ГЛАВА 10. ЛИХИЙ ДВІЙНИК ПАЙПЕР.

ГЛАВА 10. ЛИХИЙ ДВІЙНИК ПАЙПЕР.

Повітря в приміщенні було важким, напруженим.

Фібі, Прюденс, Пейдж, Лео, Коул, Вінчестери, Мерлін, Ван Хелсінг, старійшина Леон та Аватар зібралися в головній залі.

У центрі, на дивані, устеленому подушками, застигла Пайпер.

Її обличчя було червоним, немов її тіло горіло зсередини.

Груди нерівно здіймалися, тіло сіпалося в судомах.
— Що з нею?! — Фібі розпачливо схопила сестру за руку.

Лео опустився на коліна біля неї, простягнув долоні, намагаючись зцілити, але його магія відштовхнула його назад.
— Я не можу… Її тіло відторгає будь-яке втручання!
— Тоді зроби ти хоч щось! — закричала Пейдж.

Аватар рішуче зробив крок вперед.
— Єдиний вихід – зупинити час.

Він підняв пісочний годинник і перевернув його.

В його руках запалахкотіло біле світло, потім він зробив три широкі помахи над тілом Пайпер.

Усе завмерло.
Її тіло застигло в моменті, зупинившись на грані між життям і смертю.

Фібі тремтіла.
— Що тепер?

Аватар повільно опустив руки.
— Я дав їй час. Але це тимчасово. Якщо ми не знайдемо спосіб зупинити цей процес…

Він подивився на всіх.
— Вона не прокинеться.

Тиша вдарила по кімнаті, мов грім.

Фібі закрила обличчя руками, а Прюденс відвернулася, стискаючи кулаки.

Лео підняв голову.
— Якщо звичайне зцілення не допомагає, нам потрібен інший спосіб.

Джон Констянтин, що досі мовчки стояв осторонь, дістав цигарку, крутанувши її в пальцях.
— Є один варіант.

Усі повернулися до нього.

Констянтин задумливо глянув на Пайпер.

— У мене є амулет, здобутий ще від самого Вершника Смерті.
— Що за амулет? — запитав Коул.
— Браслет із чистого срібла.

Він зімкнув пальці, ніби відчував його вагу.
— Його дав мені один із Вершників, коли я вкрав у нього душу… Ну, точніше, "позичив".
— Ти викрав душу в Смерті?! — ошелешено перепитала Пейдж.

Констянтин посміхнувся.
— Не перший раз.

Аватар кивнув.
— Що робить цей браслет?
— Він стабілізує душу та тіло, зупиняючи всі містичні процеси. Якщо вдягнути його на Пайпер, він може зупинити цей хаос і повернути її до норми.
— То чого ти ще тут?! — гаркнув Дін Вінчестер.

Констянтин крутнув перстень на пальці – артефакт, який він отримав від Лео та Софі.

Його тіло охопило світло, і він зник у спалаху.

Фібі зітхнула, стискаючи кулак.
— Маємо вірити, що він встигне.

Аватар похмуро подивився на застиглу Пайпер.
— А поки… Ми маємо підготуватися.

Фібі, Прюденс, Пейдж та Аватар разом із Вінчестерами, Коулом і Мерліном зібралися в лабораторії Школи Магії.

На столі лежали білі кристали.

Аватар торкнувся одного пальцями, і він почав змінювати колір.
Біле світло поступово набуло фіолетового відтінку.
— Кристали заряджені, — сказав він. — Вони захистять Пайпер від Жнеців Смерті, якщо ті надумають прийти.
— Чому саме зараз? — запитала Прюденс.

Аватар зустрів її погляд.
— Тому що те, що сталося з кров’ю Пайпер – передвісник їхньої появи.

Фібі перевела подих.
— Якщо Жнеці з’являться, ми будемо готові.

Вони зібрали кристали і рушили назад до кімнати Пайпер.
Але щойно вони вийшли…

Температура в повітрі впала.
Запах лаванди змінився на тліючий попіл.
Тіні на стінах задрижали.

І тоді…
Перед ними з’явився Жнець Смерті Пайпер.
Темна постать у чорному плащі, обличчя приховане під каптуром.
Він мовчки підняв голову, і їх накрила хвиля холоду.
— Велика загроза насувається, — прошепотів він.

А потім, зі всіх боків, поруч із кожним із присутніх почали з’являтися їхні особисті Жнеці.

Жнець Смерті Вінчестерів стояв у чорній мантії, тримаючи серп із рунами.
Жнець Коулла – висока постать із темно-червоними очима.
Жнець Ван Хелсінга – фігура в сріблястих обладунках.
Жнець Лео – темний силует із білим світлом у долонях.
Жнець старійшини Леона – в образі жінки у сірому плащі.

Жнеці мовчали, але їхня присутність лякала навіть найсміливіших.

Фібі зробила крок уперед.
— Викликайте свого головного!

Жнеці повернули до неї голови.
— Кличте Вершника Смерті! — додала Прюденс.

Жнеці не рухалися.

— Або загинете разом із нами! — викрикнула Пейдж.

Жнеці перезирнулися між собою.

Нарешті, Жнець Смерті Пайпер повільно підняв руку.
— Хай буде так.

Він розвів долоні.

І тоді…

Ритуал виклику Вершника почався.

Темрява в приміщенні стала густішою, наче живою.

Жнець Смерті Пайпер простягнув руки вперед, і його плащ затріпотів, ніби від невидимого вітру.

Інші Жнеці стали в коло, створюючи замкнутий магічний простір.

Повітря стало важким, насиченим присутністю смерті.

Жнець Пайпер заговорив давньою мовою Вершників.
— Invocamus Magnificum Equitem Mors!
(Закликаємо Великого Вершника Смерті!)

Усі Жнеці підняли руки вгору, а їхні очі засвітилися білим вогнем.

Вони промовили разом:
— Fiat voluntas Mortis!
(Хай буде воля Смерті!)

Підлога під ними затремтіла.

Світло факелів пригасло, залишаючи лише тьмяне синювате мерехтіння.

І тоді…

Зі стелі почав сипатися чорний попіл.
У центрі зали відкрилася темна прірва.
Звідти повіяло крижаним вітром.
Гучний звук копит розірвав тишу.

Із пітьми з’явився чорний кінь, його очі палали багряним полум’ям.
На ньому сидів Вершник Смерті.
Його обладунки відливали темним сріблом, а плащ ворушився, мов зроблений із тіней.

Він тримав у руках довгий косий меч, руків’я якого було оздоблене стародавніми рунами.

Фібі відчула, як її охопив холодний жах.
Це була сама смерть, що зійшла до них.

Вершник уперся гострим кінцем меча в підлогу і мовчки подивився на всіх.

Жнець Пайпер опустив голову.
— Великий Вершнику, ми виконали наказ.

Вершник мовчав, але його присутність тиснула, наче тягар.

Нарешті він заговорив.
Його голос був низький, тягучий, ніби шепіт тисячі згаслих душ.
— Чому ви мене кликали?

Фібі стиснула кулаки і зробила крок уперед.
— Ми хочемо домовитися.

Вершник ледь повернув голову в її бік.
— Домовитися?

Прюденс схрестила руки на грудях.
— Так. Ми не підемо з тобою.

Вінчестери стали поруч.
— І ваші Жнеці теж.

Вершник нахилив голову.
— Якщо ви загинете, це неминуче.

Пейдж зробила крок уперед.
— Якщо ми загинемо зараз, Гаргуль отримає перемогу.

Вершник на мить завмер.
— Гаргуль…

Його пальці міцніше стиснули руків’я меча.
— Що з ним?

Аватар подивився прямо в його очі.
— Він грає в небезпечну гру. Якщо він отримає перемогу, навіть ти не залишишся неушкодженим.
— Я вічний.

Коул похитав головою.
— Ні. Якщо Гаргуль захопить усю магію, він змінить саму суть смерті.
— І тоді ти вже не будеш головним, — додав Ван Хелсінг.

Вершник Смерті замовк.

У кімнаті запала напружена тиша.

Жнеці стояли нерухомо, чекаючи, що скаже їхній пан.

Нарешті Вершник знову заговорив.
— Ви хочете відстрочку.
— Так.
— На яких умовах?

Прюденс зітхнула.
— Ми підпишемо договір на наших умовах. Ти відкличеш Жнеців, а ми не дамо Гаргулю перемогти, тільки так, а не інакше!

Вершник повільно розкрив долоню.
Перед ним у повітрі з’явився сувій.
— Ваша кров – ваша клятва.

Фібі взяла ніж і надрізала собі долоню.
— Я клянуся.

Вона торкнулася пальцем паперу, залишаючи на ньому кривавий відбиток.
За нею пішли Прюденс, Пейдж, Лео, Коул, Вінчестери, Аватар і всі інші.

Як тільки останній підпис з’явився, Вершник стиснув руку.
Сувій зник у чорному полум’ї.
— Ваша угода прийнята.

Фібі зупинила його.
— Зачекай!

Вершник зупинився.
— Скажи нам… чому ти послав Жнеців?

Він повернув голову.
— Тому що ви всі мали померти.

Запала важка пауза.
— Чому? — нарешті запитала Пейдж.

Вершник видихнув, і від його тіла пішов легкий туман.
— Гаргуль використав кров Пайпер, щоб створити її двійника.
Допельгангер.

Фібі похитнулася, в її пам’яті спалахнув спогад.
Вона вже зустрічала своє відображення, свого лихого двійника, свого Допельгангера.
Коли вона діставала Екскалібур із каменю, вона стикалася зі своїм двійником.
Але тоді він був просто ілюзорним відображенням, створеним магією.

Цей же двійник Пайпер…
Це було щось набагато гірше.

Вершник продовжив:
— Зазвичай двійника можна знищити без наслідків. Але Гаргуль використав дуже темну магію крові, яку досі ніхто не застосовував.
— Що це означає? — тихо запитала Фібі.
— Допельгангер і Пайпер пов’язані на рівні самої магії і їхньої крові Зачарованих. Якщо ви знищите його…

Він підняв голову.
— Ви знищите і Пайпер.

Жах охопив усіх.
Вершник більше нічого не сказав.
Він різко стиснув руків’я меча, і його кінь заіржав.
Жнеці розчинилися у тіні.
І останнім зник сам Вершник.

Але його слова залишилися.
Якщо вони вб’ють двійника… вони втратять Пайпер.

У головному залі панувала тяжка тиша.
Фібі обійняла себе руками, намагаючись перевести подих.
Вінчестери мовчки стояли осторонь, їхні обличчя були похмурими.
Коул провів рукою по підборіддю.
— Гаргуль не просто грається магією.

Ван Хелсінг насупився.
— Він порушив рівновагу між життям і смертю.

Лео зачепив поглядом Аватара.
— Що тепер?

Аватар важко видихнув.
— Тепер у нас є лише один вихід – не дати Допельгангеру виконати свою місію.

Фібі вперто підняла голову.
— І не втратити Пайпер.

І саме в цей момент у повітрі пролунав електричний тріск.
Світло в кімнаті пригасло, і з’явився Джон Константин.
Він вийшов із порталу, витираючи з чола невидимий піт.
У руках він стискав срібний браслет.
— Є хороші новини, — сказав він, наближаючись до Пайпер.

Він опустився на одне коліно біля застиглої відьми і підняв її холодну руку.

Браслет був грубим, зробленим із чистого срібла, з викарбуваними на ньому стародавніми символами.
Він ковзнув по зап’ястю Пайпер, і в ту ж мить від нього розлетілася легка хвиля сріблястого світла.

Темне світло заповнило кімнату, коли Допельгангер з'явився у Школі Магії. Чорні іскри обвивали його тіло, і його темна магія витаючи в повітрі, не зустрічала жодного опору. Створений із крові Зачарованої, він безперешкодно потрапив на територію Школи Магії, де його присутність не була виявлена.
Він йшов, не роблячи зайвих рухів, підслуховуючи розмови, які вели сестри і їхні союзники. Він зупинився, коли почув слова про знищення його і те, як це призведе до загибелі Пайпер. Погляд його став холодним і проникливим, і в його душі почала зростати лють.
Він рухався далі, слідуючи за голосами, і невдовзі з'явився у дверях кухні.

Сестри та їхні союзники сиділи на кухні, обговорюючи останні події.
Фібі нервово ходила туди-сюди, а Пейдж стискала чашку з чаєм, не відпиваючи ні ковтка.
Аватар і Коул обговорювали ситуацію з Допельгангером.

Раптом  перед ними з'явився Констянтин.
Він усміхався.
— Є хороші новини, дівчатка.
Фібі різко зупинилася.
— Що?
Констянтин схрестив руки.
— Пайпер буде жити.
Прюденс піднялася.
— Що?!
— Браслет працює. Вона вже реагує, хоча ще не прийшла до тями.
Фібі полегшено зітхнула і притиснула руки до грудей.
— Дякую, Боже…

Лео змахнув рукою, готовий негайно переміститися до дружини, але Прюденс зупинила його.
— Зачекай. Якщо амулет діє, значить, у нас є ще трохи часу, перш ніж їй знадобиться допомога.

Фібі погодилася.
— Ми маємо продумати, що робити з Допельгангером.

Але саме в цей момент...
Двері на кухню різко відчинилися.
У проході стояла Пайпер.

Фібі затулила рота руками.
Прюденс та Пейдж кинулися до неї, обіймаючи.
— Ти прокинулася!
— Ми так хвилювалися!

Але...
Допельгангер, ідентичний Пайпер до найдрібніших деталей, стояв, майже не рухаючись. Ті самі перстні на пальцях, такі ж рухи, такі ж вирази обличчя, таке саме волосся. Але погляд був порожнім, наче не було в ньому душі.
— Відведіть мене до реліквій, — прорік він тихо, але з явною владністю в голосі.

Сестри здивовано переглянулися.
— Реліквій? — повторила Пейдж.
— Так. Я хочу побачити Меч Годрика Грифіндора.
Фібі нахмурилася.
— Чому саме його?

Допельгангер скривився, його губи майже оголили зуби в рвучкій посмішці.
— Не змушуй мене повторюватися, відьмо. Відведіть мене до меча.

Прюденс нахилила голову, спостерігаючи за дивним поводженням сестри.
— Пайпер, що з тобою?

Допельгангер знову поглянув на всіх, його погляд був різким, важким.
— Відведіть мене. Зараз же.

Лео відчув, як його охоплює холодний страх.
Але найгірше було попереду.

Констянтин, який спостерігав за ситуацією, звернув увагу на руку Допельгангера. Він мав бути з браслетом, який він тільки що надів на справжню Пайпер.

Але браслет зник.
Він різко вирівнявся.
— Стоп.

Допельгангер різко повернув голову.
— Що?

Констянтин повільно, але впевнено підійшов ближче.
— Де браслет?

Допельгангер на мить завмер, ніби відчуваючи, що він щось упустив. Потім він загрібнув у повітрі рукою, змінюючи вираз обличчя на одну з жорстоких усмішок.

А потім…
Розлютився.
Його губи зашипіли, а в очах спалахнула темна бурштинова тінь.

Він швидко оглянув кімнату.

І побачив захисні кристали на столі, які призначалися для захисту Пайпер.
— Кристали!
В момент, коли він вимовив це слово, кристали миттєво зникли у чорних іскрах, зливаючись в одну точку простору.

Лео встиг відреагувати.
— До Пайпер!
Він і Коул розчинилися у світлих іскрах за мить до того, як кристали створили навколо всіх магічне коло.

Допельгангер глухо засміявся.
— Тепер ви в пастці.

Фібі зітхнула.
— Ми не можемо його вбити… Але й не можемо дати йому перемогти.

Допельгангер відступив на крок, ще більше наближаючи чорну бурю до своїх очей.
— Я вб’ю вас по одному.

Він дивився прямо на сестер.
— І ви будете знати, що вас убила ваша ж сестра.

Але саме тоді…
У кімнаті з’явилася справжня Пайпер.

Коли Коул і Лео перенеслися до Пайпер, вона була слабка, але жива і поступово приходила до тями. 
Її підтримували Лео і Коул. Пайпер все ще була у напівпідсвідомому стані, але відчула, як руки її чоловіка і Коула передають їй тепло і силу. Її очі трохи прояснилися, і вона зібрала останні сили, щоб вимовити:
— Перенесіть мене до сестер. Вони в небезпеці, я це відчуваю.

Коул подивився на неї з тривогою, але відповів:
— Ти ще слабка, Пайпер. Ми не можемо дозволити тобі ризикувати.
— Не втрачайте часу! — попросила Пайпер, її голос звучав з стиснутими зубами. — Вони потребують мене. Я мушу бути з ними.

Коул не міг заперечити її рішучості, і Лео теж відчув її бажання допомогти сестрам. Вони обидва знову перемістилися з нею, і в одну мить Пайпер вже стояла в центрі кухні поряд з іншими.

Допельгангер завмер, коли побачив справжню Пайпер. Його обличчя спотворилося від злості, коли він зрозумів, що його план виявився зірваний.

Пайпер підняла руку.
— Кристали.

Фіолетові камені спалахнули у світлій магії і створили навколо двійника захисний бар’єр, блокуючи його можливість втекти або розчинитися в темному світлі.

Допельгангер засичав, намагаючись прорвати бар’єр, але без успіху.
Пайпер зробила крок вперед, її голос був сповнений рішучості, навіть незважаючи на її слабкість.
— Ти не чіпатимеш моїх сестер, поки я жива.

Сестри підняли очі на неї, і в цей момент їхні серця наповнились надією. Вони кинулися до Пайпер, обіймаючи її.
— Ми так раді тебе бачити! — вигукнула Фібі, розчулено плачучи.
— Ти врятувала нас! — додала Пейдж, тримаючи її в обіймах.

Пайпер відчула тепло сестер, і, хоча її тіло було виснажене, вона відчула, як сила поверталася до неї, разом із любов’ю та підтримкою, яку дарували її сестри.

Допельгангер, стиснувши кулаки, намагався вирватися з магічного бар'єра, але безуспішно. Кристали, що оточували його, не дозволяли йому навіть рухатися, їхня сила блокувала всі спроби втекти або проявити агресію.

Він вичавлював з себе глухий сміх, який здавався все більш зловісним.
— Ви думаєте, що це зупинить мене? — його голос звучав глухо, але з підвищеним гнівом. — Знищивши мене, ви знищите і Пайпер. Ми з нею пов'язані однією кров'ю. Я можу вбити себе, і тоді Пайпер помре разом зі мною.

Допельгангер потягнувся до пояса, звідки він витягнув короткий кинджал, злегка зігнувшись, щоб різко порізати свою долоню. Кров закапала на підлогу, і моментально, коли перша крапля впала на землю, справжня Пайпер кричала від болю, відчуваючи, як рана на її руці запеклася, а з долоні почала капати кров. Рана сама почала загоюватися, як тільки крапля крові з її долоні упала на підлогу, але біль не покидав її.

Констянтин, що стояв поруч, задоволено посміхався. Він бачив, як Пайпер страждає, але не розповідав, що це дія амулету, який підтримував її життєву силу. 
Констянтин не хотів на даний момент відкривати цей секрет, адже Допельгангер міг використати це на свою користь.

Пайпер, втім, незважаючи на слабкість, не дозволила цьому затмити її рішучість. Вона підняла голову, дивлячись на сестер.
— Не хвилюйтеся. Я не здамся, — її голос звучав, хоч і тихо, але вперто. — Я не дам йому перемогти.

Лео, який стояв поруч, доторкнувся до її плеча, намагаючись підтримати.
— Ми з тобою, Пайпер. Ти сильна, і ми впораємося.

Коул, стоячи поруч, уважно спостерігав за тим, як Допельгангер намагається пробитися крізь магічний бар'єр.
— Він не зможе вибратися, — сказав Коул, підходячи ближче. — Ми не дозволимо йому це зробити.

Допельгангер, зрозумівши, що його спроби марні, на мить відступив у клітці з кристалів, але його злість була нестримною.
— Так, ви на мить мене перемогли. Але я ще вирвуся. І, коли це станеться, Пайпер, твоє життя буде таким же коротким, як і моє.

Пайпер нахмурилася, проте з кожним словом його погрози відчувала, як її сила повертається. Кристали продовжували мерехтіти навколо Допельгангера, не дозволяючи йому уникнути пастки.

Фібі, зітхнувши, обернулася до Пайпер.
— Ми пережили це, ти в безпеці, і більше він не зможе нас чіпати. Ти врятувала нас, а ми разом врятуємо тебе.

Пейдж пригорнула Пайпер.
— Ми все зробимо, щоб зупинити це раз і назавжди.

Констянтин, котрий спостерігав за всім цим, нахмурився, але не заперечував. Це був лише початок.

В цей момент Пайпер, зібравши останні сили, подивилася на сестер, на Коула та Лео, і сказала:
— Ми з вами, з усіма вами, завжди будемо разом. І цей кошмар не пройде без наслідків для всіх, хто намагався нас зламати.

І хоч вона була ще слабка, її слова були тверді, як ніколи. Вона повернулася до Допельгангера з повною впевненістю в очах.
— Ти не зможеш нас зупинити. Ти не зможеш забрати мою родину.
Допельгангер просто стояв, спостерігаючи, як магія, обвиваючи його, затягується все сильніше. Він не міг нічого зробити, його магія не мала сили, щоб протистояти захисним кристалам.

І хоча його погрози залишалися на губах, він знав: Пайпер і її сестер не можна перемогти, вони Зачаровані.

І це було тільки питанням часу, коли вони знову будуть разом, щоб захистити цей світ від темних сил.