Частина VІ. Ліор краде не тільки перепустки

Ліор Ен ніколи нічого не крав.

Принаймні саме так він пояснював власну біографію людям, які мали достатньо терпіння слухати брехню довше трьох хвилин.

Перепустки він позичав.

Митні коди — тимчасово переміщував.

Контрабандні маршрути — рятував від бюрократичного забуття.

Державні печатки одного разу справді опинилися в його кишені, але лише тому, що кишеня була відкрита, печатка лежала близько, а Всесвіт, очевидно, підтримував вільне переміщення адміністративних ресурсів.

Що стосувалося жіночих сердець, тут Ліор узагалі вважав себе невинним.

Серця приходили самі.

Іноді з образами.

Іноді з ляпасами.

Одного разу — з чоловіком.

Той випадок він волів не згадувати, хоча перелом ребра досі нагадував про нього під час різких перепадів тиску.

Тому, коли Ніка Варн о сьомій ранку сказала:

— Нічого не крадемо, — Ліор абсолютно щиро відповів:

— Звичайно.

Ніка подивилася на нього.

Вони стояли в старій лабораторії Нижньої Комори. Між ними лежала карта приватного біотехнологічного комплексу корпорації «Вердант», де зберігався BIOREGEN-4 — ферментний комплекс, здатний дати мертвому насінню хоча б невеликий шанс повернутися до життя.

На карті червоним світилися шлюзи.

Синім — охоронні системи.

Жовтим — зони біометричного контролю.

Білим — місця, де навіть Ліор не знав, що відбувається.

Саме вони подобалися йому найбільше.

— Повтори, — сказала Ніка.

— Нічого не крадемо.

— І?

— І що?

— Не підробляємо документи.

— Так.

— Не шантажуємо.

— Добре.

— Не виносимо фермент.

— Згоден.

— Не зламуємо центральний сервер.

Ліор задумався.

— Ти зараз додаєш умови після укладання договору.

— Ліоре.

— Добре.

— Не зламуємо.

— Не зламуємо.

Ніка схрестила руки.

— Чому я тобі не вірю?

— Травматичний досвід.

— Ти вкрав мою полуницю.

— Дві ягоди не створюють системної моделі поведінки.

— Ти вкрав державні перепустки.

— Позичив.

— Доступ до складу.

— Оптимізував.

— Зерно.

— Перенаправив.

— Фінансові документи Ворса.

— Врятував від приватності.

— Біометричну картку директора «Верданту»…

Ліор кашлянув.

Ніка замовкла.

Повільно нахилила голову.

— Яку картку?

— Теоретичну.

— Ліоре.

— У нас ще немає картки.

— «Ще»?

— Невдалий вибір прислівника.

Вона закрила очі.

— Я серйозно.

— Я теж.

Він поклав долоні на стіл.

— Ми не крадемо BIOREGEN-4.

— Добре.

— Ми лише скористаємося ним.

— Без дозволу?

— Дозвіл ми попросили.

— Нам відмовили.

— Отже, адміністративний етап завершено.

Ніка дивилася на нього кілька секунд.

— У тебе дуже дивне уявлення про законність.

— Я дев’ять років працював у митниці.

— Це не виправдання.

— Це діагноз.

Марта, яка сиділа біля сусіднього столу й чистила картоплю, навіть не підняла голови.

— Якщо вони вас спіймають, скажіть, що ви одружені.

Ніка обернулася.

— Навіщо?

— Людям завжди легше пробачити дурість, якщо вона сімейна.

Ліор серйозно кивнув.

— Мудро.

— Навіть не думай, — сказала Ніка.

— Про що?

— Про шлюб.

— Я думав про алібі.

— Ще гірше.

Марта зітхнула.

— Молодь.

— Нам за тридцять, — сказала Ніка.

— Саме.

Комплекс «Вердант» був одним із тих місць, які змушували голодну людину переосмислити значення слова «ненависть».

Він розташовувався в центральному секторі Церери під найбільшим приватним куполом.

Всередині росли дерева.

Не продуктивні.

Декоративні.

Двадцять сім справжніх земних беріз підтримували тут лише тому, що засновнику корпорації подобався колір кори.

Кожне дерево споживало воду.

Потребувало світла.

Мало кліматичний контур.

У секторі G люди в цей час платили за додаткові три літри душу.

А «Вердант» поливав берези.

Цивілізація була прекрасна, якщо дивитися на неї з достатньо дорогого балкона.

— Ти мовчиш, — сказав Ліор.

Ніка дивилася на дерева за прозорою стіною.

— Я рахую.

— Що?

— Скільки салату можна було б виростити на цій площі.

— Дуже романтично.

— Двадцять дві тонни за цикл.

— А берез?

— Нуль тонн.

— Можливо, кора їстівна.

Ніка подивилася.

— Не провокуй.

Вони стояли перед входом до «Верданту».

Ліор був у чорному костюмі.

Не формі.

Саме костюмі.

Ніка вперше побачила його без митного пальта, кобури, сервісних ременів і постійного вигляду людини, яка щойно вийшла з вантажного шлюзу після дуже сумнівної операції.

Костюм сидів на ньому надто добре.

Непристойно добре.

Вона це не коментувала.

Принципово.

Ліор помітив.

Звичайно.

— Ти дивишся.

— На вхід.

— Він лівіше.

Ніка не відреагувала.

— У тебе костюм криво застебнутий.

Ліор глянув на себе.

— Ні.

— Значить, мені здалося.

— Ти дивилася на застібку?

— Я агроінженерка. Я помічаю дефекти.

— Десь нижче є особливо критична зона контролю якості.

Ніка наступила йому на ногу.

— Ай.

— Дефект усунуто.

Вона сама була в темно-зеленому вечірньому комбінезоні.

Корпоративний прийом вимагав формального одягу, а Ніка відмовилася вдягати сукню.

Комбінезон був простим.

Майже.

М’яка тканина щільно облягала тіло, високий комір залишав відкритою шию, спина була частково оголена до лінії лопаток.

Ніка вважала це технічним компромісом.