Інше життя

Мирослав повернувся додому. Його тіло ще зберігало запах парфумів і міцні обійми палкої Ольги.

Квартира цього разу здавалася  сірою і тісною. Ніби якийсь велетень потужними руками розсунув похмурі й товсті стіни.

У гардеробі радувала око пара цілком пристойних костюмів. Мирослав наморщив лоба, намагаючись згадати обставини їхньої покупки чи пошиття, і щось острівцями спливало в пам'яті.

До початку служби ще залишався час. Запах прілого листя лоскотав ніздрі.

Трамвай тремтів, погойдуючись, гуркотячи рейками, віз Мирослава на службу, а він усе згадував поцілунки та пристрасні зітхання Ольги.

Рудий Іржі, весь круглий, наче куля, вкотився в трамвай і галасливо привітав Мирослава. Той потис інженерові його рябу руку.

Через пару хвилин Іржі зашепотів на вухо:

- Тут намічається велика гра у пані Міллерової. Ти ж у нас спеціаліст з гри в карти. Я програв учора велику суму, треба відігратися. Слухай, допоможи мені. А виграш обов'язково поділимо!

По круглих щоках Іржі котилися струмки поту (на вулиці стояло «індіанське літо» і в трамваї було тепло), жовті очі були каламутні, але горіли надією.

Мирослав спокійно сказав:

- Пані Міллерова та її відвідувачі - великі спеціялісти з обдурювання гравців.

Перед його поглядом випливло зелене сукно, а руки відчули оксамит карт.

- Ну, я тебе дуже прошу, Мирославе. Я ніколи в житті нікого так не просив! – благав Іржі.

***

Гра була в самому розпалі, коли за вікном з'явився ранок, прориваючись крізь пелену туману. За столом схилилися ті, хто любив спробувати щастя за зеленим сукном. Випите вино кружляло голови. Банкомет перетасував карти для наступної талії і почав метати... Тихо шелеснули карти і дзвінко - золото, на яке насуплено і жадібно поглядали гравці.

Мирослав, кинувши погляд на блідого Іржі, глянув на різко окреслене похмуре обличчя барона. На бритому черепі танцювали вогники. Булькаті блакитні очі дивилися на нього впритул.

Після гри бритоголовий чоловік з тремтячими руками і з гіркотою в очах спостерігав, як гроші переходять до Мирослава. Барон Ернст фон Габор програв досить велику суму, і ще більше залишався винен. Молоденька смаглява дівчина піднесла йому чарку слив'янки та набиті цигарки.

Барон залпом випив чарку і нервово закурив, пускаючи в повітря сизі кільця.

Мирослав та Іржі поспішили залишити заклад.

Хазяйка пані Міллерова, білява, дуже елегантна жінка, особисто провела їх, і з витонченою ввічливістю запросила заходити.

Незабаром вони вже сиділи в одному барі. Мирослав мовчки сьорбав «Старопрамен».

- Ми витягнемо з нього залишок, ми роздягнемо його повністю, з ніг до голови, - збуджено говорив Іржі.

Він жадібно перераховував гроші, а поряд на мармуровому столику стояв кухоль пива з осілою пінкою і чарка для яйця.

- Слухай, дай мені всю суму, - попросив Іржі. - Зрозумій, мені дуже потрібно розплатитися і якнайшвидше. А ти візьмеш собі борг Габора.

Мирослав байдуже дивився на приятеля.

- Ну... я тебе дуже прошу.

Мирослав мовчки відсунув порожній кухоль і одягнув капелюха.

***

З бритоголовим булькатим чоловіком Мирослав зустрівся на Карловому мосту біля кам'яного лику Яна Непомуцького. Сріблясто - чорна гладь річки ледь виднілася в сірій хмарі туману. Білі його рукави закручувалися на статуях мовчазних святих, плечі та голови яких здавались вологими.

- Я звик платити борги, пане Липський, - сказав барон Габор. - Але зараз мені дати нічого. Хіба що прийміть як оплату одну заблудлу душу.

І він хижо вишкірився, посміхаючись, дихаючи тютюном, обличчя одразу прорізали смужки зморшок.

- Ви з глузду з'їхали, - сказав Мирослав в деякому сум'ятті. - Вже душами торгуєте?

– Кожен пропонує свій товар, який може.

- Що це означає?

- Є в мене одна жіночка. Молода між іншим. Поступлюся її вам...

У Мирослава перехопило подих від гніву.

– Через день у Воянових садах, – не чекаючи відповіді, кинув Габор.

…Через день Габор суворо пронизав Мирослава поглядом сталевих очей.

Вони стояли під покровом жовтолистих дерев Воянових садів. Ще якийсь тип ховався за стовбуром тополі.

- Ви самі побачите її - не пошкодуєте, - хрипко сказав Габор. - Поїхали... Ви вже віддали гроші цьому дурню Іржі?

Мирослав промовчав. Їхати з Габором йому не хотілося, але чорний автомобіль уже стояв напоготові.

У лімузині пахло сумішшю тютюну, бензину та парфумів. Мирослав побачив на задньому сидінні тендітного юнака в зсунутому на бік береті.

- Куди поїдемо? – похмуро запитав Мирослав.