10

Поки Адріан був поглинутий обов'язками правителя, а Калеб патрулював кордони, Селена Еріксон задихалася від одноманітності. Для істоти, що бачила падіння імперій, спокій Віндзор-Гіллз здавався затхлою в’язницею. Вона ненавиділа нудьгу - для неї вона була гіршою за смерть.

Селена шукала пригод так, як отруєний шукає протиотруту: холодно, розважливо і з часткою смертельного азарту.

Кімнати Селени в її частині маєтку були повною протилежністю стерильному порядку Адріана. Це був лабіринт із важкого темно-червого оксамиту, де пахло густою мускусною парфумерією, димом дорогої сигарети та ледь вловимим металевим ароматом свіжої крові. На стінах висіли дзеркала в масивних рамах, спеціально затьмарені магією, щоб створювати ілюзію глибини.

Селена обожнювала маніпулювати молодими вампірами. Вона влаштовувала закриті «вечори істини» у своїх покоях, де за келихом стародавньої крові вивідувала найбрудніші таємниці клану. Вона кликала до себе незадоволених молодих вампірів, амбітних відступників та тих, хто жадав змін. Саме під час одного з таких вечорів вона вперше помітила Лукаса.

Лукас був молодим вампіром, зверненим лише кілька десятиліть тому, але в його очах уже вигоріла будь-яка повага до людського життя. Він не володів аристократичною статністю Адріана; його зовнішність була скоріше посередньою, проте він компенсував це надмірною, майже хворобливою зверхністю. Середнього зросту, з тонкими рисами обличчя, які здавалися застиглими у вічній гримасі невдоволення, він справляв враження людини, що випадково отримала величезний спадок і тепер не знає, куди подіти свою пиху.

Його волосся кольору воронячого крила було підстрижене за останньою модою, але завжди виглядало дещо безладно, пасмами спадаючи на чоло, що додавало його образу певної хаотичності та мінливості. Він ніколи не стояв прямо, постійно переступаючи з ноги на ногу або зухвало схиляючи голову набік, наче кидаючи виклик кожному зустрічному.

Лукас зневажав філософію Адріана про «мирне співіснування». Для нього люди були лише худобою — повільною, галасливою та обмеженою, чиє єдине призначення полягало в тому, щоб живити вищу расу. Він часто бурчав за келихом міцного про те, що правління Адріана зробило клан слабким, перетворивши вовків на домашніх псів, що граються в політику замість того, щоб брати те, що належить їм по праву сили.

Селена не обмежувалася лише вампірами. Її нудьга вела її до кордонів відьомського лісу. Вона обожнювала порушувати бар’єри ковена лише для того, щоб подивитися на розлючену Агнесу або наляканих учениць.

Це була її розвага: створити кризу, кинути іскру в суху солому, щоб потім із безпечної відстані спостерігати, як брати — Адріан і Калеб — будуть із неї виплутуватися. Вона насолоджувалася хаосом, бо лише в моменти небезпеки вони знову ставали тими воїнами, яких вона знала. Різноманітні інтриги підтримували в ній вогонь життя, а загрози, що виникали з інших боків, за іронією долі лише зміцнювали сім'ю, змушуючи їх діяти як єдине ціле.

Селена понад усе хотіла бачити свою сім'ю разом, міцно спаяною спільними ворогами та секретами. Вона вірила, що тримає їх на плаву, навіть якщо для цього їй доводилося щоразу влаштовувати новий шторм.