Три дні до фінішу

Глава 1

Трибуни стадіону Шанхайської Елітної Академії ревіли так, що закладало вуха. Сотні учнів у дорогій формі кричали лише одне ім'я — Лу Хань.

Я стояла на біговій доріжці, відчуваючи, як гаряче сонце пече плечі. Поруч зі мною, на сусідній смузі, розминався Лу Хань. Високий, м'язистий, спадкоємець баскетбольної ліги Китаю і хлопець, перед яким тремтіла вся школа. Він кинув на мене зверхній, крижаний погляд, упевнений у своїй перемозі. Попереду червоніла фінішна стрічка. На кону стояла моя стипендія, моя гордість і пам'ять про єдину подругу.

Суддя підняв стартовий пістолет. Серце зробило шалений удар і завмерло.

Три дні тому я навіть уявити не могла, що опинюся тут. Три дні тому все було зовсім інакше...

Я Фей Янь звичайна учениця, звичайної школи, у мене не багата сім'я і середні оцінки, але три дні тому сталася значна подія для мене і моєї сім'ї- я виграла національний марафон Китаю і Елітна Спортивна Академія Шанхаю «Цзінь» запропонувала мені повну стипендію на навчання. Звісно, я погодилася без жодних роздумів. Хто б відмовився від такого шансу?

Але якби я тільки знала, що за цим золотим фасадом на мене чекає справжнє пекло...

І ось, сьогодні мій перший день у цій академії. Звісно, я жахливо хвилювалася і довго не наважувалася просто зайти у ворота. Але коли все ж зробила крок уперед, у мене буквально перехопило подих. Величезний двір школи був наповнений студентами в розкішному брендовому одязі. Дівчата зверхньо посміхалися, бурхливо обговорюючи нову кутюрну колекцію, а хлопці хизувалися лімітованими кросівками.

Я мимоволі опустила погляд і подивилася на себе. Моє взуття — зношені старі кросівки, підошву яких мені вже не раз доводилося власноруч підклеювати. На плечах — куртка, що дісталася у спадок від старшої сестри, а в кишені — старий мамин телефон, який постійно глючив. На тлі цих спадкоємців конгломератів я виглядала як прибулець.

Проте я не збиралася через це засмучуватися чи опускати голову. Я прийшла сюди бігати й навчатися, а не мірятися гаманцями. Глибоко вдихнувши, я впевнено переступила поріг школи. Мене зустрів мій новий класнний керівник. 

Вчитель жестом запросив мене увійти, почекав, поки гамір у кабінеті вщухне, і голосно представив:

— Діти, знайомтесь, це Фей Янь, ваша нова однокласниця. Фей Янь, розкажи класу трішки про себе, — лагідно попросив він.

У класі миттєво повисла цілковита тиша. Десятки поглядів, сповнених оцінювання та відвертої зневаги, впилися прямо в мене. Вони розглядали мою куртку, моє скромне взуття, наче якусь диковинку.

Я розправила плечі, подивилася прямо перед собою і чітко вимовила:

— Я Фей Янь. І тут я опинилася завдяки своїй перемозі у національному марафоні Китаю.

По рядах прокотився тихий, глузливий шепіт. А на останній парті біля вікна хтось зухвало хмикнув. Я перевела погляд туди й зустрілася очима з Лу Ханем. Він сидів, розвалившись на стільці, і дивився на мене так, наче я була прикрою комахою, яка випадково залетіла до його королівства...

— Сідай за вільну парту, — вчитель вказав рукою на місце в середньому ряду.

Намагаючись не дивитися на Лу Ханя, я швидко пройшла між рядами й сіла за вказане місце. Моєю сусідкою виявилася тиха, красива дівчина на ім'я Сяо Мей. Вона єдина серед усіх не дивилася на мене вовком, а навпаки — щиро, хоч і трішки перелякано, посміхнулася. Ми з нею одразу знайшли спільну мову.

Як тільки вчитель повернувся до дошки й почав писати тему уроку, Сяо Мей схилилася над своїм зошитом і заговорила ледь чутним шепотом. Від її слів у мене по шкірі пробігли сироти.

Вона поспіхом розповіла мені про те, про що в цій академії всі воліють мовчати: і вчителі, і учні, і навіть сам директор. Сяо Мей відкрила мені страшну правду про «недоторканну трійцю» багатіїв, які тримають у страху весь кампус, про їхні жорстокі правила та про те, що трапляється з тими, хто наважиться перейти їм дорогу.

— Тут усе вирішують гроші їхніх батьків, Фей Янь, — гарячково шепотіла дівчина, косячись на задню парту. — Якщо ти їм не сподобаєшся, твій талант тебе не врятує. Вони просто знищать тебе...

Я слухала її, міцно стискаючи в кулаці свою дешеву кулькову ручку. Моє серце шалено калатало, але всередині замість страху починала закипати злість. Вони думають, що мають право ламати чужі життя лише тому, що народилися з золотою ложкою в роті? Що ж, вони ще не знають, що прості дівчата з провінції вміють тримати удар.

Раптом голосно пролунав дзвінок на перерву, змусивши нас обох здригнутися. Вчитель оголосив кінець уроку, і Сяо Мей поспіхом почала збирати свої речі в рюкзак.

Я теж потягнулася за пеналом, як раптом світло від вікна затьмарилося. На нашу парту повільно впала чиясь висока, загрозлива тінь.

— В... Ван Цзінь... — ледь чутно, тремтячим від жаху голосом вимовила моя сусідка, миттєво застигаючи на місці.

Я повільно підняла голову. Передо мною стояв один із тієї самої «недоторканної трійці». Ван Цзінь. Головний плейбой, бунтівник і кошмар цієї академії. Хлопець, який обожнював дорогі спорткари, нічні вечірки й абсолютно плював на будь-які шкільні правила. Йому прощали все. І не дивно, адже його родина володіла найбільшою мережею елітної нерухомості, хмарочосів у Шанхаї та п'ятизіркових готелів по всьому світу. Ба більше, саме його батько був головним спонсором нашої академії, і по школі ходили чутки, що заклад назвали «Цзінь» саме на його честь.

Ван Цзінь зухвало сперся руками об мій стіл, пропалюючи мене своїм імпульсивним, гордим поглядом.

— То це ти у нас нова місцева знаменитість? — злісно посміхнувся він, розглядаючи мої старі підклеєні кросівки. — Ну що ж, ласкаво просимо до нашого світу, провінціалко. Сподіваюся, ти вмієш бігати дійсно швидко. Бо тікати тобі доведеться довго.