36

Ніч ще не встигла розчинитися у світанку, коли Селена Еріксон ступила на територію покинутого будмайданчика — того самого, про який згадував Лукас. Іржаві скелети кранів бовваніли над недобудовами, мов ребра велетенських вимерлих істот, а сирий бетон дихав могильною вогкістю. У глибині цієї бетонної пустки, серед розкиданої арматури та битої цегли, на неї чекав звір.

Фенрір не ховався. Він сидів на купі блоків, напівперетворений; його важке дихання здіймало хмари пари. Хутро, колись густе й темне, тепер виглядало тьмяним і випадало клаптями — болючий наслідок неприродного зцілення після магічної блискавки Елари. Навколо нього на запиленій підлозі лежало опале хутро, змішане з брудом і кров'ю, а жовті очі перевертня світилися в темряві ненавистю, яка не згасала десятиліттями.

Селена зупинилася за кілька кроків, зберігаючи бездоганну поставу. Повільним, демонстративним рухом вона дістала свій витончений стилет і кинула його до ніг звіра. Метал дзвінко вдарився об бетон, підкреслюючи її слова:

— Я беззбройна, Фенріре. Ми тут не для того, щоб схрещувати пазурі.

— Ти прийшла померти? — голос Фенріра нагадував скрегіт каменя. Він миттєво опинився поруч, обпалюючи її обличчя смердючим подихом, а пазуриста лапа стиснулася на її горлі, — Твій брат поранений. Твій дім осквернений моєю зграєю. Чому б мені не закінчити це прямо зараз?

Селена навіть не здригнулася, хоча кігті вже дряпали її бліду шкіру. Її обличчя залишалося ідеальною маскою спокою.

— Ти можеш вбити мене, але тоді ніколи не побачиш Адріана розчавленим. Те, що сталося в маєтку — лише початок. Адріан знайшов собі нову іграшку, відьму Елару. Вона для нього — проблиск людяності, захоплення, яке робить його вразливим.

Фенрір загарчав, і цей звук миттєво переніс його в Лондон 1888 року. Брудні вулиці Лаймхауса, сморід згарища, дешевого джину та смерті. Клан Еріксонів з’явився там, наче чума — елегантні, заможні, вони завжди трималися в тіні. Вони не вбивали сотнями; вони поширювали свою владу повільно, нишком скуповуючи доки й диктуючи власні правила. Їхнє правління було мовчазним задушенням. Інгрід, його сестра, вірила, що з ними можна домовитися, але вона фатально помилилася.

Вогонь минулого ревів у його спогадах. Склад обвалився з жахливим гуркотом, забираючи із собою Інгрід — його серце, його єдиний зв’язок із чимось світлим. Вона намагалася укласти мир, а Адріан… він просто дозволив їй згоріти. Фенрір пам’ятав той запах вампірської отрути, що панував у доках. Адріан Еріксон, високий і блідий, з очима, холодними як крига, тоді просто тримав молодого перевертня, не даючи тому кинутися у вогонь. Адріан вважав, що статус майбутнього ватажка вартує більше, ніж життя коханої жінки. Тоді Фенріру стало боляче так, як ніколи раніше.

Перевертень побачив, як Адріан Еріксон тоді, після пожежі, знову з’явився біля доків — так, наче нічого не сталося. З тим самим холодним, байдужим поглядом. Він навіть не потрудився приховати свою присутність, упевнений у безкарності. Цей вампір не мав співчуття.

— Ти збудував свій рай на кістках моєї сестри, Еріксоне, — прогарчав Фенрір у порожнечу будмайданчика, і його слова відбилися від голих стін луною. — Але цей рай згорить. Так само як згорів мій Лондон. І цього разу ти не будеш просто стояти осторонь. Ти опинишся в самому центрі полум’я.

Те, що вампір знову знайшов собі відьму, змусило стару рану в душі Фенріра запульсувати з новою силою. Думка про те, що Адріан справді дорожить цією дівчиною, стала для нього ідеальним важелем.

— Саме так, — підхопила Селена, відчуваючи, що жага помсти остаточно затьмарила розум звіра. — Якщо ти знищиш Елару, якщо нападеш на Серце Кореня і розіб'єш магічний щит міста, ти вб'єш частину його душі. Адріан буде розчавлений втратою міста і загибеллю коханої. Він перетвориться на тінь і підкориться тобі, бо не матиме сенсу боротися. Ти пануватимеш над ним, підпорядкуєш його собі.

Селена майстерно приховувала власну вигоду. Її план був багатошаровим: позбутися набридливої відьми, яка змішала братові карти, і водночас підставити Фенріра під удар пророцтва. Якщо відьми кажуть правду про союз «сина ночі та доньки землі», то Фенрір, напавши на них, лише підштовхне їх один до одного, що зрештою призведе до його власної загибелі. Хай там як, вона залишалася у виграші.

Фенріру сподобався цей сценарій. Думка побачити Адріана на колінах була надто солодкою. Він відступив, витираючи пащу лапою.

— Серце Кореня... Я вирву його. І змушу твого брата дивитися, як воно засихає разом із його відьмою.

Він розвернувся і зник у тінях, скликаючи зграю.

Минув час. Селена вже повернулася до маєтку, коли її телефон завібрував. Це був Калеб, його голос у слухавці був напруженим:

— Селено, слухай уважно! Млин — це пастка. Фенрір у тунелях під собором, він хоче вдарити по Серцю Кореня!

Селена зупинилася біля вікна, дивлячись на темний силует собору Святої Анни. Її голос був крижаним і незворушним:

— Тоді ми втратимо контроль над містом за лічені хвилини, - вона поставила кришталевий келих з кров'ю на стіл. — Якщо магія ковену зникне, наші старі закляття захисту на маєтку теж згорять. Ми станемо мішенями.

Вона скинула виклик, відчуваючи, як нічне повітря стає ще холоднішим. Тепер залишалося лише чекати, чия кров окропить вівтар Серця Кореня.