8

Старий запустілий цегельний завод на околиці Віндзор-Гіллз давно став місцем, куди не потикалися навіть найсміливіші підлітки. Саме тут, серед іржі та напівзруйнованих стін, Фенрір чекав на свою «здобич».

Молодий вампір із гвардії Еріксонів, тремтів, попри свою безсмертну природу. Гіркий аромат страху витіснив вишукані ноти бергамоту зі шкіри. Кожен крок по битому склу відлунював у його вухах як постріл. 

У центрі зали, на старій металевій платформі, сидів перевертень. Він не був у формі вовка, але його людська подоба лякала ще більше: розхристана сорочка з відірваним рукавом, потерті джинси зі слідами грязі та крові. Жорстке, попелясто-сіре, скуйовджене волосся, як у дикого звіра та величезні кігті на руках вкритих шерстю, що мимоволі дряпали залізо.

— Ти спізнився, кровососу, — прогарчав звір, не повертаючи голови. Його голос вібрував від стримуваної люті.

— Я... я мав переконатися, що Калеб не стежить за мною, — затинаючись, відповів він. Він витягнув із внутрішньої кишені куртки карту-схему маєтку та графік патрулювання. — Ось. Тут вказані слабкі місця в магічному бар’єрі. І час, коли Адріан залишається один у своєму кабінеті.

Чоловік блискавично опинився поруч, вихопивши папери. Обличчя неголене з глибокими шрамами, тварині жовті очі з вертикальними зіницями. Він вдихнув запах, що йшов від карти — запах маєтку Еріксонів, який він мріяв спалити дотла.

— Ти обіцяв мені свободу. Обіцяв, що коли Адріана не стане, я отримаю свою частку міста, — прошепотів вампір, шукаючи підтвердження в жорстоких очах хижака.

Звір вискалив зуби у напів посмішці, що більше нагадувала оскал.

— Ти отримаєш усе, на що заслужив, зраднику. Твоя свобода прийде разом із його смертю. А тепер геть. Мені треба порадитися з іншими.

Молодий вампір кивнув і поспіхом зник у темряві, не помітивши, як вовчисько презирливо сплюнув йому вслід. Зрадників не люблять навіть ті, хто ними користується.

Коли кроки вампіра затихли, перевертень повернувся до найтемнішого кутка зали. Там, де не досягало навіть слабке світло місяця, стояла нерухома постать. Вона була загорнута у важкий сірий плащ із глибоким каптуром, що повністю приховував обличчя. Від постаті пахло застояною водою та паленим пір'ям.

— Ти чула його? — запитав він, звертаючись до тіні. — Бар’єр слабшає. Твій ковен навіть не підозрює, що їхня власна магія стане їхньою пасткою.

Постать поворухнулася. З-під плаща визирнули руки — довгі, тонкі пальці, прикрашені перснями з темним камінням.

— Молодий кровосос — лише інструмент, — голос постаті був дивним: хрипким, змішаним із шепотом, у якому неможливо було впізнати конкретну жінку з ковена. — Еріксони впадуть самі, коли я розірву зв’язок Моріган із джерелом. Декілька ренегаток допоможуть тобі. Але мені  потрібна прибрати Елару. Її сила занадто нестабільна, вона може зіпсувати мій план.

— Дівчисько отримає своє, — він стиснув кулаки. — Мої вовки розірвуть її на шматки.

— Ні, — постать зробила крок уперед, залишаючись у тіні. — Вона потрібна мені живою для фінального акту. Коли Срібна Гілка зламається, Елара має побачити, як помирає її наставниця. Це зламає її дух, і тоді її сила стане нашою.

Звір низько загарчав, демонструючи нетерплячість.

— Роби свою магію, відьмо. Але пам’ятай про нашу угоду: Адріан — мій. Я хочу бачити, як він благатиме про смерть, поки я руйнуватиму все, що він любить.

Постать у каптурі ледь помітно кивнула. В повітрі навколо неї закрутилися чорні іскри — ознака магії, яка давно перестала бути чистою.

— Скоро, вовче. Скоро Віндзор-Гіллз забуде імена Еріксонів та Моріган. Залишиться лише попіл і нова влада.

Вона розчинилася в тінях так само раптово, як і з’явилася, залишивши звіра в подобі людини одного з його жадобою помсти. Він ще не знав, що ця «тінь» веде власну гру, в якій він — лише чергова фігура на дошці.