1

                                       1

- Ти що це надумала, стара відьма?! – голосила Клавдія. - Вмирати вона надумала! А знання, а вміння, до могили понесеш? Ти мені ще багато чого маєш передати!

«Стара відьма», яка справді була відьмою, і справді старою, лежала на високому залізному ліжку, і важко, з зусиллям дихала. Хрипкий вдих, який здавався, вже останній, змінювався не менш жахливим, клекотуючим видихом. За своїми голосіннями Клавдія намагалася сховати свій страх. Такою страшною свою свекруху Антоніну, а за сумісництвом практикуючу відьму, вона ще не бачила. Зайшовши з ранку до своєї старшої родички і наставниці, вона застала її нерухомою, з застиглим поглядом і загостреними рисами обличчя. І тільки дихання, що хрипіло і клекотіло, говорило, що вона ще жива.

- Не передам, - після довгого мовчання, і болісних зусиль, видихнула свекруха.

- Що не передаси?

– Більше, ніж дала тобі, дати не зможу. Не твоє це, ти сама це знаєш.

Клавдія також важко зітхнула, вона чудово розуміла, що Антоніна має рацію.

– Знання, що тобі доступні, я передала. А далі не твоє. Немає в тобі сили. Вище голови не стрибнеш. А тільки тій, що володіє Силою, я зможу передати свої основні знання та вміння. І доки не передам, не зможу померти. Подихатиму, але не помру. Мені потрібна спадкоємиця, і це не ти. Ти відунья, а не відьма. Багато ти вмієш, багато що тобі відомо, але справжнє Мистецтво, тобі не під силу. Ми обидві це добре розуміємо. Ти мусиш привести мені справжню спадкоємицю, яка володіє Силою.

- Невже Світлану? – ахнула Клавдія.

- Ні. Свєтка остання, кому б я хотіла передати нажите мною, і накопичене нашими предками. Боронь боже, щоб їй дісталося таке. Хоча вона, звичайно, була б не проти.

Світлану, племінницю Клавдії, та внучку Антоніни, недолюблювали обидві жінки похилого віку. Донька молодшого сина Антоніни справді володіла Силою, і цей факт відкрився близько десяти років тому. Спочатку бабця зраділа появі спадкоємиці, і з радістю взялася навчати внучку Мистецтві. Та не банальним знанням з лікувальних трав і мінералів - для цього була Клавдія, а справжньому, чаклунському Мистецтву. Але незабаром стара відьма розчарувалась у молодій відьмочці. Та виявилася надто жадібна, норовлива, та самозакохана. Знання вона використовувала лише з корисливою метою. І це старшій Коруті довелося не до душі – не такі відьми були в їхньому роді. Ні, начарувати щось для себе не заборонялося, що ж це за відьма, що нічого не могла зробити для себе коханої, але за це потрібно відпрацювати на благо інших, відпрацювати сторицею, часто абсолютно безоплатно. Такою була Сила їхнього роду, і ті, що порушили ці правила, каралися, або втратою Сили, або безумством, або скочуванням у владу Темного, а той занадто багато вимагав від своїх слуг.

Але Світлану, відмова бабки навчати її, тільки розлютила. Вона швидко знайшла собі нових вчителів, і швидко опинилась у лапах Темного. І хоча потрібні знання вона отримала відносно легко, та майже безперешкодно, частину родової сили втратила. Тому передача такої Сили від Старшої за родом, була для неї дуже бажаною. І молода відьма сподівалася цю Силу незабаром здобути, бо більше нема кому.

Дивувалась і Клавдія:

- Якщо не Світлана, то хто ж? Більше в нашому роді, - вона затнулась, - у твоєму роду, здатних немає. В мені, скільки ти не билася, Сили не змогла розпізнати.

- А ось і є! - хрипко засміялася стара відьма.– І якраз у твоєму роді!

- Як у моєму? - мало не поперхнулася на зітханні Клавдія.

- На боці є. Твій постарався.

- Степан? - Невістка відьми небезпечно примружила очі. - Він на боці повеселився?

– Ні, не Степан. — Стара розвеселилася ще більше, на щоках з'явився рум'янець, і, схоже, вмирати вона більше не збиралася, принаймні найближчим часом. – Чоловік твій, ні до чого. А ось син…

Клавдія полегшено зітхнула:

- Андрійко значить! Ось паршивець!

Антоніна із зусиллям села:

- Значить, твоєму Андрійку можна, а моєму Степанові ні?

 - Нікому не можна дітей на боці приживати, я ваші чаклунські вільності не визнаю. Але сама знаєш, що можна пробачити синові, не пробачити чоловікові.

- Знаю, Клаво. Я знаю. Тому тебе до відома і ставлю. А так без тебе обійшлася б.

- Дякую тобі Антоніно Семенівно, за те, що повідомляєш мене, що в мене є онук чи внучка.

Клавдія відважила уклін свекрухи.

- Не сіпайся Клавка, я й сама нещодавно дізналася. А про онука навіть не мрій. Внучка в тебе, а в мене правнучка. Адже знаєш, що Сила в нашому роді тільки по жіночій лінії передається.

– Знаю. Звідки ти дізналася, що в Андрія дочка на боці є?

- Відчула.

- Прямо так і відчула, що мій син має ще одну доньку, та ще й на боці.

– Так і відчула. Знаю, що ніхто з моїх законних дітей, онуків і правнуків, окрім Свєтки, звичайно, Силою не володіє. А тут вісточка особлива прийшла, яка не питай, не зрозумієш. Відчула я, що донька Андрійка Силу знайшла, і майже відразу почала користуватися. Значить, Сила чимала.

- І що тепер?

- А то. Клич свого сина, розкажи йому про дочку, а то він і сам може про неї не знати, хай знайде, і приведе її до мене. Та швидше. Як би Світлана не дізналася, що я при смерті. Боюся, мені зараз із нею не впорається. І ти руки в боки не впирайся. Тобі вона тим більше не по зубах. Дзвони Андрію, нехай приїде.

* * *

У роді Антоніни Корути відьми не переводилися. Разом з іншими чернігівськими родами, корутівці входили у Велике Чаклунське Чернігівське Коло, що складалося з місцевих відьом, та чаклунів середньої руки. Сильні чаклуни, що гордо іменували себе магами, мали свої об'єднання, а дрібні, ні в яких організаціях особливо не потребували.

Рід Корут розійшовся далеко за межі чернігівщини, але не втратив зв'язків із малою батьківщиною. І час від часу, невелике, і ніби як глухе село, загублене серед лісів і боліт, ставало місцем збору численного сімейства. Зазвичай це відбувалося день народження Старшої Корути. Потрібно сказати, що цей рід славився саме жіночою лінією, яка незмінно залишає за собою родове прізвище. Антоніна за свій довгий вік бачила багато. І колективізацію, і голод, і репресії, і війну. Але дивним чином усі негаразди оминали родове село Корут стороною. І напівбандитські комсомольські загони, і інші репресивні органи, що прийшли слідом за ними: НКВС, поліція, гестапо, КДБ, не поспішали відвідати обитель сімейства Корут. Ні, спроби, звичайно, були – чуток про «відьомський хутір» вистачало. Але дивно - всі ці спроби припинялися на корені. Припинялися незвичайним чином. Мало хто з незваних гостей, що зазіхнув на спокій Корут, міг виразно пояснити – яким чином, замість потрібного населеного пункту, вони опинялися за сто кілометрів осторонь. Місцеві відьми, і все чаклунське коло, дбали про свій спокій та безпеку, і потрапити до них могли лише ті, кого вони самі до себе допускали. А допускалися лише ті, хто приходив просити, а не вимагати. Просити здоров'я, удачу, кохання. А прохачів вистачало, особливо останнім часом. Чутки про сильну цілительку, ворожку і так далі, розійшлися на сотні, і навіть на тисячі кілометрів. Антоніна приймала всіх, а ось допомогти частині  відмовлялася, залежно від того, припала їй до душі, та чи інша людина, чи ні.