Розділ 9. Тимофій

Ішов четвертий день її мовчання, коли Тимофій зрозумів: писати — означає усунутися.

Повідомлення залишають людині забагато простору для домислів, для тиші, в якій слова перекручуються, а інтонації зникають. Він і так дав Мурчик надто багато простору, коли насправді мав узяти відповідальність і одразу допомогти з її питаннями.

Константиновський тепер думав про Еріку постійно. Про її щире здивування і контроль, який вона вміла вмикати дуже швидко. Про втомлені, заплакані й невиспані очі, які вона не піднімала на нього. Про те, як вона намагалася спокійно реагувати на ситуацію та його слова про фіктивний шлюб і водночас не розсипатися від болю, який підпирав її зсередини.

Особливо його зачепили і схвилювали ті два слова.

Невигідна наречена.

Він згадав, як вона це сказала. Не з іронією. Не з викликом. Як факт, який давно став частиною її мислення. 

Раптом Константиновський усвідомив: саме тут він оступився.

Він запропонував контракт там, де їй потрібна була підтримка. Він говорив про рішення, коли вона ще жила в проблемі.

І ще ця дурна фраза про гроші й кредит.

Він зрозумів, що саме цим її злякав. Не шлюбом. Не грошима. Він її образив можливістю опинитися в боргу, який не має кінця. 

Він не вирішив її проблему. Він ускладнив її вибір.

Це було боляче визнавати.

Тимофій довго сидів із телефоном у руці. Не тому, що вагався, а тому, що шукав правильний момент. Потім зрозумів: правильного моменту не буде. 

Є лише правильна дія.

Він набрав її номер.

Гудки тягнулися довше, ніж хотілося. 

Тимофій уже приготувався почути автовідповідач, коли вона відповіла.

— Алло.

Її голос був рівний. Без холоду. Без теплоти. Просто уважний.

— Еріка, це Тимофій Сергійович, — сказав він. — Перепрошую, що телефоную так… Чи вам зручно говорити?

— Так, — відповіла вона після короткої паузи. — Можна.

Він на мить заплющив очі.

— Я хочу вибачитися, — сказав він одразу. — За ту розмову. За форму. За саму пропозицію.

Він не став пояснювати. Просто назвав речі своїми іменами.

— Замість того, щоб допомогти вам із реальними труднощами, я запропонував… контракт. І мені справді шкода. Я не хотів ставити вас у таке незручне  становище. Пробачте мене…

На тому кінці лінії було тихо. 

— Я не мав на меті вас налякати або образити, — продовжив він. — І якщо це сталося — це моя відповідальність.

Він перевів подих.

— Я хочу сказати інше. Незалежно від будь-яких домовленостей. Я прошу вас не кидати університет. Не зараз.

Вона мовчала, але він відчував: вона слухає.

— Я допоможу вам із магістерською, з навчанням, із підготовкою до захисту. Так, щоб у вас був час. Ми можемо подати всі можливі заявки на стипендії, гранти, програми підтримки. Я допоможу з документами. З усім, що можливо. Без тиску, без умов…

Він зробив паузу.

— Я не наполягатиму ні на чому, що вам не підходить. І більше не робитиму таких пропозицій.

Він чекав. Не виправдання. Не відповіді — реакції.

— Ви не зобов’язані відповідати, — додав він тихіше. — Я просто хотів, щоб ви це знали.

Тиша тривала кілька секунд. Потім вона заговорила.

— Дякую, — сказала Еріка. Її голос був трохи іншим. — Мені було важливо це почути.

Він не знав, що сказати далі. І не став.

— Тимофію Сергійовичу, — продовжила вона після паузи. — Можемо ще раз зустрітися?

Всередині защеміло.

— Де? — запитав він.

— Там же. У тій кав’ярні, — сказала вона. — Мені здається, нам потрібно договорити. Спокійно.

Він повільно видихнув.

— Звісно, — відповів він. — Коли вам зручно.

— Завтра, той же самий час. — сказала вона. — Якщо ви можете.

— Можу, — сказав він одразу.

— Дякую. До зустрічі.

— До…зустрічі.

Він поклав телефон і ще кілька секунд стояв нерухомо.

Це не було рішенням. Це навіть не було кроком уперед.

Це було свідченням, що вона зберегла до нього довіру й дала шанс сказати все вдруге.