Глава 2.6. Це не так смішно, як вам здається

І Кіра зникла. Із дзеркальної кімнати. І тепер перед нею сидів грізний чоловік із дуже довгими вусами. Протягом кількох хвилин він розглядав Кіру злегка відсутнім поглядом, а потім раптом так різко розсміявся, що в неї від несподіванки ледь серце з грудей не вискочило.

- Це найсмішніше, що я коли-небудь бачив! - сказав чоловік, накручуючи на палець свої вуса.

До кімнати увійшов Стенлі з тацею в руках.

- Ваш чай, містере Річвальд! - голосно вимовив він, поставивши тацю на маленький столик біля крісла, на якому, власне, і сидів вусатий Річвальд.

Кіра вже перестала дивуватися всім тим дивним людям, яких вона тут зустрічала. Вони дивно поводилися, робили дивні речі, іноді говорили всяку нісенітницю, але як можна було пити чай за його відсутності?!

Таця була порожня. Хоча це зовсім не заважало містеру Річвальду розмішувати цукор невидимою ложечкою в такій же невидимій чашці.

- З вашого дозволу дозволю собі піти, - сказав Стенлі, забираючи тацю. - Час накривати на стіл. Востаннє ми ось так от пили чай дві хвилини тому. Як давно це було! А здається, ніби тільки сьогодні.

- Якщо це було дві хвилини тому, то це і було сьогодні,- уточнила Кіра, сама дивуючись своїй сміливості.

- Королева все ж таки постаралася, - посміхнувся містер Річвальд, а потім звернувся до Стенлі: - Передай господареві, що ми не змусимо себе чекати. Іди. У тебе ще повно часу, можеш не встигнути.

Стенлі покірно кивнув головою і вийшов із кімнати. Містер Річвальд знову спрямував свій погляд на Кіру.

- Що ж, юна леді, ви перша, кому вдалося так мене розсмішити.

- Чим же це? - запитала Кіра і зловила себе на тому, що стала говорити набагато впевненіше.

- Своєю дурістю. Навіщо ви прийшли в цей замок? Не відповідайте, я спробую здогадатися. Важке життя? Чи не так? Але, як мені здається, Мерілл уже пояснила вам, що це таке. Ви прийшли сюди, сподіваючись, що вам допоможуть. І ви мали рацію. Уже кілька сотень років я зустрічаю тут найрізноманітніших людей, і щоразу я дивуюся їм дедалі більше. Хочете знати, в чому корінь вашої проблеми? Страх. Ви всього боїтеся. Боїтеся що-небудь робити, говорити, навіть думати. Це ж парадокс якийсь! Як ви ще з розуму не зійшли?! Але найсмішніше це те, чого ви так боїтеся. Маленький карлик із брудною ганчіркою на шиї. - Кіра здригнулася. Він говорить про того дивного чоловічка, який її весь час переслідує. - Якраз цей "дивний чоловічок", як ви його називаєте, має безпосередній стосунок до вашого страху. Точніше, це і є ваш страх. Ви боїтеся, що вас не приймуть, зненавидять, будуть погано про вас відгукуватися. Ну і що? Вам-то що до цього? Живіть своїм життям, насолоджуйтеся кожною його миттю. Перестаньте забивати собі голову чужими думками. Краще розберіться у своїх. Досить себе жаліти! Ви така сама людина, як і всі інші, зі своїми достоїнствами і недоліками. Життя - це боротьба. За нього потрібно боротися, щоб отримати один з його головних трофеїв - право на гідне існування. А ви, Кіра, здалися ще до початку бою. То про які нагороди життя можна говорити, якщо ви давно в полоні відчаю і страху. А вони вже, повірте мені, ніколи нікого не шкодували. Але ж ви навіть не намагаєтеся вирватися з цього полону. Опустивши очі, ви дозволяєте ображати і принижувати себе, об вас витирають ноги, а ви мовчите. Ви вважаєте себе занадто доброю і сором'язливою? Повна маячня! Це боягузтво і слабкість, а також відсутність гордості. Зауважте, я кажу гордості, а не гордині. Так чого ви чекаєте від життя, якщо воно вам не потрібне? А воно вам не потрібне, якщо ви не хочете за нього боротися. - Містер Річвальд трохи помовчав, допиваючи свій невидимий чай, а потім продовжив: - Слабкість і боягузтво - ваші найлютіші вороги. Вам здається, що вас зневажають? Так воно і є. Слабку істоту так легко добити, позбавляючись зайвого сміття. Не думаю, що ви хочете бути саме такою істотою. Страх, Кіра, це всього лише почуття, і нічого більше. Так, почуття сильне, але чи не здається вам ганебним той факт, що почуття контролюють вас, а не ви їх.

    Ось візьмемо, наприклад, місіс Генмерт, ту жінку в квітчастому капелюсі, пам'ятаєте? Так от, чесно кажучи, її візити тут нікого не радують. Нікого, крім Мерілл. Вона єдина щиро радіє візитам так нелюбимої всіма іншими тітоньки. І місіс Генмерт приїжджає сюди саме до Мерілл, і плювати вона хотіла на всіх інших і на їхню думку. Вона дуже сильна, вольова і незалежна особа. І ці якості дали їй у житті все те, чого вона хотіла. Ось кого нагороджує життя.

- Хотіла б я бути такою, - тихо сказала Кіра, і її очі, що ще нещодавно були сповнені страху, смутку й жалю до самої себе, раптом засяяли вогнем і жагою до життя.

    Містер Річвальд задоволено кивнув головою, усміхнувся і встав із крісла.

- Тобі не доведеться бути, як вона, - відповів він, прямуючи до вхідних дверей, - ти і є вона. Ось тепер чекай від життя подарунків. Тепер ти на них заслуговуєш.

Що цим хотів сказати містер Річвальд, Кіра не зрозуміла. Та й зрозуміти нічого не встигла, як опинилася у величезній, дуже світлій кімнаті, сидячи за довжелезним столом, накритим білосніжною скатертиною. Навпроти неї сидів кіт, з боків Мерілл, Королева, містер Річвальд, Стенлі та Редуар. Вони пили чай. Кіра й перед собою помітила чашку з чаєм.