5.3

Лада привіталася, випрямилася. Він підійшов до неї по мокрій землі, не боячись забруднити чисте взуття, обійняв за талію —  перенеслися на мощений каменем двір. Потім взяв її долоні, зробив пас, —  і вони, і взуття Лади стали чистими. Жехард подивився на мозолі, накрив їх — знову з'явилося зелене світіння, як тоді, коли загоював подряпини, — і руки стали ніжними. 

— Дякую, — підняла погляд, відмічаючи, як близькість Жехарда впливає на неї, як сильно починає битися серце, червоніють щоки, поглиблюється дихання. Він заглянув їй в очі. Так, ніби поглядом пірнув на саме дно душі, дослідив зсередини і, виринувши, вже знав про Ладу абсолютно все. 

— Не потрібно на мене так дивитися.

 — Як? — усміхнувся непередавано ніжно. 

— Неначе вже знаєш всю мене. Ти позбавляєш мене прав на загадковість. 

— Я б з радістю упізнавав тебе знов і знов, зсередини і зовні, але ти така мінлива, моя Суничко, що це просто неможливо. Так що ти при своїх правах на загадковість. 

— А як щодо тебе, Жехарде? Може, я теж хочу хоч на мить взнати тебе зсередини і зовні? 

— А я тільки за. Взнавай. 

— Справді? Зверни увагу, сам дозволив, — усміхнулася Лада, теж поглянула в сталеві очі, спробувала пірнути в душу того, з ким учора, здавалося, з'єднувалася в одно ціле, — але не вдалося. Може через те, що його зовнішність — просто ілюзія. 

Лада вивільнила долоні й пішла до будинку. Серце стукало, немов шалене. 

Жехард ішов разом з нею. Вона відчувала його погляд, намагалася приховати хвилювання. 

— Я купив тобі травник. Він у твоїй кімнаті. Хочеш подивитися? 

— Знову в моїй кімнаті? А у вас не вважається непристойним являтися в чужу спальню без дозволу? — сказала по дорозі. 

— Пробач, не подумав про це, коли створював портал. Ти вважаєш мене чужим? 

Лада прочитала в мовчанні недомовлене: "Після того, що між нами сталося?" 

— Не рідним вже точно. 

Біля дверей Жехард застиг. 

— Проходь, — запросила його. 

Травник лежав на столі поряд з іншими книгами. Лада взяла його, сіла на ліжку навпроти дзеркала. Така поведінка виглядала двозначно — вона це знала. Але сиділа, насилу стримуючи хвилювання: Жехард підійде до неї чи ні? Про що він зараз думає? 

Він все ж підійшов, сів поруч. Тепер було страшно підняти погляд на дзеркало. Кого вона побачить? 

— Що з тобою, Ладо? Ти якась інша. 

"Хто б казав." 

— Нічого. 

І подивилася. Зілля спрацювало! 

Руз мала рацію, він справжній схожий на Дейру. Високий. На вигляд років тридцять п'ять - тридцять шість. Каштанові, як у Дейри, коси зібрані у хвіст. Видовжені зелені очі з чорними крилами вій, загострені кінці брів, щоки зі щетиною, чітко обкреслені губи в напівусмішці, — риси його обличчя пронизували особливою гострою, майже гіпнотичною красою.

 Колючка ще та.

Тепер зрозуміло, чому він такий впевнений в собі і чому вона вчора йому так швидко здалася — безперечно лідер по життю. Тільки під ілюзією такому красеневі доводиться напружуватися, спокушаючи, шепотіти красиві слова, — а зі справжньою зовнішністю дівчата самі в його обійми падають, напевно.

 Лада закрила обличчя руками. Від таких красивих хлопців і чоловіків намагалася триматися якомога далі. Чому якомога далі? А навіщо їй розбите серце і втрачена гордість?

 Але з Жехардом вже переспала. Ось він теж подивився в дзеркало, залишився спантеличеним, але спокійним, — значить, справжню зовнішність видно тільки Ладі, вірно вона вставила слово "лише" у вірш заклинання. 

Крізь пальці бачила себе, — тонкоруку блондинку поряд з мужчиною атлетичної статури і з розумним поглядом. Одне пасмо вибилося із зачіски, перетинало його високий лоб. Рівний ніс, вперте підборіддя. Вірно Руз називала красунчиком. 

″Навіщо йому така звичайна я?″ 

Опустила руки, повернулася до Жехарда. 

— Що сталося, Ладо? — запитав він, подавшись до неї. 

Знову поглянула в дзеркало: зображення в нім теж потягнулося, тільки зверху вниз. Відчула поцілунок на щоці. Схопилася з ліжка, травник впав на підлогу. 

— Ні! Я не можу так! — то дивилася на сіронця, то косилася в дзеркало на зеленоокого арджазійця. 

— Як? 

— Так! Це все занадто дивно і швидко! 

Жехард - сіронець виглядав засмученим і настороженим. Поглянула в дзеркало: справжній теж. 

— Скажи, що ти відчуваєш до мене? — попросила раптом, — ти вчора казав, але повтори, а то я забула, — промовила і відвернулася до дзеркала. 

— Ти мені дуже подобаєшся, — відповів серйозно, підійшов ззаду; вона добре бачила його віддзеркалення і те, як воно так само поворушило губами.

 "Правда," — зітхнула Лада. 

— Ти ще щось казав... — дозволила себе обійняти. Які ж приємні його дотики... 

Жехард усміхнувся: 

— Казав, що я кохаю тебе, — сказав на вушко, і по тілу побігли мурашки. 

"Звичайно, це правда, — ти казав таке вчора. Але мені потрібна чітка відповідь, мені потрібно напевне знати, чи не вдавав ти тоді, чи кохаєш мене насправді".

 — То ти насправді кохаєш мене? — Лада розуміла, що поводиться, як блондинка. Втім, така поведінка їй часто допомагала досягати своїх цілей. 

— Так, я люблю тебе, — сказав серйозно.

 Скосила погляд в дзеркало і виразно побачила, як його віддзеркалення промовило те ж саме. Жехард не бреше. 

— Навіщо дивишся в дзеркало? — запитав докірливо. — Тобі так важливо, як ми виглядаємо? Вважаєш мене негарним? 

"Навпаки, — занадто красивим"! 

Лада промовчала. 

— Я знаю, що на Землі чоловіки зазвичай вищі й старші за жінок. Ти вважаєш наші стосунки неправильними через невідповідну зовнішність? — Губи Жехарда зігнулися в іронічній усмішці. Який же все-таки він самовпевнений! Повинен би хоч трішки постраждати від ординарності, але ні, усміхається. 

— Ні! Тому що ти ніби як готуєш мене для короля. 

— Ла-а-до! — протягнув він. — А як же ти сама? Хіба ти безвільна іграшка? Це по-перше. А по-друге — я вже нікому тебе не віддам. Ніколи! — Він різко перемістив її на ліжко, навис згори. — Навіть твоїм сумнівам і докорам совісті.