Глава 1 - Помилування

Дівчина сиділа посеред невеликої кімнати в трюмі. До її в'язниці майже не потрапляло сонячне світло, лише самотня газова лампа стояла на бочці поруч із ґратами, але навіть цього світла було недостатньо, щоб розглянути полонянку. Скільки часу вона вже перебуває в лапах піратів? Що їм від неї потрібно? Куди везуть? Чому лише мовчки приносять їжу та йдуть? Запитань у тієї було багато, але відповіді на них отримати було дуже складно. Лише зрідка краєм вуха їй вдавалося підслухати розмови матросів, що спускалися сюди, але ці розмови не приносили їй таких бажаних відповідей, лише змушували поставити нові запитання.

З вуст рудоволосої зірвалося тихе втомлене зітхання, очі її були заплющені, а під ними були легкі мішки. Дівчина вже давно не спала, боялася, що як тільки вона засне, до її в'язниці спуститься якийсь пірат і дозволить собі зробити вільність що до неї. Жінок ні в що не ставили, майже за людей не рахували на подібних кораблях. Та що там приховувати, на суші було те саме. Жінка – прикраса чоловіка, не більше. Такі вже були часи і від цього нікуди не подітися. Рудоволоса підняла руки на рівні грудей, кайдани неприємно натиснули на кисті, завдаючи своїй заручниці біль, через що дівчина знову опустила руки на коліна. Почувся скрип половиць та важкі кроки. Рудоволоса розплющила очі і побачила пірата, який самовдоволено посміхався. Він вже не вперше приносив їй їжу.

— Засумувала за мною? — глузливо спитав той, поклавши миску з якоюсь кашею на підлогу і штовхаючи її у бік дівчини. — Знаєш, якби я був капітаном цього судна, то ти б у цій темниці не сиділа, — чомусь вирішив повідомити тій свої фантазії пірат. — Ти гріла б моє ліжко в капітанській каюті!

Він посміхнувся своїми гнилими зубами, через що дівчину трохи замутило. Навіть якщо в неї і був хоч якийсь апетит, то після такого видовища він остаточно зник. Її погляд був втомленим, але ніяк не зляканим, вона дивилася на чоловіка зовсім не розуміючи, чого він чекає після цих слів.

- Тоді мені пощастило, що капітан не ти, - зелені очі опустилися на миску з подобою на їжу.

Чоловік ударив по ґратах, але жодної реакції від полонянки не було. Злісно чортихаючись, той залишив трюм, знову залишаючи дівчину на самоті. Відсунувши від себе неприємно пахнущу кашу, рудоволоса знову заплющила очі. Зберігати спокій з кожним разом ставало все складніше і складніше, капітан цього судна нехай і наказав її не чіпати, але хтозна, що могло спасти йому на думку вже за годину.

А тим часом на палубі кожен із піратів був зайнятий своєю справою. На морі був штиль і жодної хмаринки в небі, сонце припікало, через що, щось робити зовсім не хотілося. Тому моряки розбрелися хто куди: хтось сидів на палубі і грав у карти чи кістки, хтось пив, розповідав якісь історії з життя або згадував трактирних повії. Лише капітан знаходився у своїй каюті і розбирався з картами, в черговий раз перевіряючи, чи правильно прямує їхній корабель до місця зустрічі. Його довірене обличчя зараз стояло за штурвалом, але все одно чоловікові було неспокійно і знайти причину цього неспокою він ніяк не міг. Адже все йшло як ніколи гладко. Дівчина була в його руках, ні сьогодні, так завтра вони віддадуть її в руки Барбоссі і він отримає свою частку за її незаймане тіло. То що його так турбувало?

Чоловік втомливо потер перенісся, він зняв з голови трикутку і поклав її на стіл перед собою. Мабуть, він просто втомився через довге плавання, йому треба було випити рома і його душа відразу заспокоїтися, вже в цьому капітан не сумнівався. Діставши з ящика, що стояв поруч, бажану пляшку, піратський капітан відкрив її і зробив пару ковтків з горла, після чого притулився носом до свого ліктя, втягуючи повітря і насолоджуючись тим, як алкоголь пропалював все його нутро.

- Капітане! — у його каюту увірвався один із матросів.

- Чого тобі?! — невдоволено гаркнув той, навіть не подивившись у бік пірата.

— До нас наближається корабель, — швидко доповів той.

- Чий? - поцікавився капітан.

- Невідомо.

Піратський корабель несподівано струснуло, на палубі почулися крики, десь налякані, десь навпаки, войовничі. Дівчина різко розплющила очі і піднялася на ноги, швидко, наскільки дозволяло їй сукня, підійшла до ґрат і вхопилася за неї руками. Полонянка намагалася зрозуміти, що ж відбувається зверху. Корабель був кимось атакований. Вона чула звуки боротьби, але не бачила хто перемагає, і ось, раптом все стихло. Рудоволоса більше нікого і нічого не чула, їй здавалося, що на якусь хвилину навіть власне серце затихло, боячись, що його удари можуть почути нападники. Дівчина майже не дихала, лише прислухалася до того, як рапіра стукала об дерев'яні дошки, але кроки до неї не долинали. Звуки ударів ставали дедалі ближче, рудоволоса бачила, як у трюм хтось спустився, але це явно був не пірат.

- Британці? — трохи злякано запитала бранка, намагаючись розгледіти того, хто завітав у трюм.

— No, — глузливо відповів чоловічий голос.

- Іспанці, - відразу відгадала та по вимові.

У темряві почало з'являтися дедалі більше темних постатей, вони ніби проходили крізь стіни, а не спускалися єдиними сходами, що вели на палубу. Рудоволоса чула, як хтось жалібно щось шепотів собі під ніс. Губи дівчини мимоволі зігнулися в сумній усмішці, тепер хтось розділить із нею не райдужну долю бранця на цьому кораблі. Одна з темних постатей рушила ближче до неї, виходячи на світ і тільки зараз смарагдові очі змогли у всій красі розглянути одного з тих, хто напав на піратське судно. «Мертці» — мимоволі промайнуло в голові, але дівчина не дозволила собі відсахнутися від ґрат, продовжувала міцно стискати їх руками. Бурштинові очі чоловіка дивилися на неї з неприхованим глузуванням і легким непідробним інтересом, його темне волосся плавно розвивалося, ніби той знаходився не на суші, а під водою. Бліда шкіра була вкрита сажею, так само, як і весь його одяг, а рапіра служила тростиною, на яку він упирався при ходьбі.