11

За декілька днів до банкету перемир'я, Елара була викликана до покоїв Моріган.
Вона, відчуваючи важкість у грудях, яку зазвичай приносила близькість Верховної, увійшла до неї. У кімнаті Верховної панувала тиша, порушувана лише потріскуванням свічок, а повітря було густим від запаху сушеної лаванди та старого пергаменту - запаху знань, що межували з тліном.

Моріган сиділа біля вікна, спостерігаючи за тим, як сонце сідає за пагорбами. Вона була одягнена в просте плаття кольору зів'ялого листя дуба. На тканині не було жодної вишивки чи прикрас. Її єдиною прикрасою було масивне намисто з природним кришталем ідеально круглої форми. Прозорі сфери, здавалося, вбирали в себе останні промені сонця; Моріган використовувала їх як лінзи для кращого сприйняття видінь предків, які шепотіли їй про майбутнє.

— Ти знову була в місті серед звичайних людей, Еларо, — це не було запитання. Моріган відчувала запах кави та людських емоцій, що тягнувся за дівчиною. — Агнеса вимагає, щоб я покарала тебе за порушення кордонів.

— Агнеса боїться власної тіні, Моріган, — Елара зухвало сіла в крісло навпроти, закинувши ногу на ногу. — Люди — не вороги. Вони просто... живі. На відміну від нас, застиглих у своїх правилах.

Моріган повернулася до неї. Її обличчя було помережане зморшками, але очі залишалися ясними, наче два озерця ртуті. Вона простягнула руку і торкнулася щоки Елари.

— Твій вогонь занадто яскравий для цього холодного ковена, дитино. Ти думаєш, я не бачу, як ти дивишся на маєток на пагорбах? Як шукаєш відповіді там, де інші бачать лише смерть?

— Я шукаю правду, — тихо відповіла Елара, її зухвалість раптом зникла. — Чому ми ховаємося? Чому Адріан Еріксон  виглядає так, ніби він несе на плечах увесь цей проклятий ліс?

Верховна важко зітхнула, і цей звук здався Еларі передвісником обвалу. Моріган повільно зняла з пальця свій перстень - символ влади над "Сестринством Срібної Гілки". Це було вишукане вирізьблене сплетіння тонких гілочок з білого дерева, що нагадувало коріння самої землі. У центрі мерехтіла невелика краплина бурштину, яку відьми називали "сльозою" срібної гілки.

Вона почала крутити його в руках, не дивлячись на Елару

— Адріан — заручник власного безсмертя. Але ти... ти — міст, Еларо. Я бачу тіні майбутнього. Скоро прийде вовк, чиє серце сповнене люті, і стара магія не зможе його зупинити. Срібна Гілка схилиться під вітром.

Моріган раптом взяла Елару за руки, і дівчина відчула несподівану силу в її долонях.

— Слухай мене уважно. Коли темрява прийде за мною — а вона прийде — не намагайся врятувати моє тіло. Рятуй те, що всередині тебе. Не бійся Еріксонів. Один із них стане твоїм щитом, а ти — його душею.

— Про що ти кажеш? Ти лякаєш мене, — Елара спробувала вивільнити руки, але Моріган тримала міцно.

— Пророцтво про «Чарівне кохання» — це не казка про квіти, Еларо. Це пророцтво про руйнування старого, щоб збудувати нове. Будь готова. І пам'ятай: цей перстень знайде тебе, коли ти будеш готова прийняти не лише мою силу, а й мій біль.

Моріган відпустила її та знову відвернулася до вікна, ставши знову тією самою суворою Верховною.

— А тепер іди. І приготуй мені настоянку з кропиви. Мої старі кістки відчувають близьку бурю.

Елара вийшла з кімнати, не прощаючись. Вона ще не знала, що це була їхня остання спокійна розмова.