16

Щойно за останнім гостем зачинилися важкі двері, Адріан повернувся до кабінету. Селена вже чекала на нього, нервово міряючи кроками простір між книжковими шафами. Повітря в кімнаті все ще зберігало ледь вловимий, але чіткий для вампірського нюху слід — аромат озону та свіжості, що належав Еларі. Від цього запаху в грудях Адріана дивно защеміло; почуття, які він вважав давно похованими під шарами льоду, знову пробивалися на поверхню, викликаючи нестерпний дискомфорт.

Селена зупинилася і різко повернулася до нього. Її очі палахкотіли гнівом.

— Ти знову це робиш, Адріане, — її голос був низьким і сповненим гіркоти. — Ти знову біжиш за маревом людяності.

Вона на мить заплющила очі, і перед її внутрішнім поглядом постав Лондон. Вона бачила себе на балконі розкішного готелю, спостерігаючи за вулицею внизу. Там, серед туману, вона бачила Адріана — він кудись поспішав, його рухи були поривчастими, майже гарячковими. У тому, як він поправляв комір і з якою надією дивився на годинник, проглядало щось безнадійно людське. Такої вразливості вона не бачила в ньому десятиліттями.

— Ти забув, чим це закінчилося тоді? — виплюнула вона, підходячи ближче. — Ти забув про попіл?

Адріан випростався, його обличчя знову стало маскою з холодного мармуру.

— Я нічого не забув, Селено. Особливо того, як перевертні знищили наш колишній клан. Ми ледь вижили, вигрібаючи шлях через власну кров. Перевертень не просто близько — він чекає, поки ми зробимо помилку, піддавшись емоціям. Наша безпека тримається на порядку, а не на спогадах.

У цей момент двері відчинилися, і до кабінету зайшов Калеб. Його вигляд був втомленим, а погляд — зосередженим на екрані планшета, який він нарешті вимкнув.

— Усі гості роз’їхалися. Периметр чистий. Ковен повернувся у свої квартали під охороною.

Селена кинула останній, сповнений образи погляд на Адріана і, нічого не сказавши, вийшла з кімнати. Калеб, кивнувши братові, рушив за нею, залишивши Адріана наодинці з тишею та привидами минулого.

Адріан відчував, що стіни кабінету починають на нього тиснути. Запахи, слова Селени, пророцтво Моріган — усе це сплелося у вузол, який не давав йому дихати.

Він хотів розбити цей спогад, знищити його, щоб нарешті стати тим безжальним правителем, якого потребував клан. Але замість цього він лише міцніше стиснув кулаки. Людяність, яку він так старанно випалював, поверталася до нього через дівчину в шкіряній куртці, яка пахла дощем і непокорою.

Йому потрібно було позбутися цих почуттів, сховати їх.

Він підійшов до однієї з ніш, де серед античних фоліантів висіла невелика, потьмяніла від часу картина із зображенням старого Лаймхаусу. Адріан злегка натиснув на раму в правому нижньому куті. Почулося глухе клацання, і частина стіни безшумно відійшла вбік, відкриваючи зів потайних дверей.
Не вагаючись, він зробив крок у темряву і почав спускатися крутими гвинтовими сходами вниз, у самі глибини маєтку.