Перша іскра

Наступного дня атмосфера в академії була наче перед фіналом світового чемпіонату. Усі розмови в коридорах точилися лише навколо однієї теми — нашого забігу з Лу Ханем. Навіть учителі вдавали, що нічого не помічають, хоча на трибунах шкільного стадіону задовго до першої години дня вже не було де яблуку впасти. Усі прийшли подивитися на моє публічне падіння.

Я сиділа у роздягальні. Я знала, що виграю, але все одно трохи нервувала. До забігу залишалося пів години. Раптом до роздягальні зайшов Лу Хань. Він зухвало посміхнувся і сказав: — Сьогодні вся школа побачить, як ти програєш. Ще є час здатися і просто піти зі школи.

— Я не збираюся програвати такому, як ти. Це не через мою гордість, я просто хочу помститися за свою подругу, — дивлячись йому в очі, твердо сказала я.

Лу Хань нахабно посміхнувся: — Ну, це ми ще побачимо, хто виграє.

І він вийшов.

Я взула ті самі кросівки, які вони так жорстоко вчора знищили. Коли я вийшла на стадіон, між учнями пронеслася хвиля шепоту й насмішок. Усі побачили моє понівечене взуття, але я не звернула на це жодної уваги.

На доріжці вже розминався Лу Хань. Високий, накачаний хлопець, він був одягнений у шкільну спортивну форму та новенькі кросівки для бігу. Я стала на сусідню доріжку і теж почала розминатися. Усі погляди на трибунах переходили то на мене, то на Лу Ханя. Дівчата, які сиділи на перших рядах, просто пищали від радості, дивлячись на мого суперника.

Раптом пролунав наказ: — Приготувались!

Ми прийняли положення для старту. Серце шалено калатало в грудях, пальці торкнулися бігової доріжки.

— На старт... увага... руш!

Пролунав гучний постріл сигнального пістолета.

Ми обоє зірвалися з місця. Моя тактика була простою — зберегти сили та енергію для фінішу, але водночас не відставати на старті. Стратегія Лу Ханя виявилася куди примітивнішою і зовсім не професійною — просто бігти щосили. Тому на перших секундах він очікувано вирвався вперед. Трибуни скаженіли й ревіли: — Лу Хань, уперед! Лу Хань, ти зможеш!

Він біг неймовірно швидко, його сильні ноги впевнено відштовхувалися від покриття. Проте я крок за кроком наздоганяла його, скорочуючи відстань. Повітря свистіло у вухах, серце калатало десь у горлі, а розрізана тканина взуття неприємно муляла стопи. Проте я не зважала на біль. Я думала про маму, про її втомлені очі, коли вона віддавала останні гроші за ці кросівки, і про Сяо Мей, яку Трійця змусила тікати зі школи. Лють додавала мені крил.

На середині дистанції Лу Хань вирішив повернути голову. Він був упевнений, що я вже далеко позаду, і збирався переможно посміхнутися. Але його погляд наткнувся на мене.

Я бігла пліч-о-пліч із ним. Моє волосся розвіювалося від шаленого вітру, щоки палали, а в очах застигла така затята, горда і дика рішучість, якої він ніколи в житті не бачив у дівчат. У цю секунду в його голові наче щось замкнуло, і він раптом подумав: «А вона... не така вже й уродка, як мені здавалося».

Через цей несподіваний ступор Лу Хань на мить затамував подих і збився з ритму. Цієї секунди мені вистачило з головою. Я зробила останній, божевільний ривок і першою перетнула фінішну лінію!