому перехожому або відвідувачі супермаркету. Перебуваючи серед людей, чарівники і чарівниці вдягаються у звичайний одяг, і навряд чи ви побачите їх у мантії, хіба що на карнавалах, коли вони зливаються з натовпом ряджених. Тому частіше за все, люди не підозрюють, що поруч знаходиться чарівник.

На другому місці стоїть вміння відводити очі. Це відносно прості чари, яким навчають на першому курсі магічної школи. І на третьому місці стоїть вміння приспати, наводити сон. Чарівник може приспати людину надовго, а може - на якусь мить, і цього буде достатньо, щоб люди не помічали, що поруч з ними існує зовсім інший світ, де інтереси його учасників сплітаються у дивовижні комбінації.